“投資于未來？”

“非為池中物？”

武媚娘重復著這幾個字眼，聲音低沉，帶著濃重的譏誚與自嘲，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。然而，那顫抖的尾音，和眼底深處一閃而過的、幾乎被絕望淹沒的微光，出賣了她內心真正的震蕩。她死死盯著李瑾，目光銳利如刀，試圖剖開他平靜外表下的每一絲偽裝。

“未來？”她冷笑一聲，向前逼近一步，即便穿著寬大緇衣，那股久居人上、哪怕跌落塵埃也未曾完全消散的壓迫感，依舊撲面而來，“在這感業寺的高墻之內，日夜與青燈古佛為伴，抄經、灑掃、受盡白眼冷遇，了此殘生便是我的‘未來’！池中物？我如今便是這池中一尾將死的魚，連掙扎的力氣都快耗盡，何談騰躍？”

她的情緒激動，卻又強行壓抑著，使得話語如同從齒縫中迸出，充滿了不甘與悲憤。這番話，與其說是反駁李瑾，不如說是她對自己處境的血淚控訴，是壓抑太久的一次爆發。她在試探，也在宣泄。

李瑾沒有被她此刻的凌厲嚇退，反而迎著她的目光，眼神清澈而堅定，沒有絲毫閃躲，也沒有尋常男子面對她這般絕色女子激動時的憐憫或討好。他的平靜，本身就有一種奇異的說服力。

“師太此言差矣。”李瑾緩緩搖頭，語氣沉穩，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“魚困淺灘，非魚之過，乃水之失。龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。此非龍虎之罪，乃時地不利。然龍終究是龍，虎終究是虎，鱗爪雖暫掩，風云際會時，自有騰躍九天、嘯傲山林之日。”

他頓了頓，目光掃過她因激動而微微泛紅的臉頰，和那雙即便盛滿憤怒與絕望，也依舊璀璨如星、暗藏鋒芒的眼眸，誠懇道：“在下所見，非師太此刻之緇衣，非師太目下之處境。在下所見，是師太批注經書時，字里行間隱含的經緯之才；是師太身處逆境，眸中未滅的不屈之火；更是……”

他刻意停頓，目光如炬，直視她的雙眼，一字一句，清晰無比：“更是師太昔年侍奉御前，以才情敏捷、處事明斷，得太宗皇帝些許青眼之舊事。如此心智，如此才干，豈是尋常閨閣女子可比？又豈是這區區感業寺青燈，所能磨滅殆盡？”

這番話，如重錘擊心！武媚娘嬌軀劇震，連退兩步，背脊再次抵在冰涼的書架上，臉色白了又紅，紅了又白。他不僅看穿了她隱藏的野心，竟連她昔日宮中舊事也知曉？他到底是誰？究竟查探了她多少？是舊敵？是朝中某方勢力？還是……她不敢想下去。

“你……你如何得知？”她的聲音干澀，帶著難以置信的驚駭。宮中舊事，尤其涉及先帝，乃是最敏感的禁忌，等閑人絕不敢提及，更不可能知曉細節。

“師太不必疑懼在下身份。”李瑾看出她的驚疑，知道必須給出一個合理的解釋，至少是能暫時取信于她的解釋，“在下李瑾，乃皇室遠支，一介白衣，與朝中諸公無涉，與宮內紛爭更無瓜葛。知曉些許舊事，不過是機緣巧合，曾聽族中老人談及先帝晚年，偶有感慨，言及后宮才人之中，武氏女子聰慧殊異，惜乎……時運不濟。在下當時留心，今日見師太批注，觀師太氣度，兩相印證，方有此猜。冒昧之處，還請師太海涵。”

他將原因推給“族中老人”和“偶然聽聞”，既解釋了信息來源，又淡化了自己的主動探查，顯得合情合理。皇室遠支的身份，也解釋了他為何能接觸到一些宮廷軼聞，同時表明自身地位低微，與權力核心無關，降低她的戒心。

武媚娘緊緊盯著他，似乎在判斷這番話的真偽。李瑾目光坦然，任由她審視。片刻，她眼中驚疑稍退，但警惕未消，冷聲道：“便是知曉舊事，又如何？昔年些許虛名，早隨先帝龍馭上賓，煙消云散。如今的我，不過是感業寺中一尋常比丘尼，法號明空。前塵往事，早已忘卻。施主提及，徒增煩惱罷了。” 她仍在退縮，在掩飾，這是多年逆境養成的本能。

李瑾卻搖了搖頭，語氣斬釘截鐵：“忘卻？若真能忘卻，師太便不會在經卷旁批中，暗藏對時運的詰問；若真能甘心，師太眼中便不會有那般深重的不甘與……孤憤！” 他再次點破她的內心，不留絲毫余地。

“在下今日前來，非為揭人傷疤，更非空口施舍憐憫。” 李瑾話鋒一轉，語氣變得無比鄭重，“憐憫，是對弱者的俯視。而在下，是平視，甚至……” 他稍稍加重語氣，“是仰視師太之才。”

“仰視？”武媚娘嗤笑，眼中卻閃過一絲極細微的波動。

“正是。”李瑾肯定道，目光灼灼，“在下仰視的，是師太于絕境中仍未磨滅的堅韌心志；是師太閱覽經史、批注文字時展現的敏銳洞察與格局；更是師太……身為女子，卻胸懷不輸男兒的丘壑！這等心性才華，困于茲，是師太之不幸，又何嘗不是……天下之憾？”

“天下之憾？”武媚娘徹底愣住了。這四個字太重，重得她幾乎承受不起。從未有人，在她人生最低谷、最狼狽的時刻，用這樣的詞語來形容她。不是同情她的遭遇，不是惋惜她的容貌，而是……肯定她的才能，甚至將她的境遇拔高到“天下之憾”的程度！這種評價，這種視角，完全超出了她的認知范疇。就像在無盡的黑暗中，突然有人遞過來一支火把，照亮的不止是前路，還有她幾乎要被自我懷疑吞噬的價值。

李瑾趁熱打鐵，聲音不高，卻字字千鈞：“在下助師太，非因師太是弱質女流，需人拯救。而是因為，在下堅信，師太之才，當有更廣闊的天地施展，而非湮沒于此。在下所謀，亦非一時之利，而是……長遠之功。師太視己為池中物，在下卻愿賭師太乃潛淵之龍，只待風云。今日雪中送炭，他日若得云霓，或可互為奧援，共謀前程。此非施恩，實為……投資于璞玉，攜手于微時。”

投資于璞玉，攜手于微時！這八個字，徹底擊中了武媚娘內心最深處。她所有的掙扎，不甘，野望，都被這直白而精準的言辭剖開，晾曬在陽光之下。沒有虛偽的同情，沒有居高臨下的拯救，只有**裸的價值認可和利益捆綁的提議。這反而，奇異地讓她感到一絲……安心。

因為利益同盟，遠比虛無的情感承諾，在這殘酷的現實中，更為可靠。尤其是，對方看中的，不是她的美貌，不是她曾經的才人身份，而是她自身的能力和潛力！這在她飽經世態炎涼、看盡人心險惡之后，顯得尤為珍貴，甚至……奢侈。

經房內再次陷入寂靜。窗外的雨不知何時已漸漸停歇，只剩屋檐滴水，滴滴答答，敲打著石階，也仿佛敲在兩人的心頭。

武媚娘緩緩站直了身體，不再是剛才那副激動抗拒的模樣。她深深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸中積郁多年的悶氣一并排出。再次看向李瑾時，眼中的凌厲、驚懼、譏誚漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的審視，以及一絲極力壓抑的、重新燃起的探究之火。

“李……公子。”她終于改變了稱呼，雖然依舊疏離，但已不再是“施主”那般全然陌生，“你之言，匪夷所思，駭人聽聞。妾身……我姑且信你三分。然，空口無憑。” 她頓了頓，目光如電，“你既言投資，欲攜手，那么，你能給我什么？又想要什么？風云何在？時機何來？”

她終于從情緒的沖擊中冷靜下來，開始以談判者的姿態，追問最實際的問題。這是信任建立的第一步，也是最關鍵的一步。

李瑾知道，最難的一關，算是初步度過了。他心中暗暗松了口氣，面上卻絲毫不顯，反而露出了一絲成竹在胸的微笑。

“師太所問，正在情理之中。” 李瑾從容道，“風云自當由時勢而生，時機需耐心等待并創造。在下眼下能給的，并非直接助師太脫離此地的承諾——那非在下力所能及，貿然行事，只會害了師太。”

他話鋒一轉：“但在下可助師太三件事。其一，安定心神，韜光養晦，于這寺中，亦能積蓄力量，閱覽群書，靜觀時變。其二，……” 他目光微凝，“若有朝一日，時機乍現，風云微動，在下或可略盡綿薄，為師太……遞上一把梯子，或指出一條未必是絕路的小徑。”

“至于在下所求……”李瑾直視武媚娘，目光坦誠得近乎殘酷，“很簡單。他日若師太真能乘風而起，勿忘今日雪中炭火之情。在下所求，不過是一個……站在師太身側，而非對立面的位置，一個能讓在下施展些許抱負，而非碌碌一生的機會。我們，是盟友。”

同盟，而非主仆。互助，而非施舍。共謀前程，各取所需。

武媚娘沉默良久。檐水滴落的聲音，在寂靜的經房中顯得格外清晰。她看著眼前這個清瘦卻目光堅定的年輕人，他說的每一句話都大膽至極，卻又奇異地符合她內心最深處的渴望與邏輯。

最終，她緩緩開口，聲音恢復了平靜，卻帶著一種前所未有的凝重與決斷：“李公子之言，我記下了。然，世事無常，人心難測。今日之言，出你之口，入我之耳。他日若有變故，或我終老于此，今日種種，便如這檐下水滴，散去無痕。若真有風云際會之日……” 她沒有說下去，但眼中閃爍的光芒，已說明一切。

李瑾知道，這已是他目前能取得的最好結果。信任的建立非一日之功，尤其是與她這般心智的女子。今日能敲開她的心防，播下種子，已屬不易。

他微微一笑，拱手道：“理應如此。今日叨擾已久，在下不便久留。師太保重。或許不久，在下會再來請教經義。” 他特意強調了“請教經義”，這是為下次可能的接觸留下合理的借口。

武媚娘微微頷首，不再多言，只是側身讓開了通往門口的路。

李瑾再次施禮，轉身，步履平穩地走向經房門口。就在他即將推門而出的剎那，身后傳來武媚娘清冷的聲音，很輕，卻清晰入耳：

“我法號，明空。”

李瑾腳步微頓，沒有回頭，只是輕輕點了點頭，隨即推門，踏入了雨后清新卻微涼的空氣中。

經房內，武媚娘獨立良久，目光落在書案上那卷《維摩詰經》旁，李瑾留下的、散發著清雅香氣的墨錠上。她伸出手，指尖輕輕拂過冰涼的墨錠，眼中神色復雜變幻，最終，化作一片深不見底的幽潭。

非為池中物……么？

她抬起手，看著自己因常年勞作而略顯粗糙的指尖，緩緩握緊。一絲微弱卻無比頑強的火苗，在那深潭般的眸底，悄然燃起。