半個月之后。

夜色還是深得像打翻了的墨汁，把整座雄偉的紫禁城都泡在里面。

乾清宮的暖閣里，沒有伺候的宮女，也沒有低頭站在一邊的小太監。

這么大的空間里，只點著一盞孤零零的燈。燈芯修剪得很好，火苗穩定地向上燃燒著，像一條金紅色的舌頭。

暖閣里只有兩個人。

一個坐著，一個跪著。

跪著的是魏忠賢。

他跪在光滑得像鏡子一樣的金磚地上，冰冷的寒氣透過厚厚的官服料子，一絲絲地鉆進他的膝蓋骨頭里。

今天晚上，他沒有像以前那樣，用他那被權力**和歲月磨得又啞又特別的嗓子去烘托氣氛，或者用幾句恰到好處的馬屁話來試探huang帝的心思。

他只是跪著，像一塊等著主人下命令的硬石頭，一塊心甘情愿被用來砸碎任何東西的硬石頭。

因為他比誰都明白，今天晚上他帶來的東西，不需要任何語言的包裝。

它們本身就是像雷電一樣有力量的東西！

在他的面前，地板上，整整齊齊地放著三樣東西。

第一樣，是一疊賬本。

數量不多，也就七八本，但每一本都厚得嚇人，像一塊塊青色的磚頭。

封面是舊了的藍色布面，邊邊角角因為經常翻動，已經磨得起毛了，散發著一股發霉的味道。

這些賬本看起來普普通通，就像北京城里任何一家生意好的綢緞店或者米店的流水賬本。

第二樣，是一疊用油紙仔細包好的信件。

油紙已經變黃發脆，上面的折痕很深，清楚地記錄著它曾經被多少次小心地打開，又秘密地合上。

即使隔著這層油紙，好像也能聞到那股屬于陰謀的、讓人惡心的氣味。

這些不是談情說愛的家信，也不是賞風景、作詩的文人聚會邀請，而是把朝廷和邊防、官員和商人、大明和后金串聯起來的那根看不見、卻浸滿了劇毒的蜘蛛絲。

第三樣，是一份長長的名單。

雪白的宣紙，烏黑的墨跡，每一個名字都用最標準的“館閣體”寫得端端正正，但筆畫的結尾處卻透著一股鋒利的鉤挑力量，好像不是用柔軟的毛筆，而是用雕刻刀一刀一刀刻在這紙上的。

光是看著，就能從那一行行熟悉的名字上，感覺到一種直接撲過來的、不加掩飾的血腥味和殺氣。

過了很久，很久。

久到那盞孤燈的火苗，終于撐不住了，“噼啪”一聲，爆開了一朵有點詭異的燈花。

朱由檢終于動了，他從寬大的袖子里面伸出了一只手。

那是一雙年輕人的手，手指細長，骨節分明，皮膚因為常年不見陽光，白得幾乎透明，甚至能清楚地看到皮膚下面淡青色的血管。

這本來是一雙應該用來拿筆寫字畫畫，或者彈琴的手。

但這只手現在卻穩得像從太行山上鑿下來的一塊大石頭，沒有一絲一毫的抖動。

朱由檢的動作很慢，他沒有先去看那份名單，也沒有去碰那些藏著核心秘密的信件。他的手指頭先落在了那疊散發著霉味的賬本上。

手指頭傳來的是布面的粗糙感和紙張的厚實感，是一種罪惡積累到一定程度之后，產生的、幾乎可以用手摸到的沉重感覺。

“說吧。”

huang帝的聲音很輕，很平淡，沒有任何可以猜測的情緒變化，就像早上起來隨口問一句今天天氣怎么樣。

但是魏忠賢那縮著的身體，卻像是被這隨隨便便的兩個字狠狠抽了一鞭子，猛地抖了一下。

“回皇上，”他的聲音終于響了起來，嘶啞，但異常清楚，每一個字都像一顆釘子，被他用力地敲進這死靜的暖閣里，“老奴……已經查清楚了。”

魏忠賢停了一下，他在組織語言，或者說在考慮，怎么把這件足夠顛覆國家的驚人內幕，用一種最能被huang帝接受、也最能體現出他魏忠賢無人能替代的價值的方式，慢慢說出來。

“皇上，這些所謂的‘山西商人’，范家、王家、梁家……他們，都不是真正的老板。”

第一句話，就像一塊燒得通紅的隕石，被無聲地扔進了深不見底的冰冷水潭里。

朱由檢的眼神微微動了一下，那雙深不見底的眼睛里，有什么東西閃了一下，快得讓人抓不住。

他放在賬本上的手指，開始有節奏地輕輕敲著，發出“篤、篤、篤”的聲音。

這聲音是此刻暖閣里唯一的節奏，它不緊不慢，好像是huang帝在思考，又好像是死神的腳步聲，在給某些人計算最后的倒計時！

朱由檢沒有催他，他在等。他知道魏忠賢這條老狗最拿手的，就是把獵物最肥、最關鍵的部分，留到最后才獻上來。

魏忠賢咽了口口水，喉嚨上的疙瘩上下動了一下，繼續說：“他們只是……掌柜的。說得再難聽點，是擺在明面上、替真正的主子們管理生意，也替主子們……擋災難、送死的。”

“老奴動用了東廠和錦衣衛所有藏得最深的秘密眼線，順著這條線索一點一點地查，像剝繭抽絲、順藤摸瓜一樣，才總算摸到了這條趴在大明身上吸血的毒蛇的要害部位。結果卻發現了一個讓人大吃一驚的事實。”他的聲音里帶著一種完成任務后的疲倦，以及藏在疲倦下面的、見血就興奮的激動。

“這條毒蛇的頭，不在商人到處都是的山西，不在水草茂盛的草原，而是在……張家口。”

“張家口？”朱由檢敲擊的手指停住了。

這個地名他太熟悉了。

大明朝北方九個邊防重鎮里最重要的一個，北方邊境的商業交通要道。

“是，皇上。”

魏忠賢的聲音壓得更低了，“那些山西商人背后真正的老板，不是某一個人，某一個家族，而是一個……一個團伙。”

他故意加重了“團伙”這兩個字的發音，“一個由咱們大明朝的……官員，組成的團伙。”

團伙！

一聽到“團伙”這個詞，朱由檢下意識就想到了“dang派斗爭”！

從古至今的歷史書看下來，從秦朝漢朝以來，中國每一個朝代的更換，沒有不是從dang派斗爭開始的。

到了明朝，dang派斗爭的厲害程度，更是自古以來都沒有過。什么嚴嵩的“嚴黨”、徐階的“徐黨”、魏忠賢的“閹黨”、還有“東林黨”……你唱完了，我登場，沒完沒了！

暖閣里的空氣好像在這一瞬間被抽空了，變得又稀薄又滾燙。

魏忠賢雖然不敢抬頭，但他能清楚地感覺到，那道原本還算平靜的目光，突然之間變得像刀子一樣鋒利，好像變成了有形的東西，要把他的靈魂從頭頂那里一下子劈成兩半！