夜色如墨，海風呼嘯。

林墨四人如同掙脫牢籠的困獸，在崎嶇不平的沿海小徑上全力狂奔。王恪一馬當先，憑借記憶中的勘察結果，引領著方向，盡量避開可能設有暗哨或巡邏隊的區域。另外兩名“星槎”戰士一左一右護衛著林墨，警惕地注視著黑暗中的任何風吹草動。

林墨的肺部如同風箱般劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著未愈的內腑，帶來陣陣隱痛。額角的冷汗不斷滲出，又被疾馳帶起的風吹干。但他咬緊牙關，將全部意志力都用在跟上隊伍上，密鑰的力量在體內緩慢流轉，勉強支撐著他透支的身體。

他們不敢走官道，只能在荒草叢生、碎石遍布的野地里穿行。尖銳的巖石劃破了衣褲，帶出血痕，但沒人吭聲。身后遙遠的水寨方向，隱約傳來了更大的喧嘩聲和號角聲——左慈制造的混亂可能已經被平息，他們的失蹤必然已被發現！

“快！再快一點！”王恪低吼著，聲音在風中被撕扯得模糊不清。

必須趕在吳軍大規模搜捕展開前，抵達“望潮崖”！

望潮崖，是海邊一處突出的陡峭山崖，因形似巨龜探首入海而得名。崖下波濤洶涌，暗礁密布，平日人跡罕至。此刻在慘淡的月光下，黝黑的崖體如同匍匐的巨獸，更添幾分陰森。

當四人終于氣喘吁吁地沖到崖下指定地點——一片被海浪沖刷得光滑的巨石區域時，幾乎虛脫。林墨更是拄著膝蓋，大口喘息，眼前陣陣發黑。

“就是這里……時辰……快到了……”王恪一邊警惕地環顧四周，一邊取出那枚青色玉符。

海濤拍岸，聲若雷鳴。除此之外，只有風聲嗚咽，不見任何人影。

“難道……是陷阱？”一名戰士喘著粗氣，緊張地握緊了手中的短弩。

林墨強撐著直起身，目光掃過黑暗的礁石和咆哮的海面。密鑰的感應在此地變得有些模糊，似乎被某種力量干擾，但他并未察覺到明顯的惡意或“星骸”的污染氣息。

“再等等。”他沉聲道，將玉符握在手中，嘗試向其注入一絲微弱的密鑰之力。

玉符微微一熱，表面泛起一層柔和的青光。

就在這時，異變陡生！

旁邊一塊看似與山崖融為一體的巨大礁石，忽然無聲無息地向內滑開，露出一個僅容一人通過的幽深洞口！一道身影如同鬼魅般從洞中閃出，正是之前見過的明心！

“快進來！吳軍搜捕的騎兵已經出營了！”明心語氣急促，臉上帶著緊張。

果然！遠處已隱隱傳來馬蹄踏碎夜色的聲音！

容不得絲毫猶豫！

“走！”林墨低喝一聲，在王恪的攙扶下，率先鉆入洞口。兩名戰士緊隨其后，明心則最后進入，那巨石又悄無聲息地滑回原位，嚴絲合縫，從外面看不出任何痕跡。

洞口之后，是一條向下傾斜、僅靠壁上零星鑲嵌的微弱螢石照亮的狹窄通道。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的海腥味和土石氣息。

明心在前引路，腳步輕快熟悉。通道曲折向下，似乎直通山腹。走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，竟是一處巨大的天然溶洞！

溶洞穹頂高懸，垂落著無數鐘乳石。洞內并非漆黑一片，中央有一片地下湖，湖水散發著詭異的幽藍色光芒，將整個洞穴映照得光怪陸離。湖邊搭建著幾座簡陋的竹木屋舍，隱約可見一些人影在其中活動。更令人驚異的是，溶洞的巖壁上，刻滿了各種古老的、與那玉符上風格相似的符文圖案，一些關鍵節點還鑲嵌著更大的、散發著純凈靈力的晶石。

這里，就是“觀潮閣”的秘密據點！

“師尊，林使者到了。”明心對著其中最大的一座屋舍躬身道。

竹門吱呀一聲打開，一位身著深藍色道袍、須發皆白、面容清癯的老者緩步走出。他目光澄澈，仿佛能洞徹人心，先是掃過王恪等三名警惕的戰士，最后落在被攙扶著的、氣息不穩卻眼神銳利的林墨身上。

“貧道玄明，忝為觀潮閣當代閣主。”老者聲音平和，卻自帶一股令人心靜的力量，“林使者甘冒奇險，履約而來，貧道感佩。”

林墨穩住呼吸，拱手還禮：“玄明道長。時間緊迫，吳軍搜捕在即，客套話容后再說。道長邀林某前來，所言‘另一路徑’及‘相助’之事，還請明示。”

玄明道長微微頷首，對林墨的直接并不意外。他示意明心取來一副繪制在不知名獸皮上的古老地圖，在湖邊一塊平坦的青石上鋪開。

地圖描繪的正是吳郡沿海地形，但比林墨見過的任何官制地圖都要精細，尤其標注了許多隱秘的水道、地下暗河以及……能量脈絡！

“使者請看，”玄明道長指向那已沉沒的“觀測塔”（他稱之為“鎮海塔”）原本所在的海域，“‘歸墟之眼’之力已與地脈死氣勾連，海上迷霧已成絕域，強攻無異送死。然天無絕人之路。”

他的手指沿著一條從海岸線延伸出去、最終沒入代表“鎮海塔”區域的淡藍色虛線移動：“此乃祖師所遺記載中的‘地脈水道’，并非實體水路，而是依附于一條純凈水靈地脈之上的隱秘通道，可一定程度上規避‘歸墟’死氣的直接侵蝕，直達塔基殘骸附近！”

地脈水道？林墨心中震動，這完全超出了他的認知范疇。密鑰傳來微弱的共鳴，似乎確認了這條“水道”的存在與其特殊性。

“然則，”玄明道長話鋒一轉，神色凝重，“千年變遷，地脈亦有改動，此水道是否完好，入口又在何處，皆需重新堪定。更兼水道之內，恐有依附靈脈而生的精怪，或受‘歸墟’氣息污染的變異體，兇險未知。此其一難也。”

他看向林墨，目光深邃：“其二，即便抵達塔基殘骸，那‘凈天儀軌’核心沉于‘眼’之邊界，非尋常力量可接近、更非尋常手段可重啟。需得以同源之力為引，以特定法門催動。而使者體內之力，正是那‘同源之鑰’！”

果然是為了密鑰而來！林墨心道。

“道長需要林某如何做？”他直接問道。

“貧道需借使者‘鑰匙’之力，結合本閣傳承秘法，先行定位并穩固那‘地脈水道’之入口。”玄明道長肅然道，“隨后，你我聯手，循水道前往塔基。抵達后，由使者以‘鑰匙’感應并接觸儀軌核心，貧道則以秘法輔助，嘗試將其重啟！”

他頓了頓，補充道：“此舉兇險萬分，無論水道之中，還是儀軌核心處，皆有可能遭遇不測。即便成功，能否安然返回亦是未知。故而，需得使者自愿相助，強求不得。”

洞外，隱約的馬蹄聲似乎更近了一些。

洞內，幽藍色的湖水蕩漾，映照著眾人凝重的面孔。

林墨看著地圖上那條虛幻的“地脈水道”，又感受著體內密鑰對遠方那微弱但穩定共鳴的確認。他沒有太多選擇。返回江北是絕路，留在江東是囚徒，唯有向前，才有一線生機，才有一絲完成使命的可能。

“何時可以開始定位水道入口？”林墨抬起頭，目光堅定地看向玄明。

玄明道長眼中閃過一絲贊賞：“使者果然非常人。若使者應允，貧道需準備一番，明日日落，地氣交匯之時，便可開始施法定位。”

“好！”林墨點頭，“林某應下了。只是，外面吳軍搜捕甚急……”

“使者放心。”玄明道長淡然道，“此洞隱秘，且有祖師陣法遮蔽，吳軍尋不到此處。諸位可在此稍作休整，恢復體力。明心，帶使者及幾位壯士去廂房安頓，取些傷藥和吃食來。”

“是，師尊。”

跟著明心走向一旁的竹舍，林墨心中并無多少輕松。與“觀潮閣”的合作剛剛開始，前路依舊迷霧重重，兇險未知。但至少，他抓住了一根可能通向光明的繩索。

接下來，就是要看這根繩索，是否足夠堅韌，能否承受住那深淵的重量了。