風，像刀子一樣刮過宮墻間的狹窄通道。

陸明舒緊貼著冰冷潮濕的墻壁，每一次呼吸都化作細小的白霧，在黑暗中迅速消散。她的耳朵高高豎起，捕捉著四周的一切聲響——遠處宮道上傳來的規(guī)律梆子聲、更遠處隱約的腳步聲、夜風吹過屋檐時發(fā)出的嗚咽。

她像一只真正的夜行動物，在陰影中匍匐前行。

從浣衣局到藥圃所在的區(qū)域，需要穿過三道宮門。白天作為被押送的宮女隊伍通過時，已經讓她記下了大致的路線和守衛(wèi)分布。但夜晚的守衛(wèi)規(guī)律全然不同——巡邏的隊伍更密集，每一道宮門的看守更警惕，那些白天不顯眼的暗哨，此刻都成了致命的陷阱。

第一道宮門相對容易。這里是浣衣局與外宮之間的分隔，守衛(wèi)主要是防止浣衣局宮人夜間亂跑。陸明舒選擇從西側那片堆放廢棄木桶和雜物的角落翻墻。墻不算高，但墻頭插滿了尖銳的碎瓷片——這是宮中防止攀爬的常用手段。

她早有準備。從懷中摸出一塊白天偷偷藏起來的、漿洗用的厚粗布，展開后蓋在墻頭的瓷片上，用力按實，確保布匹完全包裹住尖銳處。然后雙手撐墻，輕盈地一躍，翻了過去。

落地時滾了兩圈，卸去力道，隨即迅速躲進墻根下一叢半枯的灌木中，屏息凝神。

一隊巡夜的太監(jiān)提著燈籠，正從不遠處的宮道走過。燈籠昏黃的光暈掃過她剛才落地的位置，差一點就照到了那片被壓折的枯草。

陸明舒的心跳如擂鼓，額頭滲出細密的冷汗。她死死咬著下唇，直到那隊太監(jiān)的腳步聲完全消失在另一個方向，才敢緩緩吐出一口氣。

不能停。時間不多了。

她從灌木中鉆出，繼續(xù)朝第二道宮門移動。這段路需要經過一片相對開闊的庭院——白天這里是各宮低等宮女太監(jiān)往來辦事的通道，夜晚卻空曠得令人心悸。沒有任何遮蔽物，只有庭院中央那棵光禿禿的老槐樹，在月光下投出張牙舞爪的影子。

陸明舒選擇從最邊緣的墻根爬行。她的身體幾乎完全貼在地面上，像一條蛇，緩慢而安靜地向前蠕動。粗糙的石板地面摩擦著她的手掌和膝蓋，本就破裂的衣物很快被磨出更多口子，皮膚上傳來火辣辣的刺痛。

爬到一半時，對面宮門方向突然傳來說話聲！

“這鬼天氣，一天比一天冷?！币粋€太監(jiān)的聲音。

“可不是，聽說永壽宮那邊又傳了太醫(yī)，估摸著又是老毛病犯了。”另一個聲音接話。

“長春宮這幾日倒是安靜……”

“噓！那邊的事少議論。聽說那位娘娘的藥圃這幾日調了些浣衣局的人過去，也不知在搗鼓什么?！?/p>

“管她呢。咱們守好這差事就行。再熬一個時辰就該換班了?！?/p>

兩個守門太監(jiān)的閑聊聲斷斷續(xù)續(xù)傳來。陸明舒停下動作，完全靜止在陰影中，連呼吸都壓到最輕。

他們提到了藥圃！提到了長春宮！

這說明她的方向沒錯。但這也意味著，前方的宮門有至少兩名守衛(wèi)，而且看起來并不松懈。

怎么辦？硬闖不可能。繞路？她記憶中，這片區(qū)域只有這一道可通行的宮門，兩側都是高聳的宮墻，根本無法翻越。

時間一分一秒流逝。陸明舒的額角滲出更多冷汗，順著臉頰滑落，在下巴處匯聚成冰冷的一滴，砸在石板地上，發(fā)出幾乎聽不見的輕響。

就在她幾乎要絕望時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲和呼喊：

“走水了！西三所那邊走水了！”

喊聲由遠及近，很快，宮道各處都響起了雜亂的腳步聲和呼喝聲。那兩個守門太監(jiān)的聲音也陡然緊張起來：

“西三所？那不是靠近冷宮的地方嗎？”

“快，去看看情況！萬一火勢蔓延過來……”

“可這門……”

“留一個人守著就行！我去喊人幫忙！你在這別動！”

一陣急促的腳步聲遠去，其中一個太監(jiān)跑向了喊聲傳來的方向。宮門前只剩下一個人了。

機會！

陸明舒的心猛地一跳。但她也清楚，現在沖過去，那個留守的太監(jiān)一定會發(fā)現。必須制造混亂，讓這個人也離開，哪怕只是短暫的片刻。

她的大腦飛速運轉。目光掃過周圍，突然定格在庭院中央那棵老槐樹下——那里堆著一些白天清掃后還沒來得及運走的落葉枯枝。

一個極其冒險的計劃在腦海中成形。

她悄悄從懷中摸出火折子——這是她昨天在漿洗處偷藏的，原本只是為了夜間照明，沒想到此時派上用場。又從袖口撕下一小條布，纏在一根枯枝上，做成一個簡易的火把。

然后，她匍匐著退回到剛才爬過的墻根，選擇了一個距離宮門守衛(wèi)視線死角、但又能讓火焰被清楚看見的位置。

擦亮火折子，點燃布條。

一小簇火苗“騰”地燃起，在黑夜中格外醒目。

陸明舒將簡易火把插在墻根一處縫隙中，自己則迅速后退，躲進更深處的陰影里。

果然，不過幾個呼吸的時間，留守的那個太監(jiān)就發(fā)現了火光：

“什么人？那邊怎么回事？！”

太監(jiān)提著燈籠，快步朝火光處走來。他的注意力完全被那簇火焰吸引，絲毫沒有注意到，在他身后，一道瘦小的身影如同鬼魅般從他剛才把守的宮門側邊一閃而過。

陸明舒沖過宮門的瞬間，甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。她沒有回頭，也沒有去管那個簡易火把——它很快就會熄滅，只會被當成哪個粗心宮人遺落的火星引燃了枯葉，最多引來一頓訓斥。

她現在只需要跑，拼命跑，趁混亂還沒有平息，趁第三道宮門的守衛(wèi)也可能被西三所走水事件吸引注意。

穿過第二道宮門后，道路變得復雜起來。這里已經屬于后宮較為核心的區(qū)域，宮道兩旁開始出現精致的亭臺樓閣的輪廓。夜色中，那些建筑的黑影如同蹲伏的巨獸，窗戶里偶爾透出的零星燈光，則像是巨獸半睜半閉的眼睛。

陸明舒按照白天的記憶，拐進一條相對僻靜的小道。這條小道通往一片竹林，穿過竹林，就能到達藥圃所在的院落后方。

竹葉在夜風中沙沙作響，掩蓋了她急促的腳步聲。但這也意味著，如果有人在附近，她也很難提前察覺。

她握緊了懷中的匕首，每一步都走得如履薄冰。

突然，前方竹林深處傳來細微的說話聲！

陸明舒猛地止步，迅速閃身躲到一叢茂密的竹子后面，屏住呼吸。

“……消息確定嗎？”一個低沉的男人聲音，壓得很低，但在寂靜的夜晚依舊清晰。

“千真萬確。永壽宮那位，最多熬不過這個冬天。”另一個聲音更尖細些，聽起來像太監(jiān)，“太醫(yī)署那邊已經遞了三次脈案，一次比一次兇險?！?/p>

“長春宮有什么動靜？”

“那位娘娘這幾日閉門不出，說是潛心禮佛，為太后祈福。但藥圃那邊加派了人手，日夜趕制著什么。我們的人進不去，但聽送藥材的小太監(jiān)說，需要的都是些大補元氣、吊命延壽的藥材?！?/p>

男人沉默片刻：“看來，她是想趕在永壽宮那位咽氣之前，把東西做出來?！?/p>

“大人，那我們要不要……”

“不急。讓他們先斗。我們坐收漁利即可?！蹦腥说穆曇衾锿钢唤z陰冷，“周將軍那邊最近如何？”

“周將軍前日已秘密返京，但還未進宮面圣。據說永定侯府這幾日閉門謝客，但夜間常有馬車出入，行蹤詭秘?！?/p>

“繼續(xù)盯著。尤其是那個陸沉舟……此人留不得?！?/p>

陸明舒的心臟幾乎停跳！

他們提到了周顯！提到了永定侯府！提到了……陸沉舟！

說話的人是誰？他們是什么身份？為何要針對陸沉舟？

無數疑問沖進腦海，但她不敢動，甚至不敢用力呼吸。竹葉的縫隙間，她隱約看到兩個模糊的身影——一個穿著深色斗篷，身形高大；另一個彎腰躬身，顯然是宮人打扮。

兩人又低聲交談了幾句，內容涉及朝中幾位大臣的名字和一些她聽不懂的暗語。然后，那個宮人模樣的人躬身退下，消失在竹林另一側。穿斗篷的男人則站在原地，似乎在沉思什么。

月光透過竹葉的縫隙，斑駁地灑在他身上。某一瞬間，當男人微微側頭時，陸明舒看清了他的半張臉——

那是一張四十歲上下的臉，面容冷峻，顴骨高聳，最引人注目的是他左眉上方一道淺淺的疤痕，像是被什么利器劃傷后留下的。

這張臉……她從未見過，但不知為何，那眉眼間的神態(tài)，竟讓她感到一絲莫名的熟悉。

在哪里見過？不，不可能。她前世今生，都從未見過這個人。

就在她極力回想時，那男人突然動了。他警惕地環(huán)顧四周，仿佛察覺到了什么。陸明舒立刻將身體縮得更緊，連眼睛都閉上了——有些習武之人對目光格外敏感。

男人在竹林里站了片刻，最終似乎沒有發(fā)現異常，轉身朝另一個方向走去，很快也消失在夜色中。

陸明舒又等了足足半盞茶的時間，確認周圍真的再無聲響，才緩緩從藏身處出來。她的后背已經被冷汗浸透，夜風一吹，冷得刺骨。

剛才聽到的對話信息量太大，她需要時間消化。但現在不行，現在必須繼續(xù)前進。

她強迫自己集中精神，穿過竹林，果然看到了藥圃院落后方那堵不算太高的圍墻。

圍墻約一人半高，墻頭沒有碎瓷片，但墻面光滑，幾乎無處借力。陸明舒繞著圍墻走了半圈，終于在靠近角落的位置發(fā)現了一棵緊挨著墻生長的老樹。樹干粗壯，枝椏伸展，正好有幾根粗枝越過墻頭，伸進院子里。

她脫下破舊的鞋子，用布條系在腰間，赤腳踩上樹干。粗糙的樹皮摩擦著腳底，帶來刺痛，但也提供了足夠的摩擦力。她像一只靈巧的貓，迅速爬上樹，順著那根伸進院墻的枝椏，悄無聲息地滑進了藥圃院內。

雙腳落在松軟的泥土上。

藥圃的夜晚，比白天更加寂靜。院子里空無一人，那兩個青衣宮女顯然已經休息。正屋和側屋都黑著燈，只有院子角落里那個泥爐，還泛著微弱的暗紅色余燼，空氣中飄散著淡淡的、冷卻后的藥渣氣味。

陸明舒迅速躲到一排晾曬藥材的木架后面，警惕地觀察四周。

安全。

她開始朝白天松土的那片畦田移動。記憶中，那塊異物就在靠近畦田邊緣的位置，距離那株被特別照顧的“雪見草”不遠。

月光不夠明亮，她不敢點火折子，只能跪在泥土中，用手一點點摸索。

冰冷的泥土鉆進指甲縫，白天勞作時裂開的傷口被刺激得陣陣刺痛。但她顧不上這些，手指像梳子一樣在泥土中細細梳理。

一寸，兩寸……沒有。

換一個位置，繼續(xù)。

時間在無聲的摸索中流逝。每一秒都顯得格外漫長。陸明舒的額頭再次滲出冷汗——如果找不到，如果那真的只是一塊普通的石頭，那她今夜的所有冒險都將毫無意義，而陸沉舟……

不，不能想。

她咬著牙，強迫自己冷靜下來，回憶白天觸碰時的確切位置和感覺。

是在“雪見草”東側約三步遠，靠近畦田邊緣石條的地方。當時她的手指是從上往下松土，在約兩寸深的位置碰到的。

她移動到那個位置，用手指小心翼翼地向深處挖去。

指甲觸碰到硬物！

她的心臟猛地一跳。不是石頭那種天然的堅硬感，這個觸感更……光滑，更有規(guī)則。

她加快動作，小心地撥開周圍的泥土，將那東西完全挖了出來。

月光下，那是一個約兩寸長、一寸寬的扁平方形物體，表面似乎包裹著什么。她用手擦拭掉上面的泥土，露出底下暗青色的綢布。

是一個綢布包裹的小包！

陸明舒的手微微發(fā)抖。她迅速將小包揣入懷中，然后快速將挖開的泥土填回，盡量恢復原狀。

做完這一切，她退到木架后的陰影里，才敢將小包拿出來，小心地解開。

綢布里包著的，是一個更小的、用油紙密封的紙包，以及一張折疊得很小的紙條。

她先打開紙條。借著極其微弱的月光，勉強辨認著上面的字跡——是娟秀的小楷，顯然出自女子之手：

“若見此信，當知事急。赤陽丹半成品藏于側屋東墻第三塊磚后暗格。鑰匙在正屋佛龕下。勿信劉嬤嬤。珍重?！?/p>

字跡潦草，顯然是在匆忙中寫就。最后甚至沒有署名。

陸明舒的呼吸急促起來。

赤陽丹！果然是赤陽丹！雖然只是半成品，但總比沒有強！

而且這紙條……是誰留下的？是那個“娘娘”嗎？還是其他人？為什么要藏在這里？為什么要警告“勿信劉嬤嬤”？劉嬤嬤是誰？

無數疑問再次涌上心頭。但現在不是深究的時候。

她將紙條小心折好，和油紙包一起重新用綢布包裹，塞入懷中最貼身的位置。然后，她的目光投向院子里的兩間屋子。

正屋和側屋。

按照紙條所說，鑰匙在正屋佛龕下。赤陽丹半成品在側屋暗格。

先去正屋取鑰匙，再去側屋取藥。

她深吸一口氣，從陰影中走出，躡手躡腳地朝正屋摸去。

正屋的門沒有從外面鎖死，只是虛掩著——這符合宮中一些貴人居所的習慣，方便夜間伺候的宮人隨時進入。但也意味著，屋里可能有人。

陸明舒將耳朵貼在門縫上，仔細傾聽。

均勻而綿長的呼吸聲。不止一個人。至少有兩個人在里面睡著，從呼吸節(jié)奏判斷，應該是值守的宮女。

她輕輕推開門，門軸發(fā)出極其輕微的“吱呀”聲，在寂靜中顯得格外刺耳。

呼吸聲沒有變化。里面的人睡得很熟。

陸明舒?zhèn)壬黹W進屋內，反手將門虛掩。

屋內比外面更暗，幾乎伸手不見五指。她適應了一會兒，才勉強看清屋內的輪廓——這是一間布置清雅的起居室，靠窗是書案和博古架，靠里側是屏風，屏風后應該是寢榻。而在房間正東面的位置，果然設有一個小小的佛龕，供奉著一尊白玉觀音，觀音前香煙裊裊，雖然香已燃盡，但余味猶存。

她赤腳踩在冰涼光滑的地面上，像一道真正的影子，無聲地移動到佛龕前。

跪下，伸手摸索佛龕下方。

指尖很快觸碰到一個冰涼堅硬的物體——是一把銅鑰匙，用細繩系著，掛在佛龕底部一個不起眼的鉤子上。

她解下鑰匙，握在手中。鑰匙很小，很精致，顯然不是開普通門鎖的。

得手了。

她正要起身離開，屏風后突然傳來翻身的聲音，以及一聲模糊的囈語：

“水……”

陸明舒立刻僵住，身體完全靜止。

一個宮女似乎醒了，迷迷糊糊地坐起身。她能聽到布料摩擦的聲音，以及對方摸索著找水杯的動靜。

如果這個宮女完全醒來，點燃燈燭……

冷汗順著脊背滑下。

時間仿佛凝固了。每一秒都像一個世紀那么漫長。

終于，那宮女似乎喝到了水，又咕噥了一句什么，重新躺了回去。呼吸聲再次變得均勻。

陸明舒又等了十幾個呼吸，確認對方真的又睡著了，才緩緩起身，以最輕的動作退到門邊，拉開門，閃身出去，再將門輕輕合攏。

整個過程沒有發(fā)出一點聲音。

她靠在門外墻上，劇烈地喘息了幾下，才平復下狂跳的心臟。

接下來是側屋。

側屋的門上掛著一把精致的小銅鎖。陸明舒取出鑰匙，插入鎖孔。

“咔嗒。”

鎖開了。

她推門而入。

側屋比正屋小得多，看起來像是一個儲藥間兼制藥室?？繅κ且慌潘幑?，每個抽屜上都貼著藥材名稱的標簽。屋子中央有一張寬大的木桌，上面擺放著藥碾、小秤、研缽等制藥工具。空氣中彌漫著濃重的、混雜的藥材氣味。

東墻。

陸明舒迅速移動到東墻前。墻面平整，貼著一層素雅的青灰色墻紙，完全看不出磚塊的痕跡。但既然紙條說“第三塊磚”，那應該指的是從某個基準點開始數的第三塊。

她以墻角為起點，用手指輕輕敲擊墻面。

第一塊，實心。

第二塊，實心。

第三塊……敲擊聲有細微的空洞感！

就是這里！

她仔細檢查這塊“磚”周圍的墻紙，果然在底部發(fā)現了一條極其細微的縫隙。用指甲小心地撬開縫隙，整塊“磚”竟然是可以活動的——那是一塊做成磚塊模樣的木板，外面糊著與墻紙相同花紋的紙，貼在墻上幾乎以假亂真。

取下木板，后面果然有一個小小的暗格。

暗格里，放著一個巴掌大小的白玉盒。

陸明舒的手顫抖著，取出了玉盒。打開盒蓋的瞬間，一股溫熱的氣息撲面而來。盒內鋪著紅色的絲絨，絲絨上，靜靜躺著一枚龍眼大小、通體赤紅、表面隱隱有流光閃動的丹丸。

赤陽丹！就算只是半成品，這品相也絕非尋常之物！

她蓋上盒蓋，將玉盒貼身藏好，然后將木板重新貼回墻上，盡量恢復原狀。

做完這一切，她迅速退出側屋，重新鎖好門，將鑰匙放回懷中。

現在，該離開了。

但當她轉身準備原路返回時，院門外突然傳來腳步聲和說話聲！

“嬤嬤，這么晚了，您怎么來了？”是一個年輕宮女的聲音，帶著困意和驚訝。

“娘娘突然心口疼，想起藥圃里還有一丸‘寧心散’，讓我來取。”一個蒼老的女聲響起，“你們今晚誰值守？怎么院子里一點動靜都沒有？”

是劉嬤嬤！紙條上警告“勿信”的那個劉嬤嬤！

陸明舒的心臟幾乎跳出胸腔。她迅速環(huán)顧四周——無處可藏！木架后不行，劉嬤嬤一進來就會看到。屋子里更不行，一旦進去就是甕中捉鱉。

腳步聲已經到了院門外，鑰匙插入鎖孔的聲音清晰可聞。

絕境！

就在這千鈞一發(fā)之際，陸明舒的目光突然定格在院子角落那個泥爐上——爐子后面，與院墻之間，有一個狹小的空隙，勉強能容一人側身擠入。

沒有時間猶豫了！

她像箭一般沖向那個角落，在院門被推開的前一瞬，側身擠進了泥爐與墻壁之間的縫隙。

縫隙極窄，她的身體幾乎被卡住，粗糙的墻壁摩擦著后背和胸口。泥爐雖然已經冷卻，但余溫尚在，貼近的一側身體能感受到溫熱，而另一側則緊貼著冰冷的墻壁。冰火兩重天。

院門“吱呀”一聲被推開。

燈籠的光暈掃進院子。

“怎么回事？門怎么沒從里面閂上？”劉嬤嬤的聲音帶著警惕。

“啊？我、我明明閂了的……”年輕宮女的聲音有些慌張。

“廢物！”劉嬤嬤厲聲道，“若是進了賊人，你們有幾條命賠？！”

“嬤嬤恕罪！我這就檢查！”

急促的腳步聲在院子里響起。燈籠的光四處掃動，好幾次從陸明舒藏身的縫隙前掠過。她屏住呼吸，身體完全僵硬，連眼睛都不敢眨。

她能聽到自己的心跳聲，大得仿佛整個院子都能聽見。

“藥柜看了，沒少東西?！?/p>

“側屋的鎖好好的?！?/p>

“正屋……里面的人還在睡?！?/p>

檢查了一圈，年輕宮女似乎松了口氣：“嬤嬤，應該沒什么事。可能是我記錯了，門沒閂好……”

“哼，這次算你走運。”劉嬤嬤的聲音依舊冰冷，“去，把‘寧心散’取來，在正屋左邊第二個藥柜，上層第三個抽屜?？禳c，娘娘等著呢?！?/p>

“是是是，我這就去?！?/p>

腳步聲朝正屋去了。

陸明舒稍微松了口氣，但身體依舊不敢動。她必須等劉嬤嬤取完藥離開，等院子重新恢復安靜，才能找機會出去。

正屋里傳來翻找的聲音，很快，年輕宮女拿著一個小瓷瓶出來：

“嬤嬤，找到了?！?/p>

“嗯。今晚都警醒點，再出紕漏，仔細你們的皮！”

“是，奴婢明白。”

腳步聲朝院門移動。

就在陸明舒以為她們要離開時，劉嬤嬤的腳步突然停住了。

“等等?！鄙n老的聲音里帶著一絲狐疑，“那泥爐后面……是不是有什么東西？”

陸明舒的血液幾乎瞬間凍結！

燈籠的光，正朝她藏身的角落照來！

【生存時間倒計時：23天10小時03分18秒……】

倒計時無聲跳動，與死亡逼近的腳步聲，在這一刻重疊。