“實不相瞞，并非某家不信圣教的手段，只是……”

向來雷厲風行，說一不二的神策軍統領屠洪罕見地有些犯難，甚至不知該如何將嘴邊的話說出。

其實，自打夏仁主動登門并亮明身份，他便已將對方視作可合作的對象，也信得過夏仁帶來的情報與誠意。

只是夏仁的某些提議，實在令人匪夷所思。

甚至可以說，那根本非人力所能及。

“屠統領對宗師了解多少？”

夏仁出了門，一行人跟他的身后。

“儒釋道武上三品，可稱宗師。”

屠洪與雷乾對視了一眼，見對方并未出言提醒，便也未覺得有何不妥。

“屠統領對武道宗師又了解多少？”

夏仁與眾人駐足在外秦淮河畔，望著腳下翻涌的濁浪，似是閑聊般問道。

“昔年朝堂上曾有位‘威虎將軍’，便是宗師境界，綽號‘萬人敵’。”

屠洪雖為武道四品，且有二十多年南征北戰的軍旅生涯。

但要說傳說中的武道至高境界，他確實沒多少見識。

沙場從不是宗師的舞臺——除非是國戰，否則敵對雙方都會默認不派宗師參戰。

其一，修行至高深境界者往往惜命，不愿沾染過多殺伐之氣。

其二，以武犯禁，向來是當權者的忌諱。

最重要的一點，若宗師參戰，傷亡代價將成倍增加。

受限于現實因素與朝堂博弈，宗師幾乎成了世人口中的傳說——知其存在，卻無人得見。

至于宗師的手段，坊間傳說更是五花八門：

有人說宗師能一劍開天，飛升仙界；也有人稱宗師不過凡人之軀，連御劍飛行都是癡人說夢。

后者自然是世俗百姓見識有限，道家四品金丹境可御器飛天，儒家浩然之氣能憑虛御風，唯有武夫四品境界稍顯笨拙。

但前者，屠洪就屬實不敢恭維了。

“萬人敵？”

夏仁與老楊對視一眼，兩人都未上過戰場，對此似乎難有發言權。

“萬人敵之說，自是夸張了。”

屠洪生怕因見識淺薄惹人笑話，連忙解釋，“我大周向來以精兵強將為國策，選兵煉兵重‘精’不重‘多’。能在北疆立足的兒郎，個個都是能與妖蠻徒手搏殺的入品武夫。”

“就說某帳下這五百神策軍，九成以上是鍛體境，五位百夫長里，三人武道七品，二人六品。”

談及自家麾下的神策軍，屠洪語氣帶了幾分自豪，“這五百人結陣，尋常四品武者根本無法突破，若是當日我等出城護送岳大人，想來那些賊人也不敢窺視。”

雖說神策軍上一次大顯神威是在平定南蠻之亂時，但最早的一批神策軍，可是根正苗紅的北疆軍卒。

自建軍以來，這支隊伍從未因人情世故降低過入伍標準，始終保持著“三日一小練，五日一集訓”的嚴苛訓練，堪稱精銳中的精銳。

“如此看來，用‘萬人敵’形容武道宗師，確實不妥。”

向來不干涉正事的老楊，此刻也罕見地開了口。

“還未請教老前輩名號。”

上次雷乾醉酒失言，以及朝堂上關于太平教的一些公論。

屠洪一聽到二人的供奉身份，便猜出其定是武道宗師。

雖是四品與所謂的上三品只有一線之隔，可這一線哪是什么靠日積月累就可以跨過的檻。

像屠洪這般武將，早就知曉自己這輩子都難入那宗師之境。

是以，眼前這獨臂老漢看似若不驚風，也沒有任何身份地位，卻足以讓位高權重的神策軍指揮使恭聲一句“老前輩”。

這不是虛偽的客套，而是武夫對武道強者的尊重。

“屠將軍折煞小老兒了。”

老楊笑呵呵地答道，“老頭子姓楊，單名一個‘歧’字。因‘歧’與‘七’同音，教內便稱我‘七供奉’。”

“楊歧……七供奉……”

屠洪喃喃念著，腦海中卻搜不出多少關于這個名號的江湖傳聞。

“這老頭成名在二十年前，只是那個名號太久沒用了。”

夏仁覺得不能總是自己成天掉馬甲，也得讓楊老頭也嘗嘗被翻舊賬的滋味。

“屠統領和雷幫主如今正值壯年，當是聽說過的。”

夏仁摸著下巴，回憶起來，他那個時候估計還在娘胎里，“叫什么‘獨臂劍魔’來著。”

“獨臂劍魔？”

屠洪和雷乾異口同聲，聲音大地將周圍的目光全部吸引了過來。

“夏哥兒，你說你這……”

楊老頭看著使壞的夏仁，又見身后兩個壯漢張大嘴巴，面面相覷，頓覺臊的不行。

“前輩可是當年在龍首關一劍呵退十萬北蠻大軍的獨臂劍魔？”

“聽聞那一劍之威，令妖蠻膽寒至今，二十年未敢再犯雄關！”

二十年前的大周江湖，獨臂劍魔無疑是聲名最盛、經歷最傳奇的人物之一。

夏仁見雷乾與屠洪這般反應，不由得想起當日在玄武湖上，蘇靈婉聽聞說書人講述“夏九淵力戰十大宗師”時的神情。

這三人臉上的表情竟是如出一轍。

雖說被人當眾傳頌事跡難免尷尬，但作為實誠人，夏仁不得不承認，當時自己心中除了羞赧，還藏著幾分得意。

想來，此刻的楊老頭，正懷著這般復雜的心情。

“你們這群后生，凈是三人成虎。”

老楊不自在地抖了抖那只空袖，“真要是十萬北蠻，老頭子我第一個跑。”

……

“獨臂劍魔，很厲害嗎？”

石頭淋著雨從外頭跑回來，將灌滿酒水的酒葫蘆遞還給楊老頭。

“老頭，先前石頭吃了你的酒，又問了不該問的，這酒就當給你賠罪。”

見幫主雷乾站在楊老頭身旁，石頭不敢造次，遞過盛著濁酒的酒葫蘆后，便往后稍了稍。

“你這小娃懂什么！那是老前輩謙虛，曉不曉得？”

雷乾蒲扇般的大手拍在石頭的后腦勺上，訓斥道，“還有，什么人的酒你都敢吃？”

夏仁看在眼里，這雷乾教訓石頭是真，但后面那句明顯帶著股酸味。

好像在說，“我都沒吃上老前輩的酒，倒是你小子搶先了。”

“雷老大，這老頭誆你們呢，他哪是什么劍魔。”

石頭被雷老大教訓，覺得有些委屈，叫嚷道，“這老頭連個馬匪都打不過！”

“胡說什么呢，還不快住嘴！”

雷乾自從得知了老楊的真實身份，原本恭敬的態度直接進化成了誠惶誠恐。

生怕劍魔老前輩一個不如意，揮劍把他們給當作妖蠻給斬了。

畢竟當年江湖傳聞，獨臂劍魔是殺性最重，脾氣最差的武道宗師，沒有之一。

……

“小娃娃說的是，老頭子我連個馬匪都打不過……”

老楊走到河畔，望著天空好似壓得更低的烏云，只覺心頭有些壓抑。

那烏云變了又變，換了又換，最后竟似乎化作了千軍萬馬，朝下面沖殺而來。

嗡嗡的雷聲，混著翻滾的河水，雜亂的像是妖蠻難聽的嘶吼聲。

“真他娘地煩人。”

老楊灌了一口糊嗓子的濁酒，罵了一句。

只剩一條的手臂抬起，雙指并攏，朝著虛空一劃。

天地間，閃過一道白芒，像閃電，像匹練。

可世間從沒有這般規整的閃電，也沒有如此一往無前的匹練。

因為那是劍氣，一位武道宗師追憶起似水年華時，揮出的當年一劍。

多年以后，石頭回想起自己年少時抬頭看到的一幕。

劍氣斬斷了一切，直沖云霄，將那九天上的云層都削去了。

猙獰的烏云好似被攔腰斬斷的妖蠻大軍，嗚咽哭號地退散了。