雨越下越大，砸在張嬸家低矮的屋檐上，噼啪作響，像是無數只手在急躁地叩擊。簡陋的屋內，油燈如豆，光線昏黃，將陸明舒和張嬸的影子投在斑駁的土墻上，扭曲晃動。

陸明舒換上了張嬸女兒那套打著補丁的粗布衣裙，洗得發白，寬大不合身，卻干燥溫暖，隔絕了部分從骨子里滲出的寒意。頭發被張嬸用一塊舊布巾勉強絞干，散亂地披在肩頭，襯得那張臉越發蒼白瘦削，唯有一雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，沉淀著與年齡不符的沉重和某種近乎孤狼般的警覺。

掌心和膝蓋的傷口涂上了氣味刺鼻的褐色藥膏，傳來火辣辣的刺痛，但也止住了血。懷里，那包用濕布裹著的瓷片和金屬碎片，依舊冰冷地貼著皮膚，沉甸甸的，像一塊永不融化的冰，也像一枚燙手的火炭。

紙條上的字跡和那個振翅的隼鳥側影，烙在她的視網膜上。

亥時三刻，老地方。帶齊所見之物。

老地方，只能是白馬寺竹林。那是她與那個神秘的“青隼”暗衛唯一接頭的地點。

帶齊所見之物……是指她在密道中發現的一切？包括那些碎片？還是也包括……她腦中關于“寂照燈”和陸韞侯爺銘文的記憶？

對方知道她在張嬸這里，知道她經歷了什么，甚至可能……一直在暗中注視著她？是保護，還是另一種更嚴密的監視？

張嬸坐在對面的小杌子上，雙手不安地絞著衣角，不時看一眼窗外滂沱的雨幕，又擔憂地看向陸明舒。這個老實本分了一輩子的廚下婆子，此刻卷入這場她根本無法理解的漩渦，恐懼幾乎寫在了臉上，但她沒有逃開，也沒有多問。

“張嬸，”陸明舒開口，聲音因為寒冷和疲憊而有些沙啞，“你……認識送信的人嗎？或者，知道是誰讓你給我傳那些消息的嗎？”

張嬸渾身一顫，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“小姐……老奴、老奴不知道。只是前些日子，有人悄悄給了老奴一點銀錢和一句話，說若是舒云軒的陸小姐有難處，或需要往外遞什么消息，可以幫忙。還教了老奴那個……叩門的法子。老奴一開始怕，不敢應，可那人說……說這是為了侯爺，為了府里的安穩。老奴在府里幾十年，受老侯爺和侯爺恩惠……就、就應下了。”她抬起頭，渾濁的眼睛里滿是惶恐，“小姐，老奴是不是做錯了？會不會害了您？”

為了侯爺……陸明舒心中一動。是陸沉舟的安排？還是莫七？或者是那個竹林暗衛所屬的“青隼”中，忠于陸沉舟的一派？

“你沒有錯，張嬸。”陸明舒輕輕搖頭，語氣放緩了些，“謝謝你幫我。只是……今夜之事，你切記，對任何人都不要提起，包括翠珠，包括府里任何其他人。就當我從未出現過。”

張嬸用力點頭：“老奴明白，老奴明白。小姐，您……您還要出去？這雨這么大，天又黑，外頭……”她的擔憂溢于言表。

“我必須去。”陸明舒打斷她，語氣不容置疑。她看了一眼窗外漆黑的雨夜，雨水匯成溪流，在泥濘的地面上肆意橫流。“張嬸，你再幫我一個忙。我需要一身蓑衣斗笠，越不起眼越好。另外……有沒有辦法，能讓我不經過侯府正門和幾處角門，悄悄回到內宅附近？”

張嬸愣了一下，皺眉思索片刻，遲疑道：“蓑衣斗笠有，是老奴那口子生前留下的，舊是舊了點，還能用。至于回內宅……除了幾處門，倒是有條極少人知的捷徑。”她壓低聲音，“后街最東頭，挨著侯府東北角墻根，以前是府里倒夜香和運煤渣的偏門，早就封死了，但墻根下有條被雜草蓋住的排水暗溝，年久失修，有幾塊磚松了，瘦小些的人能勉強鉆過去。鉆過去是一片廢棄的芍藥圃，挨著后花園的東北角，離……離荷花池和‘品石軒’都不遠。”

又是東北角！荷花池，“品石軒”，密道出口，還有這條廢棄的排水暗溝……仿佛所有的隱秘，都詭異地匯聚在侯府的那個角落。

陸明舒心中凜然，但面上不顯：“好，就從那里進去。亥時之前，我必須趕到白馬寺。”

張嬸不再多言，起身去里間翻找。很快，她拿出一套破舊的棕褐色蓑衣和一項邊緣破損的竹斗笠，還有一雙硬邦邦的舊草鞋。

陸明舒迅速穿戴起來。蓑衣沉重，帶著濃重的桐油和霉味，斗笠勉強遮住大半張臉。草鞋硌腳，但總比濕透的布鞋強。她將那包碎片重新用油紙仔細包好，塞進蓑衣內層。又向張嬸要了一小塊粗糧餅子，就著熱水胡亂吃了幾口，勉強恢復了些體力。

“小姐，千萬小心。”張嬸送她到門邊，聲音哽咽，“若是……若是事不可為，就回來，老奴這兒……總還能藏一時。”

陸明舒看著她眼中真摯的關切，心頭微微一暖。在這冰冷詭譎的陰謀漩渦里，這一點點來自陌生人的溫暖，顯得如此珍貴，又如此脆弱。

她點了點頭，沒再說什么，拉低斗笠，推開木門，瞬間投入外面冰冷瓢潑的雨幕之中。

大雨如注，天地間白茫茫一片。街巷空無一人，只有雨水砸在地面和屋檐上的喧囂。積水沒過腳踝，冰冷刺骨。陸明舒深一腳淺一腳地走著，蓑衣勉強擋雨，但很快下半身就濕透了。她按著張嬸指點的方向，在迷宮般的后街小巷中穿行，避開偶爾亮著燈火的窗戶和可能出現的巡夜人。

雨水沖刷掉了血跡和大部分痕跡，也掩蓋了她的行蹤。但同樣，也讓她前路更加艱難。

亥時三刻，白馬寺竹林……時間很緊。

她必須先去那個廢棄的排水暗溝，將身上的蓑衣斗笠和這身顯眼的粗布衣裙換掉，至少要穿回侯府內宅丫鬟常見的服飾，否則即便到了寺外，也無法混入。張嬸的女兒在府里做粗使，她的衣物太扎眼。

終于，她摸到了侯府東北角那堵高大的圍墻下。這里果然更加荒僻，墻角雜草叢生，幾乎有半人高，在雨水中倒伏一片。她按照張嬸的描述，摸索著，很快在墻根一處被藤蔓和野草遮掩的地方，找到了那個坍塌的排水口。

幾塊青磚松脫，形成一個黑黢黢的、勉強能容她這種瘦小體型通過的洞口。里面散發著淤泥和腐爛植物的氣味。她毫不猶豫，趴下身，費力地鉆了進去。

洞口里面是一段傾斜向上的、狹窄污穢的通道，積著淺淺的污水。她屏住呼吸，忍受著令人作嘔的氣味，手腳并用，向上爬去。通道不長，盡頭被一塊沉重的木板擋住。她用力推開一條縫隙，外面是同樣嘩啦的雨聲，但空氣清新了許多。

她鉆了出來，發現自己果然在一片荒廢的、長滿雜草和灌木的園圃里。四周黑漆漆的，只有雨水敲打樹葉的聲音。遠處，能隱約看到侯府內宅零星的燈火。

這里應該就是廢棄的芍藥圃了。她迅速脫下蓑衣斗笠和粗布外裙，卷起來塞進旁邊一個半塌的、用來堆肥的土坑里，用碎石和爛葉草草掩蓋。里面只穿著張嬸女兒那套粗布中衣（已經半濕），外面則換上從張嬸那里拿來的、另一套稍好些的、灰藍色丫鬟舊裙（也是張嬸備著的，原本是她自己的）。頭發重新綰成簡單的雙丫髻，用兩根素木簪固定。臉上和手上的污泥，就著雨水胡亂抹了抹。

做完這些，她辨明方向，朝著記憶中西角門的方向潛去。她需要從那里溜出府——舒云軒的看守和王婆子她們肯定發現她失蹤了，府內現在想必加強了巡查，但從內宅直接走西角門，再繞去白馬寺，是最快的路徑。

雨夜成了最好的掩護。她像一抹真正的幽魂，貼著墻根和樹木的陰影，避開偶爾提著燈籠匆匆走過的巡邏婆子或護院。府內的氣氛比白天更加緊繃，燈籠的光在雨幕中暈開一團團模糊的光暈，映照著一張張緊張不安的臉。

有驚無險地靠近西角門。這里平時出入的多是內宅仆役和運送雜物的小車，守衛相對松懈。今夜雨大，守衛縮在門房里，只留了一個人披著蓑衣在檐下躲雨張望。

陸明舒觀察了片刻，趁著那人轉身跺腳驅寒的剎那，從側面一處堆放雜物的陰影里飛快竄出，如同貍貓般無聲無息地溜出了半掩的角門，瞬間沒入外面街道更深的黑暗和雨幕之中。

出了侯府范圍，她不敢走大路，依舊專挑小巷。白馬寺在城西，距離不近。她只能盡量加快腳步，冰冷的雨水不斷澆在身上，帶走所剩無幾的體溫，手腳早已麻木，只是憑著意志機械地向前。

不知過了多久，就在她感覺快要支撐不住時，前方終于出現了白馬寺那熟悉的、在雨夜中更顯巍峨沉默的山墻輪廓。

山門緊閉，寺內一片漆黑寂靜，只有檐角的風鈴在風雨中發出零丁凄清的響聲。白日里的香火鼎盛、人流如織，仿佛只是一場幻覺。

她繞到寺廟側面，找到記憶中那片竹林的位置。竹葉在暴雨中瘋狂搖曳，發出如同海潮般的嘩嘩巨響，更添陰森。雨水順著竹竿傾瀉而下，在地上匯成湍急的溪流。

就是這里了。她上次與那“青隼”接頭的空地，那塊爬滿青苔的臥石，在雨幕中只顯出一個模糊的暗影。

亥時三刻……快到了。

她藏身在一叢特別茂密的竹子后面，屏息凝神，目光穿透重重雨簾，死死盯著那片空地。懷里，那包碎片冰冷堅硬，掌心因為緊握銀簪而微微刺痛。

時間一分一秒過去。雨勢沒有絲毫減弱，反而更急。除了風雨聲和竹葉的狂舞，聽不到任何其他聲響。

難道對方不來了？還是……出了意外？

就在她心中焦灼漸生之時，一道黑影，如同鬼魅般，毫無征兆地出現在臥石旁！

不是從竹林外進來，而是仿佛直接從陰影中“滲”了出來。他依舊穿著那身灰色的僧衣，光頭，身形瘦削，立在滂沱大雨中，卻似乎滴水不沾，只有周身散發著比雨水更冷的寒意。

正是那個“青隼”暗衛。

他目光如電，精準地掃向陸明舒藏身的方向，仿佛能穿透茂密的竹叢和厚重的雨幕。

陸明舒心中一緊，知道自己早已暴露。她沒有猶豫，從藏身處走出，一步步走向臥石。

雨水瞬間將她澆透，單薄的衣衫緊貼在身上，冰冷刺骨。她走到離暗衛三步遠的地方站定，抬起被雨水模糊的視線，看向他。

暗衛也在看她，冰冷的目光在她濕透狼狽的身上停留一瞬，落在她緊緊捂著的胸前——那里藏著碎片。

“東西。”他開口，聲音沙啞，比雨聲更冷。

陸明舒從懷中取出那個油紙包，卻沒有立刻遞過去：“我要見侯爺。或者，至少要知道，這些東西，會送到他手里。”

暗衛眼中閃過一絲極淡的，近乎譏誚的神色：“你沒資格談條件。”

“那你就殺了我，自己拿走。”陸明舒不退讓，聲音在雨聲中顯得異常清晰，“但殺我之前，告訴我，‘寂照燈’是什么？陸韞侯爺的銘文，是什么意思？‘宮燈將熄’，指的又是誰？”

聽到“寂照燈”三個字，暗衛的眼神驟然變得無比銳利，如同出鞘的刀鋒，瞬間鎖定了陸明舒，周身寒意暴漲！那一剎那泄露出的殺意，讓周圍的雨絲仿佛都凝滯了一瞬！

“你進了‘隱泉洞’？”他的聲音壓得極低，卻帶著雷霆般的重量，“誰告訴你的入口？你看到了什么？說！”

果然！他知道那盞燈！他知道那個地方叫“隱泉洞”！

陸明舒心臟狂跳，但面上竭力維持鎮定：“我自己找到的。荷花池下的密道，品石軒的暗門。我看到了那盞燈，看到了陸韞侯爺的絕筆。我還看到了一個被扭斷脖子的人，穿著夜行衣，死在那里。以及……墻上的刻字。”她頓了頓，迎著對方幾乎要實質化的冰冷目光，“現在，你能回答我的問題了嗎？或者，帶我去見能回答的人。”

暗衛死死盯著她，仿佛在評估她話語的真實性，以及……該不該立刻讓她閉嘴。半晌，那恐怖的殺意緩緩收斂，但眼神依舊冰冷刺骨。

“你找死。”他吐出三個字，卻不再是純粹的威脅，更像是一種陳述。“知道得越多，死得越快。侯爺讓你安分待著，是給你活路。”

“可我不想看著他死！”陸明舒猛地提高聲音，雨水混合著不知是淚還是什么，從臉上滑落，“我不知道你們在謀劃什么，對抗什么。但我知道他處境危險！我知道有人要那盞燈！我知道‘宮’里有人想他死！把我蒙在鼓里，讓我像個傻子一樣等著最后的結果，這就是活路嗎？！”

她的聲音帶著破音的嘶啞，在狂暴的雨聲中，卻有種撼動人心的力量。

暗衛沉默地看著她，看著她眼中迸發出的、與嬌弱外表截然不同的倔強、恐懼，以及深藏其下的……一種近乎絕望的關切。那不是一個棋子該有的眼神。

“燈是餌，也是引信。”他終于再次開口，聲音依舊冰冷，卻多了一絲幾不可察的復雜，“侯爺以身作餌，引蛇出洞，欲畢其功于一役。北境，京城，皆是局。你看得越多，牽扯越深，越難脫身。”

餌……又是餌！陸沉舟將他自己，將那盞可能關乎北境氣運的“寂照燈”，都當成了餌？他到底布下了一個多大的局？要釣的，又是怎樣可怕的“蛇”？

“所以……荷花池的尸體，也是局的一部分？是為了打草驚蛇，還是為了傳遞假消息？”陸明舒追問。

暗衛沒有直接回答，只是道：“那不是你該關心的。把你找到的東西給我，然后回去，忘掉今晚的一切，忘掉‘隱泉洞’，繼續做你‘安分’的侯府小姐。這是侯爺的命令，也是……你唯一的生機。”

唯一的生機？可她腦海里那不斷減少的倒計時，分明在告訴她，陸沉舟若死，她絕無生機！

“如果我不呢？”陸明舒握緊了油紙包，向后退了半步。

暗衛的眼神驟然一厲。他沒有動，但陸明舒卻感覺到一股無形的壓力將她籠罩，周圍的雨絲似乎都改變了方向，向她壓迫而來。

“由不得你。”他緩緩抬起一只手，手指修長，骨節分明，在雨夜中泛著冷白的光澤，仿佛下一刻就能輕易扭斷她的脖子，就像扭斷密道中那個“青蚨”殺手的脖子一樣。

就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——

“咻——啪！”

一支響箭，帶著凄厲的尖嘯，驟然劃破雨夜，在竹林上空炸開一團刺目的紅色焰光！即便在暴雨中，那光芒也清晰可見！

是信號！而且是極其緊急的示警信號！

暗衛的臉色瞬間變了！那一直如同面具般的冰冷表情第一次出現了裂痕，眼中閃過一絲驚怒。

幾乎在響箭炸開的同時，竹林四面八方，驟然響起了密集的、輕微卻迅疾的破空聲！不是雨聲，是弩箭！無數支弩箭，如同毒蜂出巢，從竹林的陰影中攢射而出，目標明確——正是暗衛和陸明舒所在的這片空地！

“趴下！”暗衛厲喝一聲，身形如鬼魅般一晃，已擋在陸明舒身前，寬大的僧衣袖袍猛地一卷，竟帶起一股凌厲的勁風，將射到近前的七八支弩箭盡數掃落！箭簇釘入濕軟的泥土或竹竿，發出沉悶的噗噗聲。

但弩箭太多了！來自不同方向，覆蓋了幾乎所有的閃避角度！

暗衛一把抓住陸明舒的后領，將她猛地向臥石后面一甩！陸明舒猝不及防，重重摔在冰冷的泥水里，滾到臥石后。與此同時，她聽到“嗤”的一聲輕響，是利物入肉的聲音！

暗衛身體微微一震，悶哼一聲，左肩處已然中了一箭！箭矢力道極大，穿透了僧衣，深嵌肉中，鮮血瞬間涌出，在灰衣上洇開一團刺目的暗紅。

他沒有停留，反手拔出一柄短刃，格開又一輪射向陸明舒藏身處的箭矢，目光如鷹隼般掃視竹林，厲聲道：“‘青蚨’？！還是‘影衛’？藏頭露尾，出來！”

回應他的，是更多、更密集的弩箭！同時，竹林深處，響起了沉悶而迅捷的腳步聲，不止一人，正在快速合圍！

這不是普通的伏擊，而是有備而來、精心布置的絕殺！對方的目標，顯然不只是陸明舒，更包括這個“青隼”暗衛！

暗衛眼神冰冷到了極點，他知道不能戀戰。對方人數不明，且有強弩在手，在這片不利于閃躲的竹林里，硬拼只有死路一條。

他一把抓起還摔在泥水里的陸明舒，低吼：“走！”不由分說，拖著她朝著竹林更深處、地勢更復雜、竹子更茂密的方向沖去！

箭矢如同附骨之疽，緊追不舍，嗖嗖地擦過身側，釘入周圍的竹竿。暗衛帶著傷，動作卻依舊快得驚人，在竹林中東繞西拐，利用地形和竹叢竭力躲避。陸明舒被他拖著，跌跌撞撞，渾身泥水，冰冷和恐懼讓她幾乎麻木，只能拼命跟上。

身后的追兵緊咬不放，腳步聲和弓弦聲越來越近！

“分開走！”暗衛忽然將她往旁邊一推，塞給她一個冰冷堅硬的小鐵牌，“去‘劉記’鋪子后巷，第三棵槐樹下，敲磚七下，有人接應！快！”

“那你……”陸明舒急道。

“不用管我！”暗衛打斷她，猛地轉身，迎著追兵來的方向，短刃出鞘，在雨夜中劃出一道冰冷的弧光，“記住，東西藏好，別落到任何人手里！走！”

他最后看她一眼，那眼神復雜難明，隨即義無反顧地撲向了黑暗中的追兵，瞬間，金鐵交擊聲和短促的慘叫聲響起！

陸明舒心臟狂跳，知道此刻不是猶豫的時候。她握緊那塊帶著血腥味的小鐵牌和懷里的油紙包，看了一眼暗衛消失在雨夜竹影中的方向，咬緊牙關，轉身朝著另一個方向，沒命地狂奔！

雨水模糊視線，竹枝抽打在臉上身上，火辣辣地疼。她不知道方向，只知道拼命往前跑，遠離身后的殺機和血腥。

不知跑了多久，身后的聲音漸漸遙遠，直到徹底被暴雨聲淹沒。她力竭地靠在一棵粗壯的竹子后，劇烈喘息，肺葉火燒火燎，冰冷的雨水灌進口鼻，嗆得她咳嗽不止。

暫時……安全了？

她攤開手掌，看著那枚沾著血的小鐵牌。正面刻著一個簡單的“隼”字，背面是一串數字。劉記鋪子后巷，第三棵槐樹……那是白天張嬸提到過的地方！

暗衛在最后關頭，給了她一條生路。而他本人，生死未卜。

陸明舒用力抹去臉上的雨水和淚水（或許還有血水），將鐵牌和油紙包一起貼身藏好。她必須立刻去那個接頭地點！那里可能有關鍵的接應，也可能是另一個陷阱。但她別無選擇。

辨明了一下大致方向（白馬寺山門在那邊），她掙扎著站起身，正準備繼續前行，忽然，腳下一滑，踩到了什么軟綿綿的東西。

她低頭看去。

雨水沖刷過的泥地上，半掩著一只蒼白的手。手指纖細，涂著蔻丹，此刻卻沾滿泥污，無力地張開。順著那手看去，一個穿著寶藍色綢緞衣裳、卻早已被泥水浸透污損的身影，蜷縮在幾叢竹子之間的凹陷處，一動不動。

寶藍色綢緞……金線繡邊……

陸明舒的呼吸驟然停止。

她顫抖著，慢慢走近。

那是一個年輕女子，頭發散亂，遮住了大半張臉，但身上那件昂貴的、被污泥和血跡玷污的寶藍色織金襕衫，卻無比刺眼——與王婆子描述的、從荷花池尸體手中發現的那片碎布，顏色質地，何其相似！

而更讓陸明舒渾身血液凍結的是，當一陣風掀起那女子臉上的亂發時，露出的那張即便蒼白如紙、雙目緊閉也難掩秀麗姿容的臉——

她認得！

是永定侯府的二小姐，周瑩！永定侯世子周顯的嫡親妹妹！

她怎么會死在這里？！穿著與荷花池疑案可能有關的寶藍色華服，死在白馬寺竹林，死在這場針對她和“青隼”暗衛的伏擊之中？！

是滅口？是誤殺？還是……這根本就是針對永定侯府的又一個陰謀？

陸明舒踉蹌著后退一步，巨大的驚駭和更深的寒意瞬間攫住了她。

這潭水，比她想象的，還要深，還要渾，還要血腥！

雨，還在下。冰冷的雨水沖刷著周瑩蒼白的臉，也沖刷著這片被陰謀和死亡浸透的竹林。

陸明舒站在那里，渾身濕透，冰冷刺骨，看著眼前這具突兀出現的貴女尸體，再想起生死未卜的暗衛，懷里的碎片和鐵牌，還有那盞神秘的“寂照燈”……

她知道，自己已經徹底踏入了這片血色泥沼的最深處。

退無可退。

【生存時間倒計時：26天14小時09分58秒……】

倒計時，如同死神無聲的腳步聲，在暴雨的喧囂中，格外清晰。