空氣，好像凝固了，不再流動(dòng)。

就連從紫金香爐里慢慢飄起來(lái)的檀香煙霧，似乎也因?yàn)檫@種沉重到極點(diǎn)的壓抑氣氛，失去了飄動(dòng)的樣子，僵在了半空中。

魏忠賢趴著跪在那里，他那個(gè)以前在無(wú)數(shù)王爺、大臣面前都沒(méi)有真正低過(guò)的頭，現(xiàn)在卻恨不得能鉆進(jìn)這又冷又硬的金磚地縫里去。

他的腦子里一片空白，又亂成一團(tuán)。

無(wú)數(shù)個(gè)想法，像被驚動(dòng)的馬蜂群，在他腦袋里瘋狂地亂撞、尖叫。每一個(gè)想法都帶著要命的毒刺，狠狠地扎進(jìn)他靈魂的最深處。

huang帝……他到底是怎么知道的？

他是怎么知道“范永斗”這個(gè)名字的？

在魏忠賢的印象里，這只是一個(gè)在山西商界有點(diǎn)名氣、很會(huì)鉆營(yíng)的有錢商人，一個(gè)偶爾會(huì)通過(guò)他手下的徒子徒孫，給東廠送點(diǎn)“孝敬錢”的……成千上萬(wàn)個(gè)模糊面孔里的一個(gè)。

這種人，在大明朝多得數(shù)不清，就像過(guò)河的鯽魚(yú)一樣多，根本不值得他這位“九千歲”親自去記住。

可是huang帝卻能從這成千上萬(wàn)的“小螞蟻”里面，準(zhǔn)確地一把就抓出了這個(gè)最關(guān)鍵、也最隱蔽的“毒蟲(chóng)”！

他到底是怎么知道，在這個(gè)看起來(lái)普普通通的商人背后，竟然藏著一張勾結(jié)敵人、出賣國(guó)家，足夠顛覆整個(gè)大明朝的、像天一樣大的羅網(wǎng)的？

這張網(wǎng)織得多么隱蔽！多么深啊！

它藏在黃土高原的溝溝坎坎里，隱藏在駱駝鈴聲不斷的古老商路上，偽裝在每一筆看起來(lái)正常的糧食買賣、綢緞運(yùn)輸生意里面！

要揭開(kāi)它，需要多么精細(xì)、無(wú)孔不入的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，需要多少年堅(jiān)持不懈的滲透和監(jiān)視?。?/p>

而他，魏忠賢，掌管著東廠——這個(gè)按理說(shuō)應(yīng)該什么都能查到、監(jiān)視整個(gè)天下的帝國(guó)最大特務(wù)機(jī)構(gòu)，卻對(duì)這件事像盲人摸象一樣，什么都不知道！

這簡(jiǎn)直是他一輩子最大的丟臉的事！

huang帝又是怎么知道糧食、鐵器，甚至是朝廷三番五次下令嚴(yán)格禁止運(yùn)輸?shù)能娪梦镔Y——那些足夠讓建州女真那些野蠻人打造出更鋒利的刀、鑄造出更堅(jiān)固盔甲的重要戰(zhàn)略物資，都通過(guò)這些秘密的商業(yè)路線，像永遠(yuǎn)不會(huì)停的小河一樣，不斷地流向了后金的？

這些犯罪的證據(jù)，每一件都足夠讓任何一個(gè)參與其中的人被千刀萬(wàn)剮，全家、全族都被殺光！

而這些情報(bào)，它們的機(jī)密程度，恐怕連那些親自押送貨物的伙計(jì)都未必完全清楚，只藏在少數(shù)幾個(gè)核心人物的心里。

可是huang帝卻說(shuō)得這么輕松，好像在說(shuō)一件街上流傳的普通故事。

他登基當(dāng)huang帝到現(xiàn)在，也才幾個(gè)月時(shí)間?。?/p>

從信王府那個(gè)又深又壓抑的“牢籠”，到紫禁城這個(gè)更大、也更孤單的“牢籠”。

他能接觸到的，無(wú)非是那些按規(guī)矩辦事的太監(jiān)宮女，是那些滿嘴“之乎者也”的帝師，是那些在朝廷上為了點(diǎn)小利益吵得臉紅脖子粗的文官武將。

他怎么可能！他到底是怎么可能！對(duì)遠(yuǎn)在幾千里之外，發(fā)生在黃土飛揚(yáng)的山西商道上的秘密罪行，了解得這么清楚？

甚至……甚至比自己這個(gè)掌管著天下最大特務(wù)機(jī)構(gòu)的東廠頭子，知道得還要多！還要深！還要明白！

“嘶——！”

魏忠賢的后背，一瞬間就被冰冷的汗水完全濕透了。

那濕冷的內(nèi)衣緊緊地貼在他的皮膚上，讓他感覺(jué)自己好像掉進(jìn)了一個(gè)一萬(wàn)年都不化的冰洞里。他甚至能聽(tīng)到自己的牙齒在不受控制地“咯咯”打架。

魏忠賢渾身發(fā)抖，慢慢地抬起頭，再一次看向那個(gè)站在巨大地圖前面、身影被燭光拉得又長(zhǎng)又孤單的年輕huang帝。

那個(gè)身影明明那么年輕，甚至還帶著一點(diǎn)少年人的瘦弱。

但是在魏忠賢的眼里，此刻那個(gè)身影卻在不斷地變高……變大……

在這一刻，他感覺(jué)自己面對(duì)的，根本不是一個(gè)有血有肉的普通人。

魏忠賢終于明白了。

他的腦子里，好像有一道水閘被猛地沖開(kāi)了。之前所有想不通的、所有感到疑惑的地方，在這一刻被一股強(qiáng)大得無(wú)法抵抗的力量全部沖開(kāi)了！

huang帝從一開(kāi)始，就不是在讓他“調(diào)查案件”。

huang帝是在給他“出題目”。

不，甚至連“出題目”都算不上。

這更像是一場(chǎng)……開(kāi)卷考試！

huang帝就是那個(gè)出題的人，也是那個(gè)唯一的批改試卷的老師。而他魏忠賢，只是一個(gè)被指定去抄寫(xiě)“標(biāo)準(zhǔn)答案”的學(xué)生。

huang帝要的，從來(lái)都不是他這個(gè)老奴才去“發(fā)現(xiàn)”什么。

他要的只是他這個(gè)老奴才，去把他已經(jīng)知道的那些“答案”，用確鑿得可以擺在朝廷上、可以公告天下、可以堵住所有人嘴巴的證據(jù)形式，一個(gè)一個(gè)地“解答”出來(lái)，然后工工整整地放到他面前！

他從頭到尾，都只是huang帝手里一把最好用、也最鋒利的刀罷了。

當(dāng)這個(gè)想法像燒紅的烙鐵一樣，清清楚楚地出現(xiàn)在他腦子里的時(shí)候，魏忠賢心里那最后一點(diǎn)作為“九千歲”的驕傲，那最后一絲以為自己可以和皇權(quán)平起平坐的僥幸心理，被這股絕對(duì)強(qiáng)大的力量碾得粉碎，連一點(diǎn)灰塵都沒(méi)有剩下！

代替這些的，是從靈魂最深處冒出來(lái)的、混合著恐懼和崇拜的敬畏。

他重新深深地趴了下去，跪拜。

這一次，不再有任何猶豫，不再有任何亂七八糟的想法。

他的額頭重重地磕在冰冷堅(jiān)硬的金磚上，發(fā)出了“咚”的一聲，沉悶而真實(shí)的響聲。

這不是在演戲。

這不是他過(guò)去幾十年里，為了討好以前的huang帝，為了在皇宮里站穩(wěn)腳跟，而練習(xí)了無(wú)數(shù)次的虛偽磕頭。

這是他魏忠賢這一輩子，最真實(shí)、也最虔誠(chéng)的一次磕頭！

“皇上……老奴……老奴罪該萬(wàn)死??！”

“老奴掌管東廠這么多年，自己吹噓是大明朝的看門狗，能為皇上您監(jiān)視天下，可是……可是對(duì)這種足夠動(dòng)搖國(guó)家根基、勾結(jié)敵人賣國(guó)的天大的案子，居然……居然一點(diǎn)都不知道！老奴眼睛瞎了！老奴心里也瞎了！辜負(fù)了皇上您的恩情，辜負(fù)了先帝的托付！老奴……老奴真的罪該萬(wàn)死！”

“懇請(qǐng)皇上，看在我這個(gè)老奴才還有一點(diǎn)點(diǎn)用處的份上，再給我一個(gè)……一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)！老奴就是拼了這條快要進(jìn)棺材的賤命，也一定把您說(shuō)的那張叛國(guó)大網(wǎng)，原原本本地從山西那片爛泥地里，給您完完整整地挖出來(lái)！”

朱由檢慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身，燭光把他臉上的表情照得有些模糊，看不清楚。

他看著趴在地上、整個(gè)身體因?yàn)榍榫w太激動(dòng)而像篩子一樣抖個(gè)不停的魏忠賢，眼睛里終于閃過(guò)了一絲滿意的神色。

“起來(lái)吧。”

他的聲音比剛才溫和了一些，不再是那種把人推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的冰冷，而是帶上了一點(diǎn)上級(jí)對(duì)得力下屬恰到好處的安慰。

這聲音傳到魏忠賢耳朵里，簡(jiǎn)直像天上最美妙的音樂(lè)。

“這件事關(guān)系實(shí)在太重大了，牽連到的人也一定非常多。”朱由檢慢步走到他面前，從高處看著他，“看遍整個(gè)朝廷，文官們拉幫結(jié)派，武將們驕橫不聽(tīng)話，皇親國(guó)戚們貪得無(wú)厭。朕，只相信你一個(gè)人。”

這一句話，像一股暖流，瞬間流遍了魏忠賢的全身。

“朕，只相信你一個(gè)人?！?/p>

這幾個(gè)字，比任何獎(jiǎng)賞、比任何金銀財(cái)寶，都讓他感到激動(dòng)和振奮！

“你要牢牢記住，”朱由檢的語(yǔ)氣又變得嚴(yán)肅起來(lái)，“在朕下令最后收網(wǎng)抓人之前，朕不想看到這潭深水的水面上，出現(xiàn)任何一點(diǎn)小小的波紋。你需要人手，朕給你調(diào)撥能調(diào)的最厲害的人。你需要錢，皇宮內(nèi)庫(kù)的鑰匙朕可以讓你用。西廠那邊，文泰會(huì)全力配合你?！?/p>

“但是這件事從今天開(kāi)始，只有天知道，地知道，你知道，我知道?！?/p>

朱由檢微微彎下腰，聲音壓得非常低，像魔鬼在耳邊說(shuō)話，一個(gè)字一個(gè)字地敲在魏忠賢的心上：

“如果在收網(wǎng)之前，有第三個(gè)人，從不該知道的渠道知道了這件事……”

他沒(méi)有把話說(shuō)完，只是靜靜地看著他。

但是那沒(méi)說(shuō)出來(lái)的威脅，那平靜眼神背后所隱藏的、像尸山血海一樣恐怖的后果，卻比任何嚴(yán)厲的話都更讓魏忠賢感到一種冷到骨頭里的害怕。

“老奴明白！老奴明白！請(qǐng)皇上您盡管放心！老奴就是把這秘密帶進(jìn)棺材，爛在肚子里，也絕對(duì)不敢對(duì)任何人泄露半個(gè)字！”魏忠賢磕頭像搗蒜一樣，聲音因?yàn)樘鼻卸兊眉饫?/p>

“去吧?！敝煊蓹z揮了揮手，直起腰，重新變回了那種huang帝特有的、有點(diǎn)淡漠的樣子，“朕，等你的好消息。”

“老奴……遵命！老奴告退！”

魏忠賢彎著腰，像一只被馴服了的蝦米，非常小心地倒退著，挪出了東暖閣。

當(dāng)魏忠賢的身體再次踏進(jìn)那片冰冷刺骨的皇宮黑暗里時(shí)，他猛地打了一個(gè)冷顫。

但是這一次，他感覺(jué)整個(gè)世界都變得和來(lái)時(shí)不一樣了。

來(lái)的時(shí)候，這條路是陰森、寒冷的，充滿了未知和恐懼，他每一步都走得提心吊膽，心里充滿了對(duì)這位年輕huang帝的猜測(cè)和防備。

而回去的這條路，在他的眼里，卻好像燃燒著一股……讓他這個(gè)已經(jīng)快要老死、身體被掏空的老人，都感到熱血沸騰的熊熊大火！