第一片雪花，是在深夜悄然飄落的。

清晨，當人們推開吱呀作響的窩棚木門，映入眼簾的是一個被薄薄銀白覆蓋的山谷。寒氣刺骨，呼吸間帶出白霧。溪流尚未完全封凍，但水邊已結起透明的冰凌。

冬天，終究還是來了。

黃天谷的勞作并未因初雪而停止，反而更加爭分奪秒。砍伐柴火的隊伍天不亮就進山，試圖在大雪完全封路前儲備盡可能多的燃料。開墾的土地被積雪覆蓋，但人們依舊用凍僵的手清理著田埂，將最后的枯草秸稈收集起來，或是填入墻壁縫隙御寒，或是作為牲畜（僅有幾只瘦羊和雞）的草料。

窩棚被不斷加固，縫隙用泥巴和茅草塞緊，但刺骨的寒風依舊能找到每一個孔洞鉆進來。夜晚變得格外難熬，人們只能擠在一起，依靠彼此的體溫和那點少得可憐的“法食”提供的微弱熱量，對抗漫漫長夜。

李郎中和幾個略懂醫術的婦人成了最忙碌的人。凍傷、風寒、以及之前戰斗留下的傷口感染，開始陸續出現。藥材極度匱乏，那點青蒿主要用于預防瘴瘧（雖然冬季瘴氣稍減），對于常見的寒癥效果有限。李郎中只能盡量用熱水、按摩和意志力鼓勵病人硬抗。

林墨將那一小罐從趙黑石處繳獲的精鹽交給了孫老漢，嚴令只有在有人出現嚴重虛脫（缺鹽癥狀）時，才能取出極少一點化水服用。每一粒鹽，都關乎性命。

紀律被提到了前所未有的高度。王胥拖著未愈的傷臂，每日巡視，嚴格執行著口糧配給和勞作分工。偷懶、私藏、甚至多拿一根柴火，都會受到嚴懲。非常時期，只能用非常手段。抱怨和低語依舊存在，但在生存的壓力和嚴厲的規則下，被壓在了最低程度。

那些新降者似乎徹底安分下來，每日沉默地完成著分派的繁重工作，眼神麻木，看不出在想什么。王胥并未放松對他們的監視，他知道，表面的平靜下，可能藏著更深的暗流。

王五的傷勢在李郎中的精心照料下，奇跡般地穩定下來，并開始緩慢恢復。但他失血過多，身體極度虛弱，大部分時間只能躺在鋪著干草的窩棚里，聽著外面的風雪聲，眼中充滿了焦躁和無力感。

林墨去看過他幾次，兩人交談不多，但一種無需言說的沉重和默契在彼此間流轉。他們是黃天谷最后的核心脊梁，絕不能倒下。

這一天，風雪稍歇。林墨帶著一隊人，冒險到隘口外的山林邊緣，試圖尋找最后一點可用的枯枝和可能存在的冬眠洞穴（或許能找到些存糧的野獸）。

在經過一片陡峭的巖壁時，一個年輕后生突然腳下一滑，驚呼著向下摔去！

旁邊的人慌忙伸手去拉，卻差之毫厘！

眼看就要摔下數丈深的石溝，那后生絕望地閉上了眼。

就在這千鈞一發之際，一道瘦小的黑影如同靈猿般從側方一塊巖石后閃出，精準地一把抓住了后生的腰帶，猛地將其甩回了安全地帶！動作之快，力道之巧，令人瞠目！

那后生驚魂未定，癱倒在地。眾人這才看清相救之人——竟然是那個消失已久的卜者！

他依舊穿著那身破爛骯臟的衣物，頭發胡須糾纏在一起，遮住了大半面容，只露出一雙異常明亮的眼睛，警惕地掃視著眾人。

“是你？！”林墨又驚又疑，下意識地握緊了手中的柴刀。隊員們也立刻圍了上來，神色緊張。

卜者沒有逃跑，只是站在那里，微微喘著氣，目光最終落在林墨身上。他伸出一根臟兮兮的手指，指了指西面深山，又指了指山谷方向，然后做了個“吃東西”的動作，接著又做出一個“小心警惕”的手勢。

“西面……有吃的？但……要小心？”林墨試圖理解他的意思。

卜者點了點頭，又搖了搖頭，似乎覺得林墨沒完全理解。他焦躁地跺了跺腳，忽然從懷里掏出一樣東西，扔給林墨。

林墨接住一看，竟然是一塊干枯的、黑紫色的塊莖，散發著一股淡淡的土腥味。

“這是……山藥？”林墨辨認了一下，這種塊莖在山中偶有分布，富含淀粉，可以充饑，但冬季極難尋找。

卜者又指了指西面，比劃著“很多”的手勢。

意思是西面有大量的這種食物？

但他隨即又露出極度恐懼的表情，連連擺手，指向山谷，做出“快回去”的動作，然后不等林墨再問，身形一閃，再次如同鬼魅般消失在巖石之后，只留下驚疑不定的眾人和那塊冰冷的山藥。

林墨握著那塊山藥，心中波瀾起伏。

卜者再次出現了。他似乎在示警，又似乎在指引？西面有食物，但也有巨大的危險？他為何要幫我們？他到底屬于哪一方？

回到谷中，林墨立刻找來李郎中和陳老丈辨認那塊山藥。

“確是山藥，也叫土芋，能吃，頂餓。”陳老丈確認道，“但這季節，地表根本找不到，除非……”

“除非能找到它們生長的地下根莖網絡，或者……某種儲存它們的洞穴。”李郎中接口道，眉頭緊鎖，“但西面……那是‘山鬼’和更深處未知區域的方向。仙師，卜者之言，不可全信。”

林墨沉默著。糧食危機迫在眉睫，任何一點希望都無比珍貴。但卜者的行為太過詭異，難以信任。

“王胥，你怎么看？”

王胥沉吟良久，緩緩道：“卜者此人，敵友難辨，但其行為似乎總有深意。此次示警，寧可信其有。或可派一支極精干的小隊，由熟悉山林的老手帶領，前往西面邊緣謹慎探查，絕不深入，以確認是否有此類食物來源。同時，谷中需加強戒備，以防調虎離山。”

最終，林墨采納了王胥的建議。他沒有派出大隊人馬，而是讓巖部落那位最年長、經驗最豐富的獵人“山鷹”，帶著兩名同樣精于追蹤和隱藏的族人，前往西面進行為期兩天的極限偵察。他們的任務不是采集，僅僅是確認卜者所言的真偽和危險程度。

偵察隊出發后，谷中的氣氛變得更加微妙。希望與恐懼交織。

林墨站在隘口，望著西面被積雪覆蓋的、沉默而神秘的山巒。

卜者的再次出現，像一顆投入冰湖的石子，打破了表面的平靜。

他帶來的，究竟是生存的轉機，還是另一個更深陷阱的開始？

黃天谷的這個冬天，注定了不會平靜。