御書房?jī)?nèi)。

沈回跪在皇上面前，玄色衣袍襯得他背脊愈發(fā)挺直。

皇上手里攥著那本沈回遞上的密折，眉頭越皺越緊，最后猛地將密折拍在案上。

“北境將士在前線拋頭顱灑熱血，他們倒好，竟敢動(dòng)軍餉。”

奏折所訴，北境兩年內(nèi)被克扣軍餉近百萬兩，冬衣?lián)缴常Z草霉變，去年臘月竟有數(shù)十名戍邊士兵凍餓而亡。

話落，皇上看向沈回目光軟和幾分，語氣里帶著疼惜。

“你跟東靖王駐守北境多年，辛苦了。沒想到多年首次回京，就是為了這糟心事。”

沈回抬頭，聲音平穩(wěn)無波。

“臣身為東靖王世子，守土是本分，查貪墨更是本分。只是臣一路回京遭到數(shù)次追殺，怕是早已經(jīng)走露風(fēng)聲。段戈宏作為兵部尚書，臣認(rèn)為這件事跟他脫不開關(guān)系，臣想用他作為口子。”

皇上手指在案上輕輕敲了敲：“所以那農(nóng)婦就是你用來劃破口子的刀！”

沈回清楚自己在御前為蘇秀兒動(dòng)手腳一事，少不得過后被皇上察覺，所以讓蘇驚寒幫忙一事已經(jīng)坦白。

沈回抬眼，目光清明：“是，京中官官相護(hù)，鐵板一塊，想要找到破綻實(shí)在太難。”

“段戈宏縱女行兇，搶奪他人夫君。魏明澤忘恩負(fù)義，那蘇秀兒的確是受害者，幸而她有一腔孤勇，臣便順勢(shì)助她一助。”

“段戈宏在朝中恃寵多年，從未嘗過失勢(shì)的滋味。若皇上借蘇秀兒案子罰他幾分，冷他幾日，到時(shí)只要他府中有人亂了陣腳，必然會(huì)露出破綻，臣再順勢(shì)查下去，那些蛀蟲就一個(gè)別想再逃。”

皇上看向沈回的眼里閃過一絲贊許：“那朕就準(zhǔn)你繼續(xù)隱藏你已回京一事，暗中徹查貪墨案。”

“臣遵旨。”沈回叩首起身。

此事這樣就在皇上面前過了明路。

其實(shí)就算沒有蘇秀兒，這幾日他也打算進(jìn)宮面圣。

只是比計(jì)劃提前了些許，也算不得打亂計(jì)劃。

沈回皺著的眉頭稍微松散了一些。

只是他多年沒有回京，這次回來見到皇上，竟覺得皇上的面容十分熟悉，好似在哪里見過。

可要他仔細(xì)想，又想不起來……

就在這時(shí)，門外有太監(jiān)稟告:“皇上，鼓院使求見。”

皇上臉上多了一絲興趣，拿起案上的碧璽佛珠手串：“那膽敢敲登聞鼓的勇士來了。宴回，那蘇秀兒能得你那般的稱贊，朕倒是想快些見到她了，你要不就留下一起觀案！”

沈回身形一頓，隨即低聲回道：“臣既然要暗中查案，還是不宜在宮內(nèi)過久逗留。”

“你對(duì)這蘇秀兒倒是放心。”皇上輕笑了一聲，朝沈回?fù)]了揮手。

沈回從另一扇門由太監(jiān)帶著出御書房時(shí)，鼓院使也由太監(jiān)領(lǐng)著到了御前。

皇上蘇明淵看不出喜怒，威嚴(yán)的端坐在龍椅上。

鼓院使不敢抬頭看，進(jìn)門后跪在地上叩首，雙手高舉過頭頂將奏折呈上。

皇上接過由御前大管事福德祿遞上的奏折，從頭到尾快速看完后，冷笑一聲：“當(dāng)真以為這是他段家的天下。”

鼓院使嚇得身體抖了抖。

福德祿往前跨一步，面皮不曾動(dòng)一下，高聲唱喝：“擺駕太和殿。”

太和殿外，刑場(chǎng)已布置妥當(dāng)。

禁軍分列兩側(cè)，氣氛肅穆。

蘇秀兒被抬著到了此處，以一種極為艱難別扭的姿勢(shì)從擔(dān)架上挪了下來。

隔著距離，蘇驚寒跟沈回藏在暗處，正目睹著這一切。

蘇驚寒看了沈回一眼：“演得挺像那么一回事。”

他讓力道減半，鼓院使絕對(duì)不敢不聽，十五大板下去，可能會(huì)留下點(diǎn)傷，但絕對(duì)不可能這么夸張。

沈回笑容淡得像是沒有發(fā)生，認(rèn)真說道：“十五大板，對(duì)于一個(gè)姑娘的確過重！”

蘇驚寒不服，猛地側(cè)過頭來看向沈回：“你這是在幫這小村婦說話？”

“陳述事實(shí)。”沈回看也不看蘇驚寒，轉(zhuǎn)身往外走：“蘇秀兒！”

“什么？”蘇驚寒一下沒有反應(yīng)過來，等沈回走出一段距離后才恍然大悟。

沈回這是在糾正他小村婦有名字呢。

這就護(hù)上了。

沈回說沒有想法，反正蘇驚寒是不信。

他沖著沈回的背影喊：“不留下觀案？還有三十大板等著，就算減半也有十五大板的力道，就不怕你家小村婦不受住？”

沈回沒有理會(huì)，甚至連頭都沒有回。

這下輪到蘇驚寒又迷茫了。

說沈回不在乎蘇秀兒吧，又會(huì)著維護(hù)蘇秀兒。

說在乎吧，連留下觀案都不愿意。

男人心思真難猜。

何況他也沒有過心悅姑娘。

男人動(dòng)了不該有的心思會(huì)怎樣，他也不知道。

蘇驚寒用手中白玉骨扇戳著下巴。

周昌站在監(jiān)刑官身側(cè)，眼神在那刑凳下掃過。

浸了黑狗血的棉絮已經(jīng)神不知鬼不覺綁在凳腿內(nèi)側(cè)。

到時(shí)只要板子落下時(shí)稍微用力，狗血就會(huì)滲出。

監(jiān)刑官高聲問：“蘇氏，御前行刑三十大板，你可服？”

宮內(nèi)不比登聞鼓院，處處金碧輝煌，樓臺(tái)閣宇，肅穆莊嚴(yán)。

蘇秀兒初次進(jìn)宮，對(duì)此難免心生畏懼，她繃緊身體全憑一口不輸?shù)臍庠趶?qiáng)撐。

段府的政敵能將手伸到登聞鼓院，怕是沒有本事再伸到御前。

蘇秀兒已經(jīng)做好挨打的準(zhǔn)備，心想登聞鼓院的三十大板相當(dāng)于沒打。

六十大板已經(jīng)減半，現(xiàn)在只需要承受御前這三十大板。

她無論如何都能扛過去。

蘇秀兒抿了抿唇，朝著太和殿內(nèi)一跪，大聲喊道：“民婦服！民婦要告段家違律為婚、魏明澤背信棄義！”

蘇秀兒話落，太和殿內(nèi)就傳出一道尖著嗓子的唱喝聲：“可！”

蘇秀兒起身，挪到刑凳上趴好。

太和殿的龍椅上，皇上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著蘇秀兒沒有一點(diǎn)退縮的模樣，不由想起沈回說的一腔孤勇。

一個(gè)初入京城的農(nóng)婦能一步步走到御前，的確勇氣可嘉啊。

這不由就想到年少時(shí)候的一些事情。

那時(shí)先皇早去，留下一個(gè)破爛的局面，內(nèi)有群臣虎視眈眈，外有強(qiáng)敵不時(shí)滋擾。

那時(shí)的他不過九歲，長(zhǎng)姐也不過十四歲，可長(zhǎng)姐就是一路護(hù)著他肅清內(nèi)憂，蕩平外患。

長(zhǎng)姐初次上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，他明明感覺長(zhǎng)姐也是怕的，可長(zhǎng)姐就是憑著那股不輸?shù)膭拧?/p>

“阿淵，我們蘇家的兒女不是孬種，賊人想犯我們大盛，也要看我蘇鸞鳳答不答應(yīng)。阿淵，你且等著，看長(zhǎng)姐去幫你殺退那些賊人。”

他……想長(zhǎng)姐了。

皇上不動(dòng)聲色，將手中的碧璽手串又在手掌上盤了一圈。