戌時三刻，宮禁已深。

李未央獨坐于值房內，窗欞外夜色濃稠如墨。掌心那張字條已被汗水浸得微潮，上面的“亥時，老地方，急”六字，像六根細針，扎在心頭。

“老地方”——指的是西六所后頭那處早已廢棄的柴院。那里荒草叢生，斷壁殘垣，白日都少有人跡，確是密會的絕佳所在。只是，那送信的小太監……上一次傳遞胡太監的口信時，眼神雖怯，卻還算穩。今日午后，他將這紙條塞進她手中時，指尖冰涼，額角甚至有未擦凈的虛汗，目光躲閃，不敢與她對視一瞬。

急？為何而急？是胡太監那邊出了變故，還是……這紙條本身，就是個陷阱？

她緩緩吐納，試圖按“凈心守拙”法門收斂心神。此法初修，效果微乎其微，思緒如脫韁野馬，尤其每當想起崔瑛白日里那蒼白如紙的臉色，和與鄭司記爭執時眼中壓抑不住的驚怒與……一絲絕望？

“司記大人太過謹慎！地宮異響非同小可，必須立刻上報，詳查源頭！”崔瑛的聲音猶在耳畔，失了往常的冷靜。

“上報？憑何上報？憑你我一介宮人臆測？還是憑那不知從何而來的殘卷妄語？崔瑛，你近日心神不寧，我看你是被那‘侵蝕’之說魘住了！”鄭司記的斥責冰冷而現實。

分歧并非一日，但如此尖銳，還是首次。而崔瑛最后拂袖而去時，袖口無意帶落的一枚銅符，上面沾染著一絲極淡的、難以察覺的暗紅痕跡，讓李未央心頭驟緊。那痕跡，與天邊偶爾劃過的暗紅流光，色澤何其相似！

亥時將至。

她換上深青色不起眼的宮裝，外罩黑色斗篷，悄無聲息地融入夜色。避開巡更的宦官，繞開有燈火的長廊，熟稔地穿行在宮墻的陰影里。夜風帶著初秋的涼意，吹在臉上，卻壓不下心頭那縷揮之不去的灼熱感——并非體溫，而是左臂內側，那道自“鏡疤”事件后便偶爾會泛起的微弱灼痛。今夜，這痛感似有若無，卻持續不斷，像某種不祥的預警。

廢柴院到了。

殘月被薄云遮蔽，只投下慘淡微光。荒草在風中發出窸窣碎響，更顯四周死寂。院中那棵枯死的老槐樹，枝椏嶙峋，如同鬼爪般伸向夜空。

她隱在一段半塌的土墻后，屏息凝神。時間點滴流逝，四周只有風聲蟲鳴。

忽然，一陣極輕的、拖沓的腳步聲從院門方向傳來。不是胡太監！那太監腳步虛浮，落地卻重。李未央心下一沉，握緊了袖中暗藏的短刃。

一個黑影踉蹌著撲進院子，身形瘦小，正是白日送信的小太監。他倉惶四顧，聲音帶著哭腔，壓得極低：“有、有人在嗎？救……救命……”

李未央沒有立刻現身。

小太監又往前跌撞兩步，幾乎要哭出來：“李、李姑姑？是胡公公讓我來的，他、他來不了了！出大事了！他們發現了，他們……”話音未落，他身后院門陰影里，猛地又竄出兩個高大的黑影，動作迅捷，直撲那小太監，一人捂嘴，另一人手中寒光一閃，竟是一把短刀，徑直向小太監后心刺去！

電光石火間，李未央來不及多想，手腕一抖，一枚銅錢激射而出，“鐺”一聲脆響，精準打在刀身上，將那致命一擊打偏。與此同時，她身形如貍貓般從墻后閃出，短刃出鞘，直取離她最近那人的手腕。

襲擊者沒料到暗處還有人，一驚之下，動作稍滯。被救下的小太監趁機掙脫，連滾爬爬躲到李未央身后，渾身抖如篩糠。

交手只在瞬息。來襲兩人俱是黑衣蒙面，身手利落，似是訓練有素，但并非頂尖高手。李未央仗著對地形的熟悉和一股狠勁，短刃劃傷一人手臂，逼退另一人，厲聲低喝：“什么人？敢在宮內行兇！”

那兩人對視一眼，竟不答話，其中一人忽地從懷中掏出一物，并非武器，而是一枚雞蛋大小、色澤暗沉的圓球，猛地擲向李未央腳下地面。

“閉氣！”李未央心頭警鈴大作，急扯身后小太監向后疾退。

“噗”一聲輕響，圓球炸開，一股濃烈甜膩、帶著奇異腥氣的粉紅色煙霧彌漫開來，瞬間籠罩了小片區域。李未央行險閉住呼吸，仍覺一絲甜腥鉆入鼻腔，腦中微微一暈。煙霧阻隔視線，只聽得腳步聲快速遠去，那兩人竟借著煙霧掩護，毫不猶豫地撤離了。

待煙霧稍散，院中已只剩她與嚇得癱軟的小太監。地上，除了打斗痕跡，還有那枚碎裂的圓球殘骸，以及……一截從其中一名黑衣人身上扯落的布條，布料普通，但邊緣以暗金色絲線繡著一個極其微小、扭曲的符號，似眼非眼，似門非門，詭譎異常。

“他、他們……是地宮那邊的人……”小太監癱在地上，語無倫次，臉上涕淚橫流，“胡公公……胡公公傍晚想去地宮外圍再探，被、被發現了……當場就被抓了！我躲在水溝里才逃過一劫……他之前吩咐過，若他出事，務必把這個交給您……”說著，哆嗦著從懷里掏出一個用油布緊緊包裹、約莫兩指寬的小竹筒。

李未央接過竹筒，指尖冰涼。她沒有立刻打開，而是盯著小太監：“他們是誰？地宮到底有什么？那殘卷預言，胡太監還知道什么？”

小太監眼神驚懼至極，聲音發顫：“我、我不知道具體……只聽胡公公醉酒時念叨過……說那地宮深處，鎖著的不是前朝珍寶，是、是‘活著的詛咒’……殘卷所言‘侵蝕’，源頭就在那里！今夜子時……子時可能就有大變！那些穿黑衣的，是、是‘守門人’……他們不讓任何人探查靠近……”

活著的詛咒？守門人？子時？

李未央猛地抬頭看天，殘月不知何時已完全被烏云吞沒，天地間一片晦暗。左臂的灼痛，在這一刻驟然變得清晰、滾燙！與此同時，一陣低沉、沉悶，仿佛來自地底極深處的“咚……咚……”聲，隱隱約約，穿透厚重的宮墻與地面，傳入耳中。

不是錯覺！

太廟地宮的方向！

那聲音，像是某種巨大心臟的緩慢搏動，帶著不祥的韻律，與天上劃過的暗紅流光，與她臂上的灼痛，產生了某種詭異的共鳴。空氣仿佛都凝滯粘稠起來，一種無形的壓力悄然彌漫。

亥時未過，子時將至。

風暴，已不再是“即將”，它那沉重而猙獰的羽翼，已然在漆黑的天幕下，緩緩張開。

（本章完）

【注：情節延續了“亥時之約”的懸念，通過遇襲、獲取情報、地宮異響加劇，將危機具體化、緊迫化。胡太監被抓，“守門人”現身，暗示地宮秘密涉及一股隱藏勢力。“活著的詛咒”與“侵蝕”源頭直接掛鉤，并將“子時”設定為下一個關鍵時間點。李未央正式卷入核心沖突，崔瑛與鄭司記的線暫且按下，為后續交匯埋下伏筆。氣氛渲染上，突出懸疑、緊張和未知的恐怖感。】