偵察隊離開的兩天，黃天谷是在一種近乎凝固的焦慮中度過的。每一次風聲嗚咽，每一次雪落枝頭的輕響，都讓瞭望哨上的人心頭一緊。林墨幾乎未曾合眼，大部分時間都站在隘口，望著西面那片被冰雪覆蓋的、沉默得令人心悸的山林。

卜者那詭異的身影和那塊干癟的山藥，如同冰原上的海市蜃樓，誘人卻充滿未知的危險。

第二天黃昏，就在約定時間將至，天色開始暗沉時，隘口外終于出現了三個蹣跚的身影！

是山鷹他們！回來了！

但他們的樣子讓所有人心頭一沉。

三人渾身裹滿了冰雪，衣衫襤褸，臉上帶著極度疲憊和未散的驚悸。山鷹的皮帽不見了，耳朵凍得發紫，他的一名族人肩膀上有一道明顯的撕裂傷，雖然用布條草草包扎，但滲出的鮮血已在寒冷中凝固發黑。

“快！放吊籃！李郎中準備！”林墨急令。

三人被迅速拉上隘口，幾乎站立不穩。熱水和溫熱的粥立刻送到他們嘴邊。

“怎么樣？發現了什么？”林墨迫不及待地追問，心提到了嗓子眼。

山鷹灌下幾口熱水，蒼白的臉上恢復了一絲血色，眼神卻依舊帶著后怕，他喘著粗氣，用夾雜著土語的官話艱難地描述：

“仙師……有……真的有！很多……就在‘黑風澗’過去一點的背風坡……一片地被拱開了……下面……下面全是這種土芋！多得……多得像做夢一樣！”

他一邊說，一邊從懷里掏出一個更大的、還帶著泥土的黑紫色塊莖，證實了自己的話。

人群發出一陣壓抑的低呼，眼中爆發出難以置信的狂喜！糧食！真的有大量的糧食！

但山鷹接下來的話，瞬間將這喜悅澆滅。

“但是……有‘看守’！”山鷹的聲音帶著恐懼，“不是山鬼……是別的東西！很多……像巨大的……披著硬毛的野豬！獠牙有這么長！”他比劃著一個驚人的長度，“兇得很！我們剛靠近想看清楚，就被一頭巡邏的發現了！追著我們咬！阿木的胳膊就是被獠牙刮到的！要不是我們跑得快，熟悉山路，就回不來了！”

巨大的、披著硬毛的、獠牙恐怖的野豬？還是群居的？

人們剛剛燃起的希望之火，被這盆冷水潑得只剩青煙。

能找到食物本是天大的喜訊，但有如此兇獸看守，如何取得？難道要用人命去填嗎？

“你們……看清有多少那種……野豬嗎？”王胥冷靜地問道。

另一個受傷的獵人喘息著接口：“看不清……雪大……但感覺……至少十幾頭……可能更多……它們好像就住在那片土芋地下面的洞穴里……”

十幾頭甚至更多的大型兇獸！黃天谷現在全部能戰之力加起來，恐怕也不夠它們一次沖鋒的！

剛剛活躍起來的氣氛再次跌入冰點。

林墨沉默地看著那塊沾泥帶雪的山藥，又看了看驚魂未定的山鷹三人，特別是那個受傷的獵人。

希望是真實的，但代價，也可能是無法承受的。

“辛苦了，你們立了大功。先下去好好休息治傷。”林墨拍了拍山鷹的肩膀，語氣沉穩，仿佛那恐怖的獸群并不存在。

他讓眾人散去，只留下王胥、孫老漢等核心幾人。

窩棚里，油燈如豆，映著幾張凝重無比的臉。

“仙師，這……”孫老漢聲音發苦，“這看得見，吃不著，更折磨人啊！”

“硬搶肯定不行。”王胥斷然道，“我們耗不起任何人命。或許……可以智取？”

“如何智取？用陷阱？那種體型的猛獸，尋常陷阱恐怕無用。用火攻？雪地難以燃起大火，且極易暴露我們自己，引來其他危險。”李郎中搖頭嘆息。

眾人一籌莫展。

林墨的目光卻再次落在那塊山藥上，忽然問道：“山鷹說，那些巨獸是‘看守’？它們住在土芋地下的洞穴里？”

“他是這么說的。”

“它們……以土芋為食？”林墨像是在問別人，又像是在問自己。

“應是如此。否則為何聚集在那里？”王胥點頭。

林墨眼中閃過一絲奇異的光芒：“如果……如果我們不與之爭搶地上的，而是……分享呢？”

“分享？”眾人都愣住了。

“那些土芋如此之多，巨獸定然吃不完。我們只需取用少量，或許不會激怒它們？”林墨緩緩道，“甚至……我們可以用別的什么東西，‘交換’？”

“交換？我們有什么東西能跟那些畜生交換？”孫老漢覺得仙師是不是急糊涂了。

“鹽。”林墨吐出一個字。

眾人愕然。

林墨的思路卻越來越清晰：“野獸皆喜鹽味。我們那罐精鹽無比珍貴，但若能用極少一點，涂抹在某些遠離獸穴的地方，吸引部分巨獸離開片刻，我們或許就能有機會快速挖取一些土芋離開？”

這是一個極其大膽且冒險的計劃！一旦失敗，不僅損失寶貴的鹽，還可能徹底激怒獸群！

但……這似乎是目前唯一可能行得通的辦法！

“值得一試！”王胥眼中亮起光芒，“但必須計劃周詳！人選、路線、時機、撤退方案，缺一不可！而且，只能取用少量，絕不可貪心！”

計劃迅速被制定。由山鷹帶隊（他熟悉路線和獸群習性），再挑選四名最膽大心細、腳程快的獵人（包括兩名巖部落好手），組成一支六人的“取糧隊”。他們只帶短柄镢頭和布袋，輕裝簡行。

行動時間定在第二天正午，那是一天中光線最好、氣溫稍高，或許也是獸群相對慵懶的時刻。

林墨親自將那一小罐鹽取出，用木勺小心翼翼地刮下微不足道的一小撮，交給山鷹，反復叮囑用法和用量。

這一夜，無人安眠。

第二天正午，取糧隊如同赴死的勇士，在眾人沉默而期盼的目光中，再次滑出隘口，消失在茫茫雪原中。

等待，比上一次更加煎熬。

時間一點點過去，太陽西斜，寒意重新加劇。

隘口上的人們的心，也一點點沉下去。

就在夕陽即將沒入山脊，絕望開始蔓延之時——

西面的雪地里，終于再次出現了人影！

是六個人！他們互相攙扶著，背著鼓鼓囊囊的布袋，拼命地向隘口跑來！

“回來了！他們回來了！”瞭望哨發出欣喜若狂的吶喊！

吊籃迅速放下！

山鷹等人幾乎是滾進隘口的，個個渾身濕透（不知是汗是雪），氣喘如牛，臉上卻帶著一種極度后怕又混合著興奮的狂喜！

他們背后的布袋里，裝滿了沉甸甸、沾著凍土的黑紫色山藥！

“成功了！仙師！我們成功了！”山鷹激動得語無倫次，“那鹽……那鹽真的有用！幾頭最大的家伙被引開了！我們只有不到一炷香的時間！拼了命地挖！剛撤出來，就聽到后面獸吼連天……嚇死人了！”

雖然過程驚險萬分，但他們成功了！帶回了救命的糧食！

谷中爆發出劫后余生般的歡呼！人們看著那些山藥，如同看著最珍貴的珠寶！

林墨重重松了一口氣，才發現自己的手心全是冷汗。

然而，還沒等高興太久，負責檢查收獲的李郎中忽然“咦”了一聲。

他從一個布袋的底部，掏出了幾塊山藥。這幾塊山藥的形狀有些奇怪，上面似乎還沾染著一些……暗紅色的、已經凍硬的黏土？而且，那黏土中，似乎還嵌著一點細小、破碎、像是某種腐朽金屬片的東西？

山鷹湊過來一看，也是愣了一下：“這……這是我們從一個塌陷的坑邊挖的，當時太急，沒注意……”

林墨接過那幾塊沾著詭異紅土和金屬碎片的山藥，眉頭緊緊皺起。

黑風澗……巨獸巢穴……紅色的土……金屬碎片……

卜者指引的食物來源下方，似乎還藏著別的什么東西？

這一次的收獲，帶來的不僅僅是食物，似乎還有……新的謎團。