應天府，南京城。

自從朱元璋帶著太子朱標毫無征兆地匆忙回京，整個朝堂的空氣都變得黏稠而壓抑。

每一根梁柱，每一塊地磚，似乎都浸透了某種令人不安的沉默。

胡惟庸預想中的雷霆震怒并未發生。

龍椅上的朱元璋，非但沒有降下雷霆，反而展現出一種前所未見的“無奈”與“疲憊”。

他上朝時，只是輕飄飄地提了幾句北方邊防的艱難，對于江南商賈聯手斷供北平之事，卻只字不提。

沒有責罵，更沒有懲戒。

他只是偶爾會發出一聲沉重的嘆息，那嘆息聲在空曠的奉天殿內回蕩，讓百官的心都跟著抽緊。

然后，他會將目光投向遙遠的北方，眼神空洞，仿佛在對著滿朝文武，又仿佛在自言自語。

“北平的事，難啊。”

“朕……也無能為力了。”

這六個字，輕得像一片羽毛，卻重重砸在每一個人的心頭。

這種極度的反常，這種帝王罕見的示弱，讓胡惟庸那顆被權欲熏黑的心臟，劇烈地跳動起來。

他嗅到了勝利的氣息。

一個巨大的、致命的誤判，在他的腦海中迅速成型。

丞相府內，早已張燈結彩，喜氣洋洋。

上等的花雕酒香混合著昂貴的香料氣息，彌漫在每一個角落。

胡惟庸正在大宴賓客，慶祝他自認為人生中最輝煌的一場勝利。

滿座皆是他的心腹黨羽，以及那些手握江南經濟命脈的豪商代表。

每一個人的臉上都堆砌著諂媚入骨的笑容，一聲聲“丞相千歲”的恭維，幾乎要將屋頂掀翻。

胡惟庸高坐主位，面色紅潤，眼神中滿是抑制不住的得意。

他端起一杯琥珀色的上好黃酒，對著身邊最親信的黨羽，以一種指點江山的姿態，大聲分析道：

“陛下為何匆忙回京？”

他的聲音不大，卻瞬間壓過了滿堂的喧囂。

“這說明什么？這說明北平撐不住了！”

他將杯中酒一飲而盡，發出一聲滿足的喟嘆，眼神里的蔑視幾乎要溢出來。

“他那寶貝老四的什么‘工業化’，不過是建立在咱們江南原料之上的一座空中樓閣！”

“現在，咱們釜底抽薪，原料一斷，那座樓閣，頃刻間就要塌了！”

“陛下想回來用皇權壓我，想用他那把殺人如麻的屠刀，來嚇唬咱們這些手無寸鐵的商人！”

他重重將酒杯頓在桌上，發出一聲脆響，冷哼道：

“但他能奈我何？”

“法不責眾！”

這四個字，他說得斬釘截鐵。

“江南所有的商賈，上萬家字號，都抱成了一團！他能把咱們所有人都殺了不成？”

“他不敢！”

“殺了咱們，江南的賦稅誰來交？他皇家的開銷從哪兒來？他那龐大的朝廷，靠誰來養活？”

胡惟庸猛地站起身，在堂中踱步，聲音越發激昂。

“他回來，不是來問罪的！是來求和的！是想找個臺階下，好讓咱們松口，給北平一條活路！”

“丞相高明！”

“丞相運籌帷幄，決勝千里！”

滿堂賓客齊聲附和，馬屁聲如潮水般涌來，將胡惟庸徹底淹沒。

他享受著這種眾星捧月的感覺，仿佛已經看到了最終的勝利。

在他看來，朱棣那所謂的“工業化”，此刻已經變成了一堆冰冷的、毫無用處的廢銅爛鐵。

北平的經濟崩潰，民心動亂，只是時間問題。

一個只會玩弄些奇技淫巧的皇子，也妄想挑戰這維系了千百年的經濟鐵律？

可笑至極！

經濟的命脈，權力的根基，始終掌握在他們這些人的手中！

胡惟庸重新端起一杯酒，高高舉起，對著滿堂賓客，高呼一聲：

“諸位！”

“北平的那頭工業怪獸，已成冢中枯骨！”

“來！為咱們的勝利，為即將到來的新時代，干了此杯！”

“干！”

丞相府內，觥籌交錯，酒氣熏天。

胡惟庸沉浸在這半場開香檳的狂歡之中，他感受著權力的巔峰滋味，以為自己已經扼住了那位燕王的咽喉，將整個大明的未來玩弄于股掌之間。

他不知道。

他永遠也不會知道。

就在這片他以為盡在掌握的大明版圖之外，就在那被他視為經濟孤島的北地，遙遠的天津衛，海邊。

一座地圖上從未標注過，被軍隊層層封鎖的“皇家造船廠”內。

此刻，正是一派鋼鐵與火焰交織的沸騰景象。

轟！轟！轟！

巨大的蒸汽錘每一次落下，都讓整片大地隨之顫抖，那震耳欲聾的轟鳴，足以撕裂任何人的耳膜。

數不清的工匠赤膊著上身，汗水在他們古銅色的肌膚上流淌，瞬間又被灼熱的空氣蒸發。

他們眼中沒有疲憊，只有一種近乎瘋狂的專注。

高聳入云的煙囪，正不分晝夜地向天空噴吐著滾滾濃煙，那黑色的煙柱，是高壓蒸汽鍋爐在極限運轉的怒吼。

一臺造型猙獰、遠超這個時代想象的巨大沖壓機，正以一種不可思議的速度，將一塊塊燒得通紅的鐵板，狠狠壓制成艦船龍骨和弧形外殼的精準形狀。

那是朱棣用積分兌換的核心設備，是屬于工業時代的暴力美學。

火光沖天。

蒸汽彌漫。

這里根本不像一個傳統意義上的船塢，而是一個由鋼鐵、烈火與咆哮構成的巨型怪獸巢穴。

在系統的圖紙指導下，在無數工匠不眠不休的血汗澆灌下，第一批以“蒸汽機”為心臟、外覆鋼板的量產型鐵甲艦，正在以驚人的速度，完成最后的舾裝。

它們沒有傳統福船那高聳入云的巨大風帆。

只有一根根指向天空的、粗壯而威武的黑色煙囪。

它們沒有溫潤的木殼。

只有一片片用鉚釘連接起來的、閃爍著森冷光澤的堅實鐵甲。

這些沉默的鋼鐵巨獸，在海水的浮力托舉下，一艘艘，如下餃子一般，悄無聲息，卻又無比高效地滑入了冰冷的海中。

沒有歡呼，沒有慶典。

只有鋼鐵劃破水面的沉悶聲響。

它們沉默地漂浮在灰色的海面上，組成一片鋼鐵的森林，等待著那一聲足以改變時代的命令。

它們即將以一種全新的、碾壓式的姿態，去撞碎胡惟庸自以為堅不可摧的經濟封鎖。

應天府的笙歌與狂歡，不過是這場海上暴風雨來臨前，最可笑的序曲。