應(yīng)天府的風(fēng)暴尚未平息，北平的傳說早已先行。

關(guān)于“蒸汽機”的神跡，與其說是新聞，更準(zhǔn)確的說，是一種正在發(fā)酵的“神話”。

這個神話，正通過“北平商行”遍布北方的渠道，以一種遠超驛站快馬的速度，向整個大明疆域輻射。

它不再是商賈間流傳的秘聞，而是開始在各地藩王的案頭，成為一份份加急的密報。

晉王，朱?，朱元璋第三子，朱棣的三哥，成了第一個坐不住的人。

他與朱棣的關(guān)系，遠比其他兄弟要復(fù)雜。

他曾是朱棣“神糧”玉米的最大買家。

去年，一場史無前例的“雍冀大旱”席卷北方，他的封地晉陽餓殍遍野，幾近崩潰。

是他那個一向被他視為莽夫的四弟，不計前嫌，從北平調(diào)來海量的玉米，才將他的晉王府從傾覆的邊緣拉了回來。

那一次，他感受到了“富足”的力量。

而這一次，當(dāng)探子將北平西山礦場的消息傳回時，他感受到的，是另一種東西。

一種讓他脊背發(fā)涼的恐懼。

“……日夜不休，吞云吐霧，其聲如雷，其力如神。”

“……日可抽水萬噸，使廢礦復(fù)生。”

密報上的每一個字，都重重敲擊在朱?的心臟上。

繼活人無數(shù)的“神糧”，與足以改變戰(zhàn)爭形態(tài)的“神機銃”之后，那個男人，又造出了一頭“鋼鐵巨獸”。

這已經(jīng)徹底超出了“奇技淫巧”的范疇。

這是神魔之力！

朱?再也無法安坐于晉陽的王殿之上。

他立刻下令，備上最豐厚的禮物，車隊即刻啟程，東行！

他要親眼去見。

他要親自去北平，看看他那個四弟，究竟變成了何等的存在。

當(dāng)晉王朱?的儀仗車隊，駛?cè)氡逼降亟鐣r，第一個沖擊便迎面而來。

車輪碾過地面的聲音，變了。

那種常年伴隨著旅途的、令人顛簸欲嘔的震動，消失了。取而代之的，是一種平穩(wěn)、順滑的嗡鳴。

晉王猛地掀開車簾。

一條灰白色的、筆直堅硬的“巨龍”，匍匐在大地之上，一直延伸到視線的盡頭。

路面平整得不可思議，在凜冽的冬日里，不見絲毫的泥濘與冰凍。

“殿下，這……這便是燕王殿下修的‘水泥官道’！”

身旁的侍衛(wèi)聲音都在發(fā)顫。

朱?伸出手，感受著車廂那微弱而均勻的震動，又看了看窗外飛速倒退的景物。

他的馬車速度，比在山西境內(nèi)，快了一倍不止！

他不需要任何解釋，一個詞瞬間就從腦海中蹦了出來。

兵貴神速！

若以此路運兵，大軍一日可行百里！糧草輜重，源源不絕！

朱?的呼吸，陡然粗重了幾分。

然而，他抵達北平燕王府的當(dāng)天，命運仿佛開了一個巨大的玩笑。

也恰好是“北平商行”應(yīng)天府分舵被砸的八百里加急密信，被快馬遞上朱棣書桌之日。

晉王朱?，在毫不知情的狀態(tài)下，成了朱棣新一輪“奇跡”的第一個見證者。

他被恭敬地請入了燕王府專為招待貴客而設(shè)的“神仙居”。

甫一進門，一股干燥而溫暖的空氣便撲面而來，驅(qū)散了所有的寒意。

腳下，是柔軟厚實的波斯地毯，踩上去悄無聲息。

房間的角落，一個造型奇特的爐子里，正燃燒著一塊塊打滿孔洞的黑色煤餅。

沒有濃煙，沒有嗆人的味道，只有源源不絕的熱量。

“此乃‘蜂窩煤’，殿下。”

引路的管家微笑著解釋。

朱?的目光，卻死死地釘在了窗戶上。

那不是他所熟悉的、朦朦朧朧的明瓦，也不是模糊不清的貝殼片，更不是一戳就破的高麗紙。

那是一整塊……透明的“水晶”！

窗外的庭院景象，纖毫畢現(xiàn)，清晰得令人心悸。

他不受控制地走過去，伸出手指，觸碰那冰冷、堅硬的表面。

窗明幾凈，溫暖如春。

這八個字，他曾在無數(shù)詩詞歌賦中讀到過。

直到今日，他才真正明白，那究竟是何等奢侈的意境。

午膳，設(shè)在“新區(qū)食堂”。

當(dāng)一口用嶄新的“炒鋼鍋”爆炒出的青菜送入口中時，那種猛烈而豐富的鍋氣，那種油脂與食材瞬間結(jié)合產(chǎn)生的、前所未有的鑊香，讓晉王朱?的味蕾徹底炸裂。

他終于明白，為何“北平商行”的鐵鍋能在北方賣瘋。

因為這不僅僅是一口鍋。

這是一種全新的、更美味的、屬于“富足”的生活方式。

道路、居所、食物……

一樁樁，一件件，都在無聲地訴說著北平與這個時代其他地方的“不同”。

最后，他被帶到了西山礦場。

然后，他見到了“神”。

或許，那應(yīng)該被稱為“魔”。

一頭純粹由鋼鐵鑄造的黑色巨獸，盤踞在巨大的礦坑旁，冰冷、猙獰，仿佛從深淵中爬出的惡魔。

隨著一聲令下，巨獸的體內(nèi)發(fā)出沉悶的嘶吼，煙囪里噴出遮天蔽日的白色蒸汽。

“轟——隆——隆——”

大地開始震顫！

朱?腳下的土地，仿佛正被一只無形巨手撼動。

那頭鋼鐵巨獸發(fā)出了震天動地的咆哮，金屬的連桿與齒輪瘋狂運轉(zhuǎn)，奏出了一曲來自地獄的交響樂！

下一刻。

一道粗壯得令人頭皮發(fā)麻的“水龍”，從礦坑深處被猛然抽出，以一種無可匹敵的姿態(tài)，咆哮著射向遠處的山谷！

那不是水流。

那是恐怖的暴力！

是人力無論如何也無法企及的、純粹的、蠻橫的力量！

晉王朱?，徹底失語了。

他呆呆地站在那里，大腦一片空白，渾身的血液仿佛都在那一瞬間凝固。

他被這種徹底超越了他整個時代認知的“富足”與“武力”，完全擊潰了。

他終于徹底明白。

他這個四弟，早已不是什么鎮(zhèn)守邊疆的“藩王”。

他是一個……他是一個自己完全無法理解的、掌握了“神力”的恐怖存在。

傍晚，燕王府，書房。

檀香裊裊，卻驅(qū)不散空氣中那令人窒息的冰冷。

晉王朱?坐立不安。

他的手指在桌案上無意識地敲擊著，那杯早已涼透的茶，他一口都未曾喝下。

他的目光，不受控制地投向書桌后的那個人。

他的四弟，朱棣。

那個男人面色冰冷，眼神沉靜得沒有一絲波瀾。

他的手中，正捏著一封薄薄的信紙。

那是從應(yīng)天府八百里加急送來的密信。

朱棣正在一字一句地閱讀著，動作很慢，很穩(wěn)，仿佛在看一份再尋常不過的軍報。

可晉王朱?的心中，卻涌起了一股難以言喻的強烈感嘆。

甚至……是一絲憐憫。

不是憐憫即將暴怒的朱棣。

而是憐憫那個遠在應(yīng)天府的、丞相胡惟庸的蠢兒子。

“那個蠢貨……”

晉王心中無聲地吶喊。

他根本不知道，他砸爛的，不僅僅是一家商行。

他抽打的，也不僅僅是一個老掌柜。

他試圖用最原始、最愚蠢的方式去招惹的，到底是一個什么樣的存在！