江陵都督府·五日后

陸遜站在沙盤(pán)前，眉頭緊鎖。

沙盤(pán)是精細(xì)的武陵山區(qū)地形模型，由軍中工匠根據(jù)舊圖和斥候回報(bào)制作。山川、河流、村寨，一一標(biāo)注。代表關(guān)羽勢(shì)力的紅色小旗，插在野人山、酉水河谷等幾處；代表東吳的藍(lán)色小旗，則分布在沅水、酉水沿岸的要沖。

呂蒙半躺在榻上，面色蠟黃，咳嗽不止。諸葛瑾、步騭、是儀等謀士分坐兩側(cè)。

“伯言（陸遜字），”呂蒙喘了口氣，“黑石灘之事已過(guò)五日，你可有對(duì)策？”

陸遜沒(méi)有立即回答。他用竹簽從沙盤(pán)上拔下一面藍(lán)色小旗——那是黑石灘的位置，現(xiàn)在插著一面代表“已廢棄”的灰色小旗。

“都督，黑石灘之失，不在兵力不足，而在情報(bào)滯后。”陸遜轉(zhuǎn)身，聲音平靜，“我軍封鎖主航道，關(guān)羽便走山澗野道。這些道路，只有當(dāng)?shù)匦U人和獵戶知曉。我軍斥候不識(shí)地形，難以及時(shí)發(fā)現(xiàn)。”

步騭皺眉：“那便加派斥候，懸賞當(dāng)?shù)匦U人為向?qū)В　?/p>

“試過(guò)了。”陸遜搖頭，“三日來(lái)，我軍在武陵各寨征募向?qū)В瑧?yīng)者寥寥。偶有應(yīng)募的，帶路時(shí)故意繞遠(yuǎn)，或引至險(xiǎn)地。昨日一隊(duì)斥候被引到毒沼，折了五人。”

他走回案前，拿起一卷帛書(shū)：“這是今晨從零陵傳來(lái)的急報(bào)。零陵各縣集市，出現(xiàn)大量流言——說(shuō)關(guān)羽在武陵懲惡霸、分田地、開(kāi)鹽井，鹽價(jià)只有我們市價(jià)三成。已有零陵百姓偷偷往武陵逃亡。”

“放肆！”呂蒙怒而起，又引發(fā)一陣劇烈咳嗽。諸葛瑾連忙上前撫背。

陸遜繼續(xù)道：“還有。我軍在孱陵抓獲六個(gè)從武陵逃回的民夫。分開(kāi)審問(wèn)，口供基本一致：關(guān)羽三萬(wàn)部眾確在開(kāi)荒種地，軍容不整，缺衣少藥，但士氣高昂。他們親眼見(jiàn)到鹽井、鐵坊，還有所謂的‘百姓大會(huì)’。”

是儀沉吟：“缺衣少藥……這或許是破綻。我軍可加強(qiáng)封鎖，尤其是藥材、布匹，困死他們。”

“困不死。”陸遜放下帛書(shū)，目光掃過(guò)眾人，“他們能自產(chǎn)鹽鐵，能墾荒種糧，山中多草藥，布匹可繳獲可自制。真正缺的，是時(shí)間——關(guān)羽需要時(shí)間整合那些新附的蠻人和民夫，訓(xùn)練民兵，完善他的‘新政’。而我們……”

他看向呂蒙：“都督的病需要靜養(yǎng)，我軍主力需要消化新得的三郡，江東朝堂對(duì)荊州戰(zhàn)事久拖不決已有微詞。我們，也缺時(shí)間。”

呂蒙咳了一陣，沙啞道：“那你意如何？”

陸遜走回沙盤(pán)前，拿起三面紅色小旗，分別插在武陵山深處的三個(gè)位置：“關(guān)羽的核心，無(wú)非三處：野人山大營(yíng)、酉水河谷鹽鐵基地、各寨民兵據(jù)點(diǎn)。我軍若分兵進(jìn)剿，山高林密，易遭伏擊。若合兵一處，關(guān)羽可避而不戰(zhàn)，拖垮我軍。”

他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲銳光：“所以，不剿。”

眾人一怔。

“不剿？”步騭失聲，“難道任其坐大？”

“非也。”陸遜拿起一面藍(lán)色小旗，插在沙盤(pán)上武陵山與零陵交界處，“我軍主力不動(dòng)，繼續(xù)封鎖水道要沖。但派精干小隊(duì)，化裝成商旅、難民，潛入武陵各寨。”

諸葛瑾眼睛微瞇：“伯言是要……用間？”

“不止用間。”陸遜手指在沙盤(pán)上劃過(guò)，“這些小隊(duì)的任務(wù)有三：第一，散播謠言——說(shuō)關(guān)羽與蠻人盟約，將來(lái)要盡逐漢人；說(shuō)軍中糧草將盡，老卒與新兵待遇不均；說(shuō)劉備已放棄荊州，不會(huì)來(lái)援。第二，收買(mǎi)或脅迫當(dāng)?shù)仡^人，破壞鹽井、鐵坊。第三……”

他看向呂蒙，一字一句：“若有機(jī)會(huì)，刺殺關(guān)羽。”

帳內(nèi)一片寂靜。

呂蒙盯著沙盤(pán)，良久，緩緩點(diǎn)頭：“此計(jì)……甚毒。但需派死士。”

“已有人選。”陸遜從懷中取出一份名單，“江陵士族習(xí)禎，其族弟習(xí)珍現(xiàn)任零陵北部都尉，對(duì)地形熟悉。習(xí)家與關(guān)羽有舊怨，可用。另，我從軍中挑選了八百人，皆是荊襄老兵，熟悉山地，敢死。”

呂蒙閉上眼睛，深吸一口氣：“去吧。告訴習(xí)禎，事成之后，我保他習(xí)家為荊州第一等士族。”

“是。”陸遜拱手，轉(zhuǎn)身時(shí)，又補(bǔ)充了一句，“此外，我已修書(shū)一封給主公，建議調(diào)整對(duì)荊南士族的政策——減賦稅、授官職，拉攏人心，與關(guān)羽的‘分田’對(duì)抗。”

諸葛瑾嘆道：“伯言思慮周全。只是……我總覺(jué)不安。關(guān)羽此人，與以往大不相同。他那些‘百姓大會(huì)’‘約法三章’，看似粗陋，卻直指民心。我軍縱能用計(jì)一時(shí)，若不能真正贏得百姓，終是……”

“我知道。”陸遜打斷他，聲音低沉，“所以此計(jì)，只為爭(zhēng)取時(shí)間。待都督病愈，我軍消化完荊州，再以泰山壓頂之勢(shì)進(jìn)山，畢其功于一役。在這之前……”

他看向沙盤(pán)上那幾面紅色小旗，眼神復(fù)雜：“就讓武陵山，成為關(guān)羽的牢籠，也成為他的……墓碑。”

野熊溝獵道·十日后

野熊溝是武陵山脈深處一條隱秘的峽谷，兩側(cè)崖壁陡峭，長(zhǎng)滿青苔。谷底溪流湍急，只有一條由獵戶踩出的小道蜿蜒向前。

此刻，二十余人正在小道上前行。為首的是廖化，他扮作藥商，頭戴斗笠，背著竹簍。身后跟著的“伙計(jì)”們，也都背著藥材、皮貨。

隊(duì)伍中間，一個(gè)瘦高的青年格外顯眼。他叫蔣文，零陵人，今年二十二歲，是零陵名士蔣琬的族弟。他本在零陵郡府任書(shū)佐，因不滿東吳統(tǒng)治，辭官歸家。三日前，他在集市聽(tīng)到關(guān)于武陵的流言，又收到一封神秘的信——信上只有一句話：“欲見(jiàn)新天，可至野熊溝。”

他猶豫再三，還是來(lái)了。

“蔣先生，小心腳下。”廖化回頭提醒。小道濕滑，蔣文一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒，被身旁一個(gè)“伙計(jì)”扶住。

“多、多謝。”蔣文喘了口氣，忍不住問(wèn)，“廖……廖掌柜，我們還要走多久？”

廖化抬頭看了看天色：“天黑前能到。前面有個(gè)歇腳的巖洞，我們?cè)谀莾哼^(guò)夜。”

隊(duì)伍繼續(xù)前行。約莫一個(gè)時(shí)辰后，前方傳來(lái)水聲轟鳴——一道瀑布從崖頂瀉下，在谷底沖出一片深潭。巖洞就在瀑布側(cè)面，被藤蔓遮掩。

眾人鉆進(jìn)巖洞，生火做飯。洞內(nèi)干燥，顯然常有人來(lái)，甚至還存著一些干柴和陶罐。

蔣文坐在火堆旁，烤著濕透的衣角，心中忐忑。他不知道將要見(jiàn)到什么，是傳說(shuō)中的“關(guān)云長(zhǎng)”，還是一群山賊匪寇？

忽然，洞口傳來(lái)腳步聲。

廖化立刻起身，手按刀柄。但看清來(lái)人后，他松了口氣，抱拳道：“劉主簿。”

進(jìn)來(lái)的是劉啟。他換了身粗布衣，但氣質(zhì)斯文，一看就是讀書(shū)人。他身后還跟著兩人——一個(gè)斷臂老兵，一個(gè)土家少年。

“廖將軍辛苦。”劉啟拱手，目光落在蔣文身上，“這位便是蔣先生？”

蔣文起身，躬身行禮：“在下蔣文，零陵湘鄉(xiāng)人。敢問(wèn)足下是……”

“武陵臨時(shí)政務(wù)會(huì)主簿，劉啟。”劉啟還禮，微笑道，“蔣先生不畏艱險(xiǎn)而來(lái)，必是對(duì)山中之事有所耳聞。既如此，我便直言——關(guān)將軍已知先生到來(lái)，命我在此相候，有幾件事，想請(qǐng)先生親眼看，親耳聽(tīng)。”

蔣文心跳加速：“關(guān)將軍……不在此處？”

“將軍在酉水河谷，主持秋收。”劉啟道，“但將軍有話托我轉(zhuǎn)告：先生此來(lái)，是客。客有客道——可看，可問(wèn)，可質(zhì)疑。三日后，若先生覺(jué)得山中之道可行，愿留下，將軍掃榻相迎。若覺(jué)不可行，愿歸去，我們贈(zèng)糧指路，絕不阻攔。”

蔣文怔住。這和他預(yù)想的完全不同——沒(méi)有威逼，沒(méi)有利誘，只有坦蕩的“可看可問(wèn)”。

“那……蔣某現(xiàn)在該看什么？”他問(wèn)。

劉啟看向洞外的夜色：“今夜，先生先休息。明日天亮，我?guī)闳タ慈幍胤健}鐵坊、識(shí)字班、百姓大會(huì)。”