倉(cāng)庫(kù)基地，指揮中心大廳。

冰冷的金屬墻壁上投射著基地的簡(jiǎn)易結(jié)構(gòu)圖和資源清單的幽藍(lán)光芒，將凱洛斯的身影拉得有些孤長(zhǎng)。

他獨(dú)自站在全息投影臺(tái)前，雙手撐著臺(tái)面，微微低著頭。

士兵們毫無(wú)保留的信任如同溫暖的潮流，驅(qū)散了他心中因達(dá)爾文失蹤而縈繞不散的自責(zé)陰霾，但隨之而來的，是一種更加沉重的責(zé)任。

他長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，那氣息在安靜的大廳里顯得格外清晰。

現(xiàn)在不是沉湎于情緒的時(shí)候，他必須向前看。

意識(shí)深處，那如同達(dá)摩克利斯之劍般懸著的泰倫蟲族入侵倒計(jì)時(shí)，只剩下不到兩年。

無(wú)論最終是乘坐艦艇狼狽逃離這個(gè)巢都世界，還是拼死一搏，像顆釘子一樣釘死在這里，坐以待斃都只有被吞噬殆盡這一個(gè)下場(chǎng)。

必須行動(dòng)起來！

他強(qiáng)迫自己冷靜下來，開始在心中快速梳理目前的家底和未來的發(fā)展方向。

目光掃過腦海中的清單：

【建筑】：指揮中心（1），補(bǔ)給站（3）。

【單位】：SCV（1），陸戰(zhàn)隊(duì)員（12），醫(yī)療兵-莫拉莉斯·L·凱勒（英雄單位1），幽靈特工-諾娃·泰拉（指揮官單位1）。

【資源】：兌換點(diǎn)（106），常規(guī)金屬建材（若干）。

不夠！還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

點(diǎn)兵力，別說對(duì)抗席卷星系的蟲潮，就是給那些貪婪的蟲巢艦隊(duì)塞牙縫，恐怕都嫌太少！

一股強(qiáng)烈的緊迫感攫住了他。

就在這時(shí)，指揮中心的自動(dòng)門發(fā)出輕微的滑開聲。

諾娃·泰拉邁著從容的步伐走了進(jìn)來，她已經(jīng)換回了那身幽藍(lán)色的幽靈作戰(zhàn)服。

她看到凱洛斯站在投影臺(tái)前，雖然背影依舊能看出一絲疲憊，但那股消沉的氣息已經(jīng)散去，取而代之的是一種專注于規(guī)劃的干練。

諾娃的眼眸中閃過一絲贊許，嘴角微微向上牽動(dòng)了一個(gè)微小的弧度。

“指揮官。”

凱洛斯聞聲轉(zhuǎn)過身，看到是諾娃，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“諾娃，來的正好。和我一起分析一下目前的情況，我有兩個(gè)初步的計(jì)劃，需要你的意見。”

諾娃走到投影臺(tái)另一側(cè)，雙臂習(xí)慣性地環(huán)抱，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”

她很高興看到指揮官?zèng)]有一蹶不振。

凱洛斯深吸一口氣，將思緒聚焦，指向全息圖上代表資源的一欄：

“我的第一個(gè)短期計(jì)劃，是必須盡快建設(shè)一座精煉廠。”

他看向諾娃，解釋道：“無(wú)論是為了兌換系統(tǒng)里的高級(jí)單位、科技，還是未來嘗試我們自己進(jìn)行生產(chǎn)制造，高能瓦斯都是不可或缺的關(guān)鍵戰(zhàn)略資源。火蝠的兌換已經(jīng)讓我嘗到了沒有瓦斯的窘迫，總不能一直用寶貴的兌換點(diǎn)去硬抵。”

他頓了頓，眉頭微微皺起，指出了計(jì)劃的核心難題：

“但是，目前的難題在于，我們需要找到一處瓦斯氣礦，或者其他什么能夠替代瓦斯能量的產(chǎn)物。畢竟......”

凱洛斯攤了攤手，臉上露出無(wú)奈和對(duì)于這個(gè)世界物理規(guī)則的困惑：

“我也不知道，戰(zhàn)錘這個(gè)鬼地方，到底有沒有所謂的瓦斯氣泉這種東西存在。我們的SCV掃描模式是基于星際世界的數(shù)據(jù)庫(kù)，在這里很可能失靈。這需要實(shí)地勘探，或者......從本土勢(shì)力那里獲取相關(guān)信息。”

他將目光投向諾娃，等待著這位思維縝密的幽靈特工的意見。

聽到凱洛斯提出的第一個(gè)難題——尋找瓦斯氣泉，諾娃那精致的眉毛微微蹙起，她抱著手臂，指尖輕輕敲擊著手肘處的作戰(zhàn)服面料。

“瓦斯氣泉？的確是個(gè)問題。在這個(gè)結(jié)構(gòu)完全陌生的巢都世界，尋找符合我們數(shù)據(jù)庫(kù)定義的特定能源礦脈，無(wú)異于大海撈針，而且效率低下。”

然而，下一秒，她的眼眸中驟然閃過一絲靈動(dòng)的光芒，仿佛夜空中劃過的閃電。

她抬起頭，看向凱洛斯，語(yǔ)氣帶著一種“你燈下黑了”的意味：“但是，指揮官，我覺得你可能是走進(jìn)了一個(gè)思維誤區(qū)。”

“誤區(qū)？什么意思？”

諾娃沒有直接回答，而是反問道：“指揮官，拋開系統(tǒng)賦予的定義，你認(rèn)為，高能瓦斯本質(zhì)上是什么東西？”

“一種......高效的能量燃料？或者說，是某種蘊(yùn)含高能量的氣態(tài)礦物？”

“那指揮官，”諾娃的嘴角這次明顯勾起了一個(gè)弧度，帶著一絲促狹，“你天天早出晚歸，在那個(gè)氣味刺鼻的地方，上的到底是什么班？”

如同醍醐灌頂，凱洛斯猛地瞪大了眼睛，一巴掌拍在自己腦門上：

“對(duì)啊！钷素！我怎么把這玩意給忘了！”

“諾娃，你的意思是，戰(zhàn)錘世界廣泛使用的钷素，很可能在能量屬性和應(yīng)用層面上，與我們的高能瓦斯有相通之處？甚至可以作為替代品或者精煉原料？”

諾娃贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“雖然具體成分和能量密度需要SCV進(jìn)行詳細(xì)分析，但從其作為巢都核心能源，驅(qū)動(dòng)著從宏大到微觀的無(wú)數(shù)機(jī)械來看，它必然是一種高效、穩(wěn)定的能量載體。尋找未知的瓦斯氣泉是一個(gè)長(zhǎng)期任務(wù)，但短期內(nèi)，我們或許可以......借一點(diǎn)钷素來，通過精煉廠嘗試轉(zhuǎn)化，緩解我們高級(jí)單位和科技研發(fā)的燃眉之急。”

她特意在“借”字上稍微停頓了一下，兩人心照不宣。

黃老漢，在？借點(diǎn)钷素用用。

以他們目前的手段，“獲取”一些钷素，并非難事。

“好！就這么辦！”凱洛斯精神一振，第一個(gè)短期計(jì)劃的核心難題似乎找到了突破口，這讓他信心倍增，“那么，諾娃，我們現(xiàn)在來探討我的第二個(gè)計(jì)劃！”

他的表情變得嚴(yán)肅起來。

“我打算，武裝和訓(xùn)練我們的信徒。”

這個(gè)提議讓諾娃眼中閃過一絲不解，但她沒有立刻質(zhì)疑，只是安靜地等待凱洛斯的解釋。

武裝平民？在這個(gè)阿斯塔特修會(huì)和星界軍才是主力的世界，這聽起來有些......異想天開，而且極易被貼上“異端”的標(biāo)簽。

凱洛斯看出了諾娃的疑惑。

“諾娃，你不覺得嗎？我們，就算加上整個(gè)星際系統(tǒng)的所有單位，面對(duì)這個(gè)龐大黑暗如同無(wú)底糞坑的絕望宇宙，我們的力量，終究只是杯水車薪。”

他的聲音帶著一種壓抑的激動(dòng)：“想要真正撼動(dòng)這個(gè)世界的根基，哪怕只是拯救我們腳下這一小片地方，只靠我們自己是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我們必須從根本上想辦法，從底層開始，改造這個(gè)骯臟的世界！要讓這些在絕望中掙扎了千萬(wàn)年的戰(zhàn)錘原住民，意識(shí)到他們自身的力量，讓他們能夠拿起武器，為自己而戰(zhàn)！”

“你看看這個(gè)帝國(guó)的行政體系，臃腫、低效、僵化！那些高高在上的貴族，有幾個(gè)把底層的人當(dāng)人看？他們只在乎自己的權(quán)柄和享樂！明明擁有如此龐大，數(shù)以億萬(wàn)計(jì)的人口基數(shù)，只要經(jīng)過合理的組織，科學(xué)的訓(xùn)練和適當(dāng)?shù)奈溲b，本應(yīng)爆發(fā)出驚人的潛力與戰(zhàn)斗力！”

“但現(xiàn)在呢？大部分人都只是在麻木地活著，或者在無(wú)聲地死去。這簡(jiǎn)直是......”

諾娃適時(shí)地接上了話，用了一句她從凱洛斯那里學(xué)來的比喻：

“簡(jiǎn)直是守著金山在要飯。”

“沒錯(cuò)！就是守著金山在要飯！”凱洛斯重重地點(diǎn)頭，對(duì)諾娃的總結(jié)深表贊同，“龐大的基數(shù)本身就是一種力量，只是被現(xiàn)有的枷鎖束縛住了。我打算嘗試去發(fā)掘這份潛力，哪怕只是從我們生存進(jìn)化教會(huì)的信徒開始，給他們希望，也給他們保護(hù)希望的力量。”

他頓了頓，語(yǔ)氣變得凝重，也清楚其中的風(fēng)險(xiǎn)：“不過，這個(gè)計(jì)劃，無(wú)疑會(huì)觸動(dòng)帝國(guó)統(tǒng)治的神經(jīng)，必然會(huì)招致本土勢(shì)力，尤其是法務(wù)部和行星防御部隊(duì)的強(qiáng)烈反對(duì)，甚至是血腥鎮(zhèn)壓。”

諾娃對(duì)此毫不意外：“確實(shí)。任何試圖在帝國(guó)掌控之外組織武裝力量的行為，都會(huì)被視作最嚴(yán)重的叛亂。這將使我們面臨更大的危險(xiǎn)。”

凱洛斯的目光卻異常堅(jiān)定：“我知道風(fēng)險(xiǎn)很大。但如果因?yàn)楹ε嘛L(fēng)險(xiǎn)就什么都不做，那和等死有什么區(qū)別？我們需要力量，不僅僅是星際單位的力量，更需要屬于這個(gè)世界中屬于我們自己的力量。”

諾娃冷靜地指出了凱洛斯計(jì)劃中潛藏的最大隱患：

“指揮官，我理解您的宏愿，也認(rèn)同發(fā)掘本土力量的必要性。但是，我必須指出您這個(gè)計(jì)劃中一個(gè)不容忽視的弊端。”

“這個(gè)世界之所以給人感覺混亂低效，甚至守著金山要飯，除了僵化的體制，還有一個(gè)我們無(wú)法忽略以及無(wú)處不在的威脅——亞空間混沌對(duì)于人心的腐化。”

“很多時(shí)候，再堅(jiān)固的堡壘，往往也是從內(nèi)部被腐蝕瓦解的。我們來自星際世界的單位，無(wú)論是陸戰(zhàn)隊(duì)員，還是我和莫拉莉斯，我們的精神結(jié)構(gòu)，忠誠(chéng)協(xié)議，乃至存在的本質(zhì)，都與這個(gè)宇宙的亞空間相對(duì)絕緣，無(wú)需擔(dān)心忠誠(chéng)度會(huì)因低語(yǔ)或誘惑而動(dòng)搖。但是......”

諾娃的語(yǔ)氣加重了：“對(duì)于這個(gè)世界的原住民來說，混沌的腐化幾乎無(wú)處不在。絕望、痛苦、貪婪、對(duì)力量的渴望......任何強(qiáng)烈的負(fù)面情緒或執(zhí)念，都可能成為亞空間邪神撬開靈魂縫隙的支點(diǎn)。我們無(wú)法保證，在我們武裝和訓(xùn)練的信徒中，不會(huì)有人被混沌盯上，甚至主動(dòng)投向那扭曲的光明。屆時(shí)，我們傾注心血建立的武裝，可能反過來成為刺向我們喉嚨的匕首。”

凱洛斯認(rèn)真地聽著，臉上并沒有出現(xiàn)意外的神色，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“諾娃，你說的這些，我當(dāng)然也有考慮。混沌的威脅，是這個(gè)宇宙最惡心的設(shè)定之一，我怎么可能忘記。但是，我們其實(shí)也有一個(gè)獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)！一個(gè)可能被我們忽略了，甚至正在被我們利用的優(yōu)勢(shì)！”

“優(yōu)勢(shì)？”

諾娃微微挑眉，有些不解。

在混沌這種近乎規(guī)則級(jí)的污染面前，他們能有什么優(yōu)勢(shì)？

“沒錯(cuò)！”凱洛斯眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，既有利用規(guī)則的狡黠，也有一絲對(duì)那位坐在黃金馬桶上偉人的微妙歉意，“那就是我篡改的信仰！我們正在傳播的，八臂神皇的信仰！”

凱洛斯進(jìn)一步解釋道：“根據(jù)我所知的......呃，云錘知識(shí)，在這個(gè)宇宙，因?yàn)榈刍时救艘苑巧裰肀黄茸宵S金王座，承受著難以想象的痛苦和信仰洪流，所以，信仰帝皇本身，確實(shí)可以非常有效地形成一個(gè)精神屏障，抵抗混沌的腐化！這是經(jīng)過萬(wàn)年實(shí)踐驗(yàn)證的，非常有效！”

“但是！這種全民對(duì)神皇的狂熱信仰，對(duì)于黃金王座上的那位本體而言，卻并非好事！這海量的、充滿祈求、寄托和復(fù)雜**的信仰之力，正在一步步地，不可逆轉(zhuǎn)地推著祂，朝著真正的神明轉(zhuǎn)化！而一旦祂徹底扛不住，被迫登神，那誕生的將不是人類的救主，而是象征著人類帝國(guó)最終絕望，毀滅與終結(jié)的第五尊邪神，黑暗之王！當(dāng)那一刻來臨，人類帝國(guó)必將遭受遠(yuǎn)比任何外部威脅都更加徹底，來自內(nèi)部的毀滅！”

凱洛斯的聲音帶著一種洞悉悲劇結(jié)局的沉重。

諾娃是何等聰明的人物，聽到這里，結(jié)合凱洛斯之前的行為，她瞬間明白了過來，她接上了凱洛斯的話：

“所以，你從一開始篡改教義，將信仰導(dǎo)向凱瑞甘，導(dǎo)向系統(tǒng)，實(shí)際上是一舉兩得？既給了那些信徒一個(gè)堅(jiān)定的信仰錨點(diǎn)，讓他們能夠憑借這份信仰去對(duì)抗混沌的低語(yǔ)和腐化，保護(hù)他們的精神世界，同時(shí)，又巧妙地分流了原本會(huì)全部涌向黃金王座，加速帝皇神化進(jìn)程的信仰之力？”

“完全正確！”

凱洛斯重重地點(diǎn)頭，肯定了諾娃的推斷，“我們等于是在帝皇那即將滿溢的信仰水庫(kù)旁邊，偷偷開鑿了一條小小的引流渠。我們竊取了信仰能夠?qū)够煦绲倪@一規(guī)則，卻避免了將更多的燃料投喂給那個(gè)注定會(huì)爆炸的黑暗之王熔爐。”

“這，就是我們對(duì)抗混沌腐化，同時(shí)又能在帝國(guó)信仰體系夾縫中生存和發(fā)展的，最大的，也是獨(dú)一無(wú)二的優(yōu)勢(shì)！我們傳播的，是一種安全的信仰！”

諾娃陷入了沉思，仔細(xì)消化著這個(gè)信息。

這確實(shí)是一個(gè)極其精妙，甚至可以說膽大包天的計(jì)劃。

利用這個(gè)宇宙的底層規(guī)則，卻又試圖規(guī)避其最可怕的后果。

“我明白了。”諾娃最終緩緩點(diǎn)頭，認(rèn)可了這個(gè)思路的可行性，“這樣一來，武裝信徒的計(jì)劃，至少在精神防御層面，有了一個(gè)相對(duì)可靠的基礎(chǔ)。但是，指揮官，我們?nèi)孕铇O度謹(jǐn)慎。信仰的純度，信徒內(nèi)心的堅(jiān)定程度，都會(huì)影響這個(gè)錨點(diǎn)的效果。而且，一旦我們的八臂神皇信仰規(guī)模擴(kuò)大，是否會(huì)引來國(guó)教甚至審判庭更猛烈的打擊，仍是未知數(shù)。”

“我知道風(fēng)險(xiǎn)依舊存在。”凱洛斯深吸一口氣，“但這是我們目前能找到的，唯一一條既能快速積累力量，又能相對(duì)安全地對(duì)抗內(nèi)外威脅的道路了。我們必須走下去，并且要走得又快又穩(wěn)。”

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深夜，指揮中心頂層的指揮官辦公室。

辦公室里只有書桌上一盞孤燈亮著，在金屬墻壁上投下凱洛斯伏案工作的剪影。

門被極輕地推開一條縫，一個(gè)小腦袋小心翼翼地探了進(jìn)來，金色的短發(fā)在門縫外的燈光下微微反光。

“哥？”

凱洛斯從繁復(fù)的思緒中抬起頭，臉上帶著一絲疲憊，但當(dāng)看到是婕茜時(shí)，那疲憊化為了溫和：“怎么了婕茜？這么晚了還不睡？”

婕茜像只小貓一樣躡手躡腳地溜了進(jìn)來，反手輕輕帶上門。

“那個(gè)......哥，今天柯爾律姆賢者跟我說......說我最近進(jìn)步很快，他覺得......我或許可以嘗試參加下個(gè)月的低階神甫晉升資格考核。”

凱洛斯聞言，眼中瞬間閃過驚喜之色，伸手用力揉了揉婕茜的腦袋，語(yǔ)氣充滿了自豪：“真的？！那太好了！我妹妹真是太厲害了！”

他是真心為婕茜感到高興，在這片絕望的世界里，妹妹的每一點(diǎn)進(jìn)步都像是黑暗中掙扎出的嫩芽，珍貴無(wú)比。

婕茜被哥哥揉得腦袋晃了晃，臉上也露出了開心的笑容，眼睛卻仔細(xì)地打量著凱洛斯的臉，試探地問：“哥？你......你這兩天是不是心情不好？我感覺家里氣氛都有點(diǎn)......悶悶的。”

凱洛斯臉上的笑容微微僵了一下，隨即化作一聲幾不可聞的輕嘆。

他沉默了片刻，看著妹妹那雙寫滿關(guān)切和純粹的眼睛，心中的壁壘似乎松動(dòng)了一些。

在這個(gè)世界上，或許只有婕茜，能讓他偶爾卸下“指揮官”或“主教”的面具。

“被你看出來了？”他扯了扯嘴角，露出一絲不算輕松的笑容。

婕茜用力點(diǎn)頭，帶著點(diǎn)小得意：“我可是你妹妹嘛！”

她往前湊了湊，趴在書桌邊緣，仰著小臉，“可以......可以和我說說嗎？雖然我可能不懂，但說出來也許會(huì)好受點(diǎn)？”

凱洛斯看著妹妹真誠(chéng)的臉龐，心中斟酌著用詞。

他不能告訴她泰倫蟲族，混沌腐化這些駭人的真相，但他需要一個(gè)傾訴的出口，需要一點(diǎn)來自“家人”那不摻雜任何利益計(jì)算的純粹反饋。

他沉吟了一會(huì)兒，緩緩開口，聲音在寂靜的夜里顯得有些低沉：“婕茜，我問你一個(gè)問題。你說......如果有一個(gè)人，他擁有了一群非常忠誠(chéng)的追隨者。這些追隨者明知道，他們可能正行走在一條......非常艱難，甚至或許注定會(huì)走向毀滅的道路上，但他們依然選擇堅(jiān)定地跟隨他，信任他......”

他的目光有些游離，仿佛穿透了墻壁，看到了那些陸戰(zhàn)隊(duì)員沉默而堅(jiān)定的身影，聽到了諾娃那“不畏懼犧牲”的宣言。

“那......那個(gè)人，是不是......不應(yīng)該辜負(fù)他們的這份信賴？是不是必須......要帶領(lǐng)他們走下去，無(wú)論前方是什么？”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的迷茫和沉重如山的壓力。

婕茜眨巴著大眼睛，很認(rèn)真地聽著。

她不太明白哥哥具體指的是什么，但她能感受到哥哥話語(yǔ)里的那份沉重。

她歪著頭想了想，然后用一種理所當(dāng)然的語(yǔ)氣，清脆地回答道：

“那是自然的嘛！”

她的回答沒有任何猶豫，仿佛這是宇宙中最基本的道理。

“大家這么相信他，他當(dāng)然要負(fù)責(zé)呀！不然，不就是騙子了嗎？”婕茜的邏輯簡(jiǎn)單而直接，“而且，如果大家都愿意跟著他走，那說明他一定是個(gè)很厲害！很值得信任的人！他肯定能找到辦法的！就像......就像哥哥你一樣！”

凱洛斯怔住了。

他看著婕茜那純粹得不含一絲雜質(zhì)的眼神，聽著她那樸素卻直指核心的回答。

是啊，負(fù)責(zé)，不辜負(fù)。

道理就是這么簡(jiǎn)單。復(fù)雜的戰(zhàn)略、殘酷的現(xiàn)實(shí)、沉重的代價(jià)......這些或許會(huì)讓他猶豫，讓他痛苦，但最基本的責(zé)任，卻不能因此動(dòng)搖。

他臉上緊繃的線條悄然柔和了些許，心中那盤踞不散的陰霾，似乎被妹妹這簡(jiǎn)單的話語(yǔ)吹開了一角。

他伸出手，再次輕輕揉了揉婕茜的頭發(fā)。

“嗯......”他低聲應(yīng)道，聲音里帶著一種釋然和重新凝聚起來的決心，“謝謝你，婕茜......謝謝。”

婕茜看著哥哥，雖然還是不太明白具體發(fā)生了什么，但她能感覺到，哥哥身上那股讓她有點(diǎn)害怕的沉悶氣息，好像消散了一些，整個(gè)人都放松了下來。

她咧嘴笑了笑，雖然摸不著頭腦，但能幫到哥哥，她就很開心了。

“那哥你早點(diǎn)休息！別太累了！”

她叮囑了一句，又像來時(shí)一樣，輕手輕腳地溜出了辦公室，貼心地把門帶好。

辦公室里重新恢復(fù)了寂靜。

堅(jiān)毅的眼神。

是啊......必須走下去。

為了這些信任我的人......