長(zhǎng)安的秋，今年來(lái)得格外早，也格外沉。

霧不是白的，是灰的，帶著一種鐵銹和濕土混合的腥氣，沉沉地壓在鱗次櫛比的屋瓦上，滲進(jìn)縱橫交錯(cuò)的坊道間。日頭成了個(gè)模糊的、慘淡的暈，光透不下來(lái)，整座城便浸泡在一片黏稠的、流動(dòng)的陰翳里。連平日里最聒噪的朱雀大街，人聲車(chē)馬聲都悶悶的，像是隔了一層浸水的棉被。

義莊在光德坊最僻靜的角落，墻頭枯草在霧中瑟瑟地抖。沈硯推開(kāi)那扇吱呀作響的厚重木門(mén)時(shí)，一股更陰冷、更滯重的氣息撲面而來(lái)，混雜著劣質(zhì)線香和某種難以言喻的、事物緩慢**的味道。他慣常是沒(méi)什么表情的，像這義莊里一塊會(huì)走動(dòng)的青磚，可今日，那常年波瀾不驚的眼底，卻掠過(guò)一絲極細(xì)微的凝滯。

停尸的板床上，覆著白麻布。布下的輪廓，是一個(gè)人。

引他進(jìn)來(lái)的老衙役，手指有些抖，喉結(jié)上下滾動(dòng)了幾下，才啞著嗓子道：“沈管事，就是這具……今早護(hù)城河下游撈起來(lái)的，撈的時(shí)候……撈的人就嚇癱了一個(gè)。”

沈硯沒(méi)應(yīng)聲，只緩步上前。他的腳步很輕，落在冰冷的地面上，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)聲響。手指觸到粗礪的麻布邊緣，頓了頓，然后，緩緩掀開(kāi)一角。

先露出的是一張臉。

男人約莫四十許，面容尋常，是扔進(jìn)人堆里立刻會(huì)消失的那種。可此刻，這張臉上凝固的表情，卻讓人骨髓發(fā)寒。他在笑。不是安詳?shù)男Γ膊皇峭纯嗯で男Γ且环N極其舒展、甚至稱得上愉悅的笑容，嘴角高高揚(yáng)起，眼角的紋路都舒展開(kāi)，仿佛在生命最后一刻，窺見(jiàn)了什么極樂(lè)景象。然而，與這笑容極端沖突的，是他的七竅——眼角、鼻孔、嘴角、耳孔，都蜿蜒著已經(jīng)干涸發(fā)黑的血跡，像幾條丑陋的蜈蚣，趴在那詭異的笑臉上。

沈硯的目光向下移。尸體穿著普通的葛布衣裳，浸了水，緊貼在身上。右手緊握著，指節(jié)泛白。沈硯用巧勁掰開(kāi)那僵硬的手指。

“當(dāng)啷”一聲輕響。

一塊東西掉了出來(lái)，落在青磚地上，聲音不大，卻在這死寂的義莊里激起空洞的回音。

是一塊令牌。青銅所制，邊緣已被歲月或流水蝕得有些模糊，但上面的紋路依然可辨——那不是尋常的祥云瑞獸，而是交錯(cuò)盤(pán)繞的、某種類似骨骼的圖案，糾纏成一個(gè)令人不適的符號(hào)。正中，是兩個(gè)筆畫(huà)嶙峋的古篆：

**骨咒。**

沈硯的指尖，在觸到那冰冷青銅的瞬間，幾不可察地顫了一下。不是害怕，而是一種更深沉的、被冰水浸透的寒意，順著指尖，倏地爬滿了脊背。他認(rèn)得這種紋路，或者說(shuō)，他“感覺(jué)”過(guò)這種氣息。二十年前，也是這樣一個(gè)秋霧彌漫的時(shí)節(jié)，長(zhǎng)安城東南角，那座被稱為“骨樓”的廢棄官邸……

“沈管事。”

一個(gè)清朗卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音，自身后門(mén)口傳來(lái)，打斷了沈硯瞬間飄遠(yuǎn)的思緒。

沈硯沒(méi)有立刻回頭，而是先將白麻布重新蓋好，遮住了那張笑臉和黑血，動(dòng)作平穩(wěn)得近乎刻板。然后，他才轉(zhuǎn)身，躬身行禮：“李大人。”

大理寺少卿李崇光，不知何時(shí)已站在門(mén)廊的陰影里。他未著官服，一身玄色常服，身姿挺拔如松，面容在晦暗光線下顯得格外清晰俊朗，只是那雙總是銳利如鷹隼的眼睛，此刻沉靜地望著板床，眼底深處翻涌著沈硯看不懂的復(fù)雜情緒。秋霧在他身后繚繞，卻仿佛不敢侵近他身周三尺。

李崇光邁步進(jìn)來(lái)，靴子踩在地上，聲音比沈硯的要清晰得多。他徑直走到板床邊，目光先落在白麻布上，又移向地上那塊青銅令牌。他沒(méi)有去撿，只是看著。

“第三具了。”李崇光開(kāi)口，聲音不高，卻字字清晰，砸在冰冷的空氣里，“死狀一模一樣。面帶詭笑，七竅滲黑血。身旁，都有這個(gè)。”

他頓了頓，終于抬眼看向沈硯。那目光如有實(shí)質(zhì)，帶著審視，也帶著一種奇特的、近乎托付的凝重。

“死者身份已查明。第一個(gè)，是西市一個(gè)賣(mài)胡餅的鰥夫；第二個(gè)，是平康坊一個(gè)過(guò)氣的琴師；眼下這個(gè)，是永陽(yáng)坊一個(gè)走街串巷的貨郎。”李崇光每說(shuō)一個(gè)，語(yǔ)氣便沉一分，“他們素不相識(shí)，身份迥異，活在長(zhǎng)安不同的角落。但二十年前，他們都曾是‘骨樓’的仆役或雜工。骨樓血案后，僥幸未死，散落民間。”

義莊里安靜得可怕，只有穿堂風(fēng)掠過(guò)，帶著嗚咽般的低鳴。遠(yuǎn)處坊市隱約的嘈雜，被濃霧和厚重的墻壁過(guò)濾得如同另一個(gè)世界。

“骨樓……”沈硯低聲重復(fù)，垂著眼，看著自己洗得發(fā)白的袖口。

“不錯(cuò)。二十年前，一夜之間，樓中十七口，上至主人下至馬夫，盡數(shù)斃命，死狀凄慘，現(xiàn)場(chǎng)亦有類似骨紋痕跡。先帝震怒，但案情詭譎，線索全無(wú)，最終成了懸案，卷宗封存。”李崇光走近一步，壓低了聲音，那清朗的聲線里透出一絲緊繃，“如今，同樣印記重現(xiàn)，死者皆與舊案牽連。沈管事，你在義莊二十年，經(jīng)手尸體無(wú)數(shù)，可曾見(jiàn)過(guò)這般情狀？可曾聽(tīng)過(guò)……‘鬼咒索命’之說(shuō)？”

最后四個(gè)字，他說(shuō)得很輕，卻像冰錐一樣刺入空氣。

沈硯終于抬起眼，目光平靜無(wú)波，與李崇光對(duì)視：“回大人，尸體怪異，小民見(jiàn)過(guò)一些。但如此整齊劃一，且與陳年舊案印記相合，確是首見(jiàn)。”他略一停頓，像是斟酌詞句，“至于民間傳言……近日霧重，坊間確有些不安的議論。說(shuō)是有冤魂借秋霧還魂，依‘骨咒’索命，當(dāng)年骨樓血案牽扯之人，一個(gè)也逃不掉。”

“冤魂？索命？”李崇光嘴角勾起一抹極淡的、冷峭的弧度，不知是譏是諷，“大理寺不信鬼神，只查人事。但這‘人事’，恐怕比鬼神更駭人。”

他的目光再次落向那覆著白麻布的輪廓，又掃過(guò)地上冰冷的青銅令牌。

“現(xiàn)場(chǎng)干凈得詭異，沒(méi)有掙扎，沒(méi)有外來(lái)痕跡，仿佛他們只是走著走著，忽然心滿意足地笑了，然后血就從七竅流出來(lái)，死了。”李崇光緩緩道，“毒？仵作驗(yàn)不出已知的任何毒物。邪術(shù)？呵……”他輕笑一聲，未盡之意卻比明說(shuō)更沉重。

“令牌是舊物，至少埋在地下十幾年了，新近才被掘出。”沈硯忽然開(kāi)口，聲音干澀，“上面的土腥氣，和銅銹的味道，不一樣。”

李崇光眸光一閃，深深看了沈硯一眼：“沈管事好眼力。”他彎腰，用一方絲帕墊著，拾起了那枚“骨咒”令牌，在手中掂了掂。青銅的冷意，似乎透過(guò)絲帕傳了過(guò)來(lái)。

“事不過(guò)三。連續(xù)三起，手法一致，目標(biāo)明確指向骨樓舊案。這不是意外，也不是巧合。”李崇光將令牌收起，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“有人在利用舊事，制造恐慌，達(dá)成目的。‘鬼咒索命’……不過(guò)是層唬人的皮。”

他轉(zhuǎn)向沈硯，目光銳利：“義莊暫存此尸，嚴(yán)加看管，勿讓閑雜人等靠近。尤其是這令牌之事，不得外傳。本官會(huì)加派人手在附近巡查。”

“是。”沈硯躬身應(yīng)道。

李崇光點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身欲走，到了門(mén)口，卻又停住。灰白的霧氣在他身后翻滾，將他玄色的身影襯得有些模糊。

“沈管事，”他沒(méi)有回頭，聲音順著霧氣飄來(lái)，“你在義莊日久，聽(tīng)聞也多。關(guān)于骨樓……除了卷宗記載，可還聽(tīng)過(guò)什么別的說(shuō)法？比如，當(dāng)年是否真有漏網(wǎng)之魚(yú)？或者，樓中是否曾有過(guò)什么……特別之物？”

沈硯沉默了片刻。義莊里**和線香的味道似乎更濃了，濃得讓人有些窒息。遠(yuǎn)處，不知哪家屋檐下的鐵馬，被風(fēng)吹動(dòng)，發(fā)出零丁、零丁的脆響，空洞地回蕩在霧鎖的長(zhǎng)安城上空。

“回大人，”沈硯的聲音，比那鐵馬聲更平穩(wěn)，更聽(tīng)不出情緒，“小民……不知。”

李崇光似乎極輕地嘆了口氣，又似乎只是霧氣的流動(dòng)聲。他沒(méi)再追問(wèn)，邁步走入濃霧之中，玄色身影很快被灰白吞噬，不見(jiàn)了蹤影，只留下漸行漸遠(yuǎn)的、清晰的腳步聲。

沈硯站在原地，許久未動(dòng)。

直到那腳步聲徹底消失，直到義莊重新被死寂和陰冷填滿，他才緩緩走回停尸板床邊。他沒(méi)有再掀開(kāi)白麻布，只是低頭，看著自己剛才觸碰到令牌的手指。

指尖冰涼。

他慢慢握緊了拳，指節(jié)微微發(fā)白。目光抬起，越過(guò)半開(kāi)的門(mén)，望向外面那一片無(wú)邊無(wú)際的、灰蒙蒙的秋霧。霧氣翻涌，仿佛有無(wú)數(shù)無(wú)形的影子在其中蠕動(dòng)，低語(yǔ)。

長(zhǎng)安城睡著了，又或者，從來(lái)就沒(méi)醒過(guò)。只是被這越來(lái)越重的“鎖”，勒得透不過(guò)氣來(lái)。

而那“骨咒”二字，像兩顆生銹的銅釘，悄無(wú)聲息地，楔進(jìn)了這個(gè)秋天的心臟里。