城郊的破廟，像一只蹲伏在暮色里的巨獸殘骸。斷壁殘垣間，野草瘋長，半塌的殿宇勉強撐著幾根焦黑的梁木，風穿過空洞的窗欞，發出嗚咽般的哨音。空氣里彌漫著香火徹底冷透后的灰塵味，混雜著陳年雨水漚爛木頭的腐朽氣息。

蘇曼卿站在廟前荒草叢中，指尖無意識地捻著袖口。老巡捕渾濁的雙眼和那句壓低了嗓音的警告，還在耳邊：“……陳老鬼？就住這兒。是個怪人，瘋瘋癲癲，但城里的老事兒，沒他不知道的。丫頭，去可以，別指望問出什么整話。”

她深吸一口氣，抬腳邁過傾頹的門檻。

廟內比外面更暗。殘存的神像面目模糊，彩漆剝落，露出底下慘淡的泥胎。角落里堆著些辨不出原貌的破爛家什。正中央，卻有一小堆篝火，火苗舔舐著一只缺了口的瓦罐，罐里咕嘟著看不清內容的糊狀物。火堆旁，蜷著一個裹著破舊棉袍的身影，頭發蓬亂如草，正背對著門，用一根樹枝撥弄著火。

“陳老先生？”蘇曼卿試探著開口。

那身影頓了一下，沒回頭，喉嚨里發出嗬嗬的怪笑，聲音嘶啞得像砂紙磨過朽木：“又來個找死的？這廟里的菩薩早跑了，不管事嘍！”

蘇曼卿蹙眉，正要再問，廟門外卻傳來不疾不徐的腳步聲。她警覺地側身，手已按上腰間暗藏的短棍。

來人一襲青灰色長衫，身形清瘦，手里小心捧著一本用油布包裹的厚冊子，正是沈硯秋。他看見蘇曼卿，眼中掠過一絲訝異，隨即微微頷首，算是打過招呼。他的目光很快落在火堆旁的身影上，神色變得鄭重。

“晚生沈硯秋，為請教幾個古字，特來拜訪陳老先生。”他聲音清朗，在這破敗的空間里顯得格外清晰。

陳老鬼這才慢吞吞地轉過頭。火光映照下，那是一張布滿深刻皺紋的臉，皮膚黝黑粗糙，唯有一雙眼睛，在亂發后偶爾一閃，竟銳利得驚人。他上下打量著沈硯秋，又瞥了一眼蘇曼卿，咧嘴露出黃黑的牙齒：“古字？老漢我只認得燒火的柴，不認得什么古字。去去去，別擾我清凈。”

沈硯秋不以為忤，上前幾步，小心地解開油布，取出里面一本紙張泛黃脆裂的古籍，翻到夾著簽條的一頁，指著其中幾個盤曲如蟲、奇詭難辨的字形：“晚生多方查考，仍不得其解。聽聞先生博聞，特來求教。此八字，關乎一地風水舊聞。”

陳老鬼原本渾濁散漫的目光，在觸及那頁殘破紙張的瞬間，猛地凝固了。他臉上的瘋癲神色如潮水般退去，取而代之的是一種近乎驚駭的專注。他一把奪過那頁紙，枯瘦的手指顫抖著撫過那些墨跡，湊到眼前，鼻翼翕動，仿佛在嗅聞跨越數百年的氣息。

篝火噼啪爆響了一記。

“鎮……龍……局……”他喃喃念出三個字，聲音干澀，卻像冰錐一樣刺破廟宇里沉悶的空氣。他猛地抬頭，目光如電，在沈硯秋和蘇曼卿臉上來回掃視，“這東西，你們從哪兒弄來的？”

沈硯秋沉聲道：“家傳殘卷，只此一頁。先生認得？”

“認得？嘿嘿……”陳老鬼的笑聲比哭還難聽，他攥著那頁紙，指節發白，“豈止認得……這八個字，寫的是‘鎖地脈，鎮龍眼，逆者殛’。是前朝欽天監那幫老怪物，用來封禁‘兇穴’的絕戶局！”他霍然站起，破棉袍簌簌抖落灰塵，佝僂的身軀竟顯出幾分駭人的氣勢，“有人……最近是不是有人，在城里動土？動很深的地基，或者……挖渠？”

蘇曼卿心頭劇震，與沈硯秋交換了一個眼神。她上前一步：“舊城排水渠，商會魏鴻聲會長出資修繕。”

“魏鴻聲……”陳老鬼咀嚼著這個名字，眼中閃過濃重的譏諷與一絲不易察覺的恐懼，“修繕？放他娘的狗屁！他是聞著味兒了，找前朝埋下的‘地宮’！那底下，據說有末代王爺搜刮的寶貝，夠買下半座城！”

沈硯秋追問：“既為尋寶，為何觸動這‘鎮龍局’？”

“貪心不足蛇吞象！”陳老鬼啐了一口，將殘頁塞回沈硯秋手里，仿佛那紙燙手，“那地宮是修在風水‘隱龍’的逆鱗處，借地氣養寶，也靠這兇戾的鎮龍局守著。局一破，封禁的東西就出來了……”他聲音漸低，環視四周破敗的廟宇，仿佛黑暗中有什么在窺伺，“那不是什么金銀財寶能填飽的……那是‘守脈’的東西，借地氣龍怨而生，困了幾百年，兇得很。你們說的死人，身邊有古錢吧？那是買路錢，也是……標記。”

一陣穿堂風猛地灌入，篝火劇烈搖曳，將三人的影子瘋狂地投在斑駁的墻壁上，張牙舞爪。瓦罐里的糊粥噗地溢了出來，澆在火炭上，激起一股帶著焦糊味的白汽。

蘇曼卿感到后頸的寒毛豎了起來。碼頭工頭慘白的臉、散落的沾泥古錢、暗渠中無聲襲來的詭異黑影……碎片在陳老鬼嘶啞的話語中，驟然拼湊出令人心悸的輪廓。

“那東西……是什么？”她聽到自己的聲音有些發緊。

陳老鬼重新蜷縮回火堆旁，扯緊破棉袍，又恢復了那副瘋癲麻木的模樣，只有眼神深處余悸未消：“是什么？誰知道呢……可能是當年埋下去的活祭，也可能是地氣養的‘煞’。反正，動了不該動的，就得拿命還。”他撥弄著將熄的火堆，聲音低得幾乎聽不見，“魏鴻聲招來的禍事，怕是要用全城的人氣來抵了……”

廟外，暮色四合，荒草深處傳來夜梟凄厲的啼叫。遠方的江城，燈火次第亮起，勾勒出繁華安穩的輪廓，無人知曉，深埋地下的封印已裂，某種古老而饑餓的東西，正沿著黑暗的脈絡，悄然蘇醒。