寅時(shí)剛過，夜色還濃得像化不開的墨，新宮女們居住的院子里就響起了刺耳的哨聲。孫姑姑的聲音像淬了冰的刀子，劃破黎明前的寂靜：

“起床！半刻鐘后院子里集合！”

通鋪上，姑娘們像受驚的兔子一樣彈起來，手忙腳亂地穿衣服、梳頭、疊被。昏暗的油燈下，一片慌亂。陸明舒早在哨聲響起前就已經(jīng)醒了——這是她前世在浣衣局養(yǎng)成的習(xí)慣，總比旁人醒得早一刻。

她迅速穿好那身統(tǒng)一的青色布裙，將頭發(fā)梳成最簡單的雙丫髻，用布條扎緊，檢查身上沒有任何多余飾物。然后開始疊被，動(dòng)作利落整齊，被子疊得方正，放在鋪位正中央。

“春秀姐，幫我梳下頭吧！”旁邊的小翠頭發(fā)亂得像鳥窩，急得快哭了。

陸明舒接過梳子，三下兩下幫她梳好，用布條扎緊：“快，只剩半刻鐘了。”

小翠感激地看了她一眼，手忙腳亂地整理衣服。

半刻鐘后，三十個(gè)新宮女在院子里站成三排。天色還是灰蒙蒙的，只有東邊天際泛著一絲魚肚白。深秋的晨風(fēng)帶著刺骨的寒意，吹得姑娘們瑟瑟發(fā)抖。

孫姑姑提著燈籠，從排頭走到排尾，挨個(gè)檢查。頭發(fā)不整的，衣冠不端的，站姿不正的，都挨了戒尺。

走到陸明舒面前時(shí)，孫姑姑停下了。燈籠的光照在陸明舒身上——衣服整潔，頭發(fā)一絲不亂，站姿筆直，雙手規(guī)矩地交疊在腹前，連眼神都是標(biāo)準(zhǔn)的下垂四十五度，既不顯得怯懦，也不顯得張揚(yáng)。

“你，”孫姑姑開口，聲音依舊嚴(yán)厲，但少了些之前的冰冷，“叫什么名字？”

“回姑姑，奴婢春秀。”陸明舒聲音清晰平穩(wěn)。

“昨晚睡得如何？”

“回姑姑，睡得還好。”

孫姑姑打量了她片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。今天你當(dāng)值日，負(fù)責(zé)早飯后的清掃。”

“是。”陸明舒應(yīng)道，心中卻是一動(dòng)——值日意味著能在院子里走動(dòng)，有機(jī)會(huì)觀察更多地方。

“現(xiàn)在，”孫姑姑轉(zhuǎn)身面對(duì)所有人，“跟我學(xué)晨禮。”

所謂晨禮，是宮女每日清晨向主子請(qǐng)安的規(guī)矩。包括如何進(jìn)門、如何行禮、如何回話、如何退下，每一個(gè)動(dòng)作都有嚴(yán)格的規(guī)定。孫姑姑示范一遍，然后讓姑娘們逐個(gè)練習(xí)。

“腳步要輕，落地?zé)o聲。”

“眼睛看地，不能直視主子。”

“聲音要柔，不能高不能低。”

“行禮要穩(wěn)，不能搖晃。”

一遍又一遍，一個(gè)動(dòng)作一個(gè)動(dòng)作地糾正。有人做得不對(duì)，孫姑姑的戒尺毫不留情地落下。院子里不時(shí)響起壓抑的抽泣聲，但沒人敢大聲哭出來。

陸明舒做得很標(biāo)準(zhǔn)。前世在侯府，她雖然只是個(gè)粗使丫鬟，但也見過大丫鬟向主子請(qǐng)安的規(guī)矩。加上影七的特訓(xùn)，這些對(duì)她來說并不難。

但她也故意犯了一兩個(gè)小錯(cuò)——太完美反而引人懷疑。孫姑姑糾正她時(shí)，她恭敬地聽著，認(rèn)真地改，態(tài)度無可挑剔。

晨禮練了一個(gè)時(shí)辰，天色大亮。早飯是簡單的稀粥和咸菜，每人一碗，不多不少。姑娘們累了一早上，吃得很快，但不敢出聲，只能聽到碗筷碰撞的輕微聲響。

飯后，孫姑姑宣布今日的安排：“上午繼續(xù)練禮，下午學(xué)宮規(guī)，晚上練女紅。值日的現(xiàn)在去打掃，其他人休息一刻鐘。”

陸明舒拿起掃帚和抹布，開始打掃院子。院子不大，但她掃得很慢，很仔細(xì)，一邊掃一邊觀察著周圍的環(huán)境。

這座訓(xùn)練院子位于皇宮的西北角，屬于最外圍的區(qū)域。從這里往東，穿過三道宮門，才是后宮的范圍。長春宮在后宮的東南角，距離這里很遠(yuǎn)。

院子里除了她們這些新宮女，還有幾個(gè)老宮女負(fù)責(zé)管理和教導(dǎo)。孫姑姑是總教習(xí)，下面還有三個(gè)副教習(xí)，分別姓李、王、張。李姑姑管禮儀，王姑姑管宮規(guī)，張姑姑管女紅和雜務(wù)。

陸明舒一邊掃地，一邊留意著幾個(gè)姑姑的動(dòng)向。孫姑姑最嚴(yán)厲，但也最公正；李姑姑刻板，一絲不茍；王姑姑話多，愛打聽閑事；張姑姑和善些，但對(duì)女紅要求極高。

掃到院門口時(shí)，她看到兩個(gè)老宮女在低聲交談：

“聽說了嗎？永壽宮那位，昨兒夜里又不好了。”

“太醫(yī)去了三撥，說是就這幾天的事了。”

“那長春宮豈不是……”

“噓！小聲點(diǎn)！這事也是能議論的？”

兩人匆匆走開。陸明舒垂下眼，繼續(xù)掃地，心中卻翻騰起來。永壽宮的太后病危，長春宮的賢妃必然有所動(dòng)作。宮里的權(quán)力格局即將變動(dòng)，這對(duì)她的計(jì)劃有利有弊——利在混亂中可以渾水摸魚，弊在戒備會(huì)更加森嚴(yán)。

掃完院子，她又去打掃廊廡。經(jīng)過孫姑姑的房間時(shí)，門虛掩著，她聽到里面?zhèn)鱽韷旱偷穆曇簦?/p>

“這批里面，有幾個(gè)不錯(cuò)的。”

“那個(gè)叫春秀的，看著是個(gè)懂規(guī)矩的。”

“再觀察幾天。長春宮那邊催得緊，要挑兩個(gè)機(jī)靈的送過去。”

陸明舒的心跳加快了些。長春宮要人？這是個(gè)機(jī)會(huì)。但她不能表現(xiàn)得太急切，得讓孫姑姑“自然”地選中她。

她繼續(xù)打掃，將聽到的信息牢牢記在心里。

上午的訓(xùn)練依舊是禮儀。這次學(xué)的是奉茶禮——如何端茶，如何遞茶，如何接茶，每一個(gè)細(xì)節(jié)都有講究。茶杯要端在什么高度，腳步要走多快，眼神要看哪里，甚至呼吸都要控制。

“在主子面前，連喘氣都要有規(guī)矩。”孫姑姑冷著臉說，“喘重了，是驚擾；喘輕了，是畏縮。要平穩(wěn)，要自然，要不引人注意。”

這話讓陸明舒心中一動(dòng)。在主子面前要不引人注意，這和她現(xiàn)在的處境何其相似。她必須在這深宮里做一個(gè)“不引人注意”的宮女，才能完成她的任務(wù)。

她練得很認(rèn)真，每一個(gè)動(dòng)作都反復(fù)琢磨。孫姑姑在她身邊停留的時(shí)間最長，糾正得最細(xì)，但戒尺落下的次數(shù)最少。

中午飯前，孫姑姑突然宣布：“下午宮規(guī)課取消，改為實(shí)地走位。”

姑娘們面面相覷。孫姑姑解釋：“光在院子里練沒用，得讓你們熟悉宮里的路。下午我?guī)銈內(nèi)フJ(rèn)認(rèn)路，記住，眼睛看路，不許亂瞟，不許說話，更不許掉隊(duì)。”

午飯后稍作休息，孫姑姑就帶著三十個(gè)新宮女出了院子。這是她們?nèi)雽m后第一次走出訓(xùn)練院，每個(gè)人都既緊張又好奇。

孫姑姑走在最前面，李姑姑在隊(duì)尾，王姑姑和張姑姑在兩側(cè)，將姑娘們護(hù)在中間。一行人沿著宮墻下的甬道往前走，腳步整齊，鴉雀無聲。

陸明舒走在隊(duì)伍中間，眼睛規(guī)矩地看著前方，但余光卻在觀察著周圍的環(huán)境。甬道很寬，能容兩輛馬車并行，地面是青石板鋪就，平整光滑。兩旁是高聳的宮墻，朱紅色的墻面有些斑駁，墻頭覆蓋著黃色的琉璃瓦。

每隔一段距離就有宮門，門上有匾額，寫著宮名。她們經(jīng)過了幾處宮殿——儲(chǔ)秀宮、景仁宮、承乾宮，但都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，不能靠近。

孫姑姑邊走邊低聲講解：“看到那道門了嗎？那是通往御花園的，沒有主子帶著，普通宮女不能進(jìn)。”

“那邊是尚衣局，宮里所有衣裳都在那里做。”

“那是御膳房，分內(nèi)膳房和外膳房，內(nèi)膳房伺候主子，外膳房伺候?qū)m人。”

姑娘們聽得認(rèn)真，但不敢東張西望。陸明舒將這些信息一一記在心里，和影七給的地圖對(duì)應(yīng)著。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)了一片精致的建筑群。白墻青瓦，飛檐翹角，比之前見過的宮殿更加秀麗雅致。院門上掛著一塊匾額，上書“長春宮”三個(gè)娟秀的大字。

陸明舒的心跳不由自主地加快了。這就是她的目標(biāo)——鐵盒所在的地方。

孫姑姑在宮門前停下，轉(zhuǎn)身對(duì)姑娘們說：“這里是長春宮，賢妃娘娘的寢宮。都記住了，以后若是被分到這里當(dāng)差，是你們的福氣，也是你們的考驗(yàn)。長春宮的規(guī)矩比別處更嚴(yán)，做事要格外小心。”

她頓了頓，壓低聲音：“還有，永壽宮就在長春宮東邊，只隔一道墻。那邊最近不太平，沒事別往那邊湊。”

姑娘們紛紛點(diǎn)頭。陸明舒看著長春宮那扇緊閉的宮門，心中涌起復(fù)雜的情緒。鐵盒就在里面，陸沉舟的希望就在里面，真相就在里面。

但她現(xiàn)在還不能進(jìn)去。她必須等待，必須忍耐，必須等到合適的時(shí)機(jī)。

隊(duì)伍繼續(xù)前行，繞過長康宮，來到一處相對(duì)僻靜的院落。院門上沒有匾額，但里面?zhèn)鱽黻囮囁幭恪?/p>

“這里是藥圃，”孫姑姑說，“宮里用的藥材，有一部分是在這里種的。平常人不能進(jìn)，只有專門負(fù)責(zé)的宮人可以進(jìn)出。”

陸明舒的目光落在院子里。院子很大，被分割成整齊的畦田，種著各種草藥。靠墻有一排屋子，應(yīng)該是處理藥材的地方。東南角果然有一株特別高大的植物，雖然已是深秋，葉子枯黃，但依舊能看出昔日的繁茂。

那就是雪見草。鐵盒就在它下面。

她只看了一眼，就迅速移開目光，怕引起注意。但心中已經(jīng)將那株雪見草的位置牢牢記住。

繞過后宮主要區(qū)域，孫姑姑帶著她們往回走。一路上又經(jīng)過了幾處重要的地方——內(nèi)務(wù)府、敬事房、慎刑司。每經(jīng)過一處，孫姑姑都會(huì)簡單介紹，并警告哪些地方絕對(duì)不能靠近。

回到訓(xùn)練院時(shí)，已是傍晚。姑娘們累得腳都抬不起來了，但沒人敢抱怨。晚飯后，又是女紅課。

張姑姑教的是最簡單的縫補(bǔ)。每人發(fā)了一塊布和一根針，學(xué)縫直線。這對(duì)做過粗活的姑娘來說不難，但對(duì)那些在家被嬌養(yǎng)的女兒來說，就有些吃力了。

陸明舒縫得很認(rèn)真，針腳細(xì)密均勻。張姑姑走過來看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。以前學(xué)過？”

“回姑姑，在家時(shí)幫娘縫補(bǔ)過衣裳。”陸明舒回答。

“好好練，以后或許能去尚衣局。”張姑姑難得地笑了笑。

陸明舒心中卻是一動(dòng)。尚衣局？不，她要去的是長春宮。但這話不能說，只能低頭繼續(xù)縫。

女紅課結(jié)束后，是一天中唯一的自由時(shí)間。但大多數(shù)姑娘累得直接躺倒就睡，只有少數(shù)幾個(gè)還在小聲說話。

陸明舒靠坐在通鋪上，閉目養(yǎng)神，腦海中卻在整理今天獲得的信息。

長春宮的位置、藥圃的布局、宮里的路徑、各宮的關(guān)系……一點(diǎn)點(diǎn)在腦海中形成清晰的脈絡(luò)。她需要更多細(xì)節(jié)，需要知道守衛(wèi)的換班時(shí)間，需要知道藥圃什么時(shí)候人少，需要知道如何避開耳目進(jìn)入地窖。

但這些都需要時(shí)間，需要機(jī)會(huì)。

就在這時(shí)，門外傳來腳步聲。孫姑姑推門進(jìn)來，手里拿著一本冊(cè)子。

“都聽著，”她掃視了一圈，“從明天起，開始考核。禮儀、宮規(guī)、女紅，三項(xiàng)都要考。成績好的，有機(jī)會(huì)提前分配；成績差的，繼續(xù)練，練到合格為止。”

姑娘們頓時(shí)緊張起來。孫姑姑繼續(xù)道：“另外，長春宮那邊需要兩個(gè)粗使宮女，負(fù)責(zé)打掃藥圃。有意向的，明天可以報(bào)名。但話說在前頭，藥圃的活不輕，要早起晚睡，要細(xì)心耐心。不想吃苦的，別來。”

說完，她轉(zhuǎn)身離開。房間里的氣氛頓時(shí)變得微妙起來。

“藥圃啊……聽說那些藥材可嬌貴了，弄壞了要受罰的。”

“但是離長春宮近啊，說不定有機(jī)會(huì)見到賢妃娘娘。”

“得了吧，粗使宮女，連正殿都進(jìn)不去，只能在院子里干活。”

“那也比在這里強(qiáng)，早點(diǎn)分配，早點(diǎn)有月錢。”

姑娘們小聲議論著。陸明舒心中卻是狂喜——機(jī)會(huì)來了！藥圃的粗使宮女，這簡直是天賜良機(jī)。她可以名正言順地進(jìn)入藥圃，接近那株雪見草，尋找地窖入口。

但她不能表現(xiàn)得太急切。她得等，等明天看有多少人報(bào)名，然后找一個(gè)合適的理由，讓孫姑姑覺得她是“不得已”才去的。

夜深了，姑娘們陸續(xù)睡去。陸明舒躺在硬邦邦的通鋪上，聽著周圍的呼吸聲，心中卻異常清醒。

明天，她要報(bào)名去藥圃。

她要一步步接近目標(biāo)，一步步揭開真相。

為了陸沉舟，為了父親，為了所有枉死的人。

也為了……贖罪。

窗外的月光很淡，但她的眼神很亮。

而在訓(xùn)練院的另一間屋子里，孫姑姑正在燈下翻看著名冊(cè)。她的手指停在“春秀”這個(gè)名字上，眼中閃過一絲深思。

這個(gè)叫春秀的姑娘，太過沉穩(wěn)，太過規(guī)矩，不像一個(gè)十七歲的貧家女該有的樣子。但她的表現(xiàn)又無可挑剔，禮儀標(biāo)準(zhǔn)，做事認(rèn)真，說話謹(jǐn)慎。

是個(gè)人才，但也可能……是個(gè)麻煩。

孫姑姑合上名冊(cè)，吹熄了燈。

深宮的夜，還很長。

而暗流，已經(jīng)開始涌動(dòng)。

【生存時(shí)間倒計(jì)時(shí)：15天18小時(shí)33分47秒……】

倒計(jì)時(shí)無聲跳動(dòng)。而新的一天，即將帶來新的機(jī)會(huì)，也帶來新的危險(xiǎn)。