自那日從司天監回來，又過了幾日，鳳瑤招攬寒門官員的舉動，如同在平靜的湖面投下石子，漣漪不可避免地蕩向了隴西李氏的利益范圍。

暮色漸沉，西郊別院的書房內并未點燈，只有窗外廊下燈籠透進的昏黃光暈，勾勒出李玄半邊俊美卻陰鷙的側臉，他手指輕輕捏著那份薄薄的密報。

心腹幕僚趙先生垂手立在陰影里，連呼吸都放得極輕，生怕打擾了公子看似平靜下的風暴醞釀。

“篤…篤…篤…”

紫檀木桌面傳來規律而輕微的敲擊聲，每一下，都像敲在人心尖上。終于，李玄放下密報，低笑出聲，那笑聲里沒有半分暖意，只有浸骨的寒意。

“我的好三姐，祭天臺的雷火沒讓她學會安分，倒是把她的癡心妄想給劈醒了？”他語調慵懶，仿佛在談論一件無關緊要的趣事，可眼底翻涌的，卻是能將人吞噬的暗流。“文華閣勤勉問政，賞識寒門……呵呵！”

趙先生上前一步，低聲道：“公子明鑒。據我們的人日夜觀察，三公主接觸的幾人中，以戶部度支司主事周彥最為活躍。此人不比那些只會空談的腐儒，于漕糧核算、錢糧調度上確有幾分歪才，前年提出的‘漕糧折色分段核銷法’，雖未大用，卻也省了不少虛耗。若真讓他死心塌地為三公主效力，憑借其職位之便，恐會像一根釘子，楔入我們在戶部的布局，將來壞大事。”

“周彥……”李玄輕輕咀嚼著這個名字，像在品味一顆不知滋味的糖果。他緩緩起身，踱到窗邊，窗外怪石嶙峋的假山在暮色中如同蟄伏的巨獸。“看來我那三姐，是鐵了心要伸手了。”他伸出手，對著虛空，輕輕一握，旋即五指收緊，骨節泛白，“既然她不懂規矩，伸了不該伸的手，那就要有被剁掉的覺悟。”

他倏然轉身，臉上那玩世不恭的面具褪去，只剩下獵食者的冷酷：“打斷她的爪子，讓她疼，讓她怕，讓她知道，這煌煌天威之下，誰才是真正執子之人！”

“公子的意思是……”

“周彥不是管著部分漕糧撥款的核算嗎？”李玄坐回椅中，拈起一枚溫潤的白玉棋子，指尖摩挲著光滑的弧面，語氣慢得令人心頭發毛，“找個由頭，讓他這輩子都碰不了算盤和賬本。讓我們的人，實名彈劾他——貪墨漕銀。”

趙先生心神一凜：“屬下明白。證據方面……”

“要做得天衣無縫，更要做得……有趣。”李玄唇角勾起殘忍的弧度，“證人，找與他有舊怨的，或者家中急等錢用的，許以重利，或拿捏把柄，讓他不得不開口。賬目，我們在戶部的人知道該怎么做，幾筆關鍵的往來，讓它變得模糊不清，再留下指向周彥的線索，至于贓銀……”

他略一停頓，將棋子“啪”地一聲按在棋盤天元之位，聲音清脆，卻帶著金鐵交鳴的殺伐之音。

“用我們自家銀爐新出的那一批。記得，把暗記做得足夠隱晦，尋常人絕看不出，但又必須讓真正的高手，能順藤摸瓜查到源頭。”他眼中閃爍著貓捉老鼠般的戲謔光芒，“我很好奇，我的三姐，身邊有沒有這等能人，更想知道，就算她查到了，有沒有那個膽量，把這把火，直接燒到我隴西李氏的銀爐上！”

趙先生倒吸一口涼氣，隨即眼中迸射出敬佩與興奮交織的光芒：“公子此計，一石三鳥！不僅能讓周彥身敗名裂、永絕后患，更能狠狠敲打那些蠢蠢欲動的寒門子弟，讓他們看清跟錯主子的下場。最重要的是，此舉直指三公主——她若退縮保身，則剛建立的威信頃刻崩塌；她若不知死活硬要深查……”

幕僚沒有再說下去，但書房內主仆二人都心知肚明——那將是把鳳瑤和她那點可憐的勢力，一同拖入萬劫不復深淵的開始！

“去辦吧。”李玄揮揮手，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事，目光重新落回棋盤，開始推演新的棋局，“手腳干凈些，別留尾巴。順便，也讓我那位忙著在母帝面前表現賢能的二姐看看，她這個看似只會斗雞走馬的弟弟，究竟是不是真如她所想的那般無用。”

趙先生深深一揖，無聲退入更深的黑暗中，去執行這條將掀起朝堂腥風血雨的毒計。

而李玄獨坐黑暗中，指尖劃過冰涼的棋子，低語如風：

“三姐，游戲開始了。你可要……接得住啊。”