藥庫里的霉味還黏在鼻腔深處，混合著“鬼面蘿”那若有似無的甜腥氣，像一條冰冷的蛇，盤踞在沈硯的肺腑之間。柳承業(yè)的名字，墨跡淋漓地躺在太醫(yī)院的取藥錄上，每一個筆畫都透著權(quán)勢的傲慢。沈硯捏著那份謄抄的紙頁，指節(jié)泛白。他知道，自己正逼近一團(tuán)灼人的火焰，而柳承業(yè)，便是那執(zhí)火之人。

第三位幸存官員的宅邸，坐落在崇仁坊深處，門庭不算顯赫，卻自有一種歷經(jīng)風(fēng)霜后的沉寂。沈硯剛踏上石階，手還未觸到門環(huán)，兩側(cè)陰影里便倏然閃出兩道鐵塔般的身影。

是金吾衛(wèi)。

玄甲在暮色里泛著冷硬的光，腰間橫刀未出鞘，卻已散發(fā)出不容置疑的壓迫感。為首者面覆寒霜，抬手?jǐn)r在沈硯胸前，動作干脆得像一柄出鞘的刀。

“此路不通?！甭曇舻统?，毫無轉(zhuǎn)圜余地。

沈硯停下腳步，目光掠過他們肩頭，望向那扇緊閉的朱漆大門。門縫里透不出一絲光，也聽不見半點(diǎn)人聲，仿佛里面早已空寂多年。他亮出大理寺的腰牌，銅牌在昏光下暗沉：“大理寺查案，關(guān)乎人命。”

那金吾衛(wèi)校尉眼皮都未抬一下，只從牙縫里擠出更冷硬的字句：“奉上命，此宅涉及機(jī)密要案，一應(yīng)人等，不得靠近，不得探問。沈評事，請回?！?/p>

“機(jī)密要案？”沈硯重復(fù)著這四個字，舌尖品出一股鐵銹般的譏誚。什么樣的機(jī)密，需要金吾衛(wèi)如臨大敵地封鎖一位幸存者的家門？柳承業(yè)的手，伸得比他預(yù)想的更快，也更無所忌憚。這不是阻攔，這是宣告——宣告這條明面上的路，已被徹底焊死。

空氣凝滯，坊間的風(fēng)似乎也繞開了這片區(qū)域。幾個遠(yuǎn)遠(yuǎn)路過的行人，瞥見金吾衛(wèi)的甲胄，便慌忙低頭加快腳步，眼神里藏著畏懼與疏離。沈硯能感覺到那校尉面具般表情下的審視，以及更深處一絲不易察覺的、屬于執(zhí)行者的漠然。與這些人硬碰，毫無勝算，只會打草驚蛇。

他緩緩收回腰牌，指尖冰涼。“既如此，不便打擾?！甭曇羝届o得聽不出波瀾。

轉(zhuǎn)身離開的步子穩(wěn)而緩，背脊挺直，卻能清晰地感受到身后四道目光如芒在背，一直釘著他，直到拐出坊街。暮色漸濃，長安城的燈火次第亮起，勾勒出百萬人家溫暖的輪廓，可沈硯只覺得一股寒意從腳底升起。柳承業(yè)不僅動用了權(quán)勢，更編織了一張無形的網(wǎng)。太醫(yī)院的記錄是鐵證，卻也成了催命符，逼得對方徹底撕下了遮掩。

明路已絕。

沈硯走入西市喧囂的人流，叫賣聲、嬉笑聲、胡商拗口的官話聲浪般涌來，將他包裹。他穿行其間，像一尾沉默的魚滑過斑斕卻陌生的水域。燈火映在他眼底，跳動不定。既然官面文章做不得，那便去聽聽這城池的脈搏，去塵埃里翻找被遺忘的顫音。

他折向當(dāng)年“骨樓”所在的方位。那地方如今已是一片重建的普通宅區(qū)，青磚灰瓦，看不出絲毫舊日慘劇的痕跡。時間能抹平磚石，卻未必能擦凈人心里的記憶。

他在附近里坊的茶肆、酒壚、街角蹲下來，要一碗最便宜的濁酒，或是一壺澀口的粗茶，聽老人們用漏風(fēng)的牙齒咀嚼往事。起初，提到“骨樓”，人們要么茫然搖頭，要么臉色驟變，諱莫如深。柳承業(yè)的陰影，似乎連這片民間角落也曾覆蓋。

沈硯不急。他像個真正的閑人，每日在相同的時間出現(xiàn)，聽坊正罵街，看貨郎斗嘴，幫蹣跚的老翁扶一把柴捆。銅錢悄悄塞進(jìn)孩童手心，換來他們從家里老人床角聽來的、支離破碎的囈語。耐心像滴水，漸漸鑿開堅冰。

終于，在一個秋雨初歇的午后，濕漉漉的青石板反射著清冷的天光。常坐在茶肆角落的一位獨(dú)眼老卒，在沈硯又一次替他付了酒錢后，用那只渾濁的眼睛盯了他許久，忽然啞著嗓子開口：

“后生，你打聽那‘骨頭架子樓’，不是為自己吧？”

沈硯心頭微震，面上卻只將酒碗推近些：“老人家，何以見得？”

老卒嗤笑一聲，露出稀疏的黃牙：“你這身氣度，藏不住。眼里有火，心里有事?！彼嘞乱豢诰?，辣得瞇起獨(dú)眼，望向遠(yuǎn)處那片看似平常的屋舍，“那事兒……過去好些年了。燒得慘，骨頭渣子都撿不出幾塊整的。都說里頭的人，沒一個跑出來。”

他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎融入檐角滴落的水聲里：“可俺那會兒夜里打更，恍惚聽見點(diǎn)動靜……不是火里噼啪響，是……像是有人從后巷那污水溝子爬出來的聲兒。黏糊糊，沉甸甸的。第二天，溝邊石頭上，有幾道黑印子，像手抓過，又像……什么東西拖過去的?！?/p>

老卒抬起獨(dú)眼，里面閃過一絲久遠(yuǎn)的驚悸：“俺沒敢聲張。那之后沒多久，坊里就來了幾撥官爺，明里暗里打聽，有沒有人瞧見啥‘漏網(wǎng)之魚’。再后來，那片地就封了，又重建，漸漸也沒人提了。”

污水溝……拖痕……

沈硯的血液似乎加快了流動。第三位幸存者，或許根本不是從大門逃生的。那場大火，那場毒殺，或許真有極其僥幸、也極其隱秘的生機(jī)，藏在最污穢的角落。

“后巷的污水溝，通向哪里？”他問，聲音不自覺繃緊。

老卒想了想，用沾著酒水的手指在油膩的桌面上劃拉：“繞著小半個坊，匯進(jìn)永安渠的支汊……那地方，偏僻得很。”

永安渠支汊。那是長安城地下血脈的末梢，藏污納垢，也藏匿蹤跡。

沈硯放下酒錢，起身走入漸起的暮色中。身后茶肆的喧囂遠(yuǎn)去，獨(dú)眼老卒的話卻在腦中反復(fù)回響。金吾衛(wèi)把守的大門是幌子，真正的線索，或許早已順著污濁的水流，滲入了這座城市最陰暗的溝壑。

他望向永安渠的方向，目光銳利如刀。柳承業(yè)能封鎖宅門，能威懾官場，可能否堵住這城池每一條潮濕的縫隙，能否抹去每一道掙扎求生的痕跡？

夜色如墨，悄然浸染長安。沈硯的身影，沒入縱橫交錯的街巷，向著那片污水匯流、傳言滋生的黑暗深處，尋蹤而去。