自欽天監踏出時，天邊已滲出一線灰白。

洛千秋站在漸明的天光下，周身氣息卻與往日截然不同。眉宇間凝著一層驅不散的寒意，眼眸深處銳光隱現，仿佛一柄剛剛淬火、尚未歸鞘的利刃，由內而外透著股生人勿近的肅殺之意。

宮道漸有稀疏人影，皆是早起灑掃、準備服侍主子的太監宮女。見洛千秋走來，眾人慌忙匍匐跪倒，額頭緊貼冰冷的地磚，連呼吸都屏住，不敢稍動。那股無形卻凜冽的威壓掠過，更讓他們背脊發涼，噤若寒蟬。

洛千秋目不斜視，徑直朝太后肖錦憐的寢宮方向走去。

至宮門外，果有帶刀侍衛肅立把守。雖見是皇帝親至，這些人神色卻無多少恭敬，腳步微挪，隱隱成攔阻之勢——他們眼中，唯太后之命是從。

洛千秋懶得贅言，舉步便向里闖。

“圣上留步。”一名身著精良皮甲、顯然品階不低的侍衛橫移一步，竟直接以握劍之手抬起，橫在洛千秋胸前，“此處乃太后寢殿，陛下不宜擅入。”

洛千秋腳步一頓，緩緩抬眼，目光落在那張帶著倨傲的臉上。

“朕若沒記錯，”他聲音平靜無波，“你便是太后親衛副統領，趙肆？”

“正是卑職。”趙肆昂首，語帶強硬，“請圣上體恤，速速退去。”

“退去？”洛千秋眉梢微挑，一邊嘴角勾起冰冷的弧度，“你，叫朕退下？”他低笑一聲，笑聲里毫無溫度，“就憑你？”

他非但未退，反而向前踏了半步。趙肆橫擋的手臂未收，劍鞘幾乎抵上帝王衣襟。

洛千秋垂眸，瞥了眼那近在咫尺的劍鞘，仿佛在端詳一件有趣的物什。“普天之下，莫非王土。竟還有朕去不得的地方？”他搖了搖頭，像是自言自語，又像是質問，“這是什么道理？”

話音未落，他再度向前。趙肆眼中厲色一閃，右手猛地發力，“鏘啷”一聲，寒光出鞘，劍尖直指洛千秋咽喉！

就在劍光映亮洛千秋瞳孔的剎那——

他右手手背上，那長劍印記驟然灼熱！一股無形無質、卻沛然莫御的森然劍氣，以他為中心轟然迸發！

“轟！”

氣浪翻卷，塵土飛揚。周遭侍衛如被無形重錘擊中，驚呼聲中東倒西歪。首當其沖的趙肆更是胸口如遭雷擊，悶哼一聲倒飛出去，重重摔落在地，嘴角溢出一縷鮮血。他方才所持那柄精鋼長劍，竟齊柄而斷，一截明晃晃的斷刃深深插入他頭顱旁的石板中，兀自顫鳴不止。

趙肆瞪大雙眼，面無人色，渾身汗毛倒豎，只剩下劇烈喘息的本能。

洛千秋緩步上前，足尖踏過塵埃。他手中并無實物，但“萬法道”那無形劍意已然流轉凝聚，迫人鋒芒令空氣為之凝滯。凌厲的劍氣拂過，趙肆臉上皮膚如被細刀刮過般刺痛，頭上發冠“咔”一聲碎裂，發髻散亂。

沒有審問，沒有宣告。

洛千秋抬手，虛虛一揮。

一道凝練到極致的劍氣掠過。

趙肆身首異處。頭顱滾落，鮮血噴濺，在黎明前最深的灰暗底色上，潑開一道刺目的紅。

恰在此時，寢殿門扉“吱呀”一聲被推開。

肖錦憐在宮女的攙扶下，蹙眉走出，顯然已被門外異動驚擾。即便權勢煊赫，此刻心底也莫名升起一絲不安。

她腳步剛定，一顆沾滿血污、毛發糾結的圓物便骨碌碌滾至她繡鞋前。

“嗯？”肖錦憐瞇起眼，嫌惡又疑惑地低頭細看。當那模糊卻仍可辨的五官和熟悉的發飾映入眼簾時，她瞳孔驟縮，駭然連退數步！

“啊——！”身旁宮女已癱軟在地，喉嚨里發出不成調的嗬嗬聲，雙手抖得如同風中落葉。

“肖姨娘，”一個平靜得可怕的聲音自前方傳來，“還站在那里，看什么？”

肖錦憐猛地抬頭。只見洛千秋正立于宮門殘影之中，手中雖空，卻仿佛握著一柄斬斷光線的無形之劍。晨曦微光從他身后透來，將他身影拉長，籠罩在她身上。

她甚至沒看清動作，只覺兩側肩頭一涼。

視線僵硬地轉動，她看見自己的雙臂，正沿著光滑的切口，緩緩脫離身軀，向下墜落。沒有劇痛，只有一種極致的、令人靈魂凍結的冰冷與空洞。

下一刻，一只鐵箍般的手扼住了她的喉嚨，將她整個人如破布般摜在冰冷的地面上！

“呃啊——！”遲來的劇痛海嘯般席卷全身，淹沒了所有意識。肖錦憐蜷縮在地，視野因痛苦而模糊扭曲，只能看到洛千秋緩緩蹲下身，那雙眼睛里翻涌的恨意，比最深的寒潭更刺骨。

即便她已是俎上魚肉，那恨意也未有半分消減。

洛千秋不再看她扭曲的面容，不再聽她含混的嗚咽。他并指如劍，凌空一“刺”。

“噗嗤。”

一聲悶響。萬法道劍氣透體而入，精準地貫穿心臟。

洛千秋直起身，不再看一眼身后逐漸失去生機的軀體與滿目狼藉，踏過門檻，走入漸漸明亮的晨光中。

然而，寢殿外的空曠處，已被黑壓壓的甲士圍得水泄不通。玄甲映寒光，正是直屬皇室的精銳——金吾衛。

為首一員將領，銀甲白袍，手持亮銀槍，腰懸鑲寶石長劍，面容冷峻。他半闔著眼，聲音不大，卻清晰地傳入洛千秋耳中：

“金吾衛統領凌剎，奉命護衛太后寢宮安危。請陛下……止步。”

“護衛太后？”洛千秋仿佛聽到了天大的笑話，笑聲在血腥的空氣中顯得格外刺耳，“金吾衛護衛太后，還要朕這個皇帝讓開？凌剎，你這笑話，未免太冷。”

笑聲未歇，一股磅礴雄渾的內力威壓已如潮水般自洛千秋周身擴散開來！前排金吾衛只覺呼吸一窒，氣血翻騰，竟不由自主地齊齊后退數步，陣型微亂。

洛千秋身形一晃，已至凌剎面前。雖無實劍，但那凝聚的劍意鋒銳，已虛抵在凌剎咽喉要害。

“朕再問你一次，”洛千秋盯著他的眼睛，一字一頓，“金吾衛，自古直屬于誰？”

凌剎面色不變，甚至連眼皮都未多抬一分：“金吾衛，自古只效忠皇帝一人。”

“那你還敢攔朕？”

“末將追隨的，是強者。”凌剎終于抬眼，目光平靜無波，“太后或許并非強者，但末將此來，是受故人所托，忠人之事。”

“呵。”洛千秋不再多言。

他五指微張，對著周遭金吾衛輕輕一招。

令人牙酸的金屬摩擦聲與驚呼聲頓時響起！所有金吾衛頓覺手中一輕，長矛、刀劍、弓弩……所有金屬兵刃竟同時脫手飛出，如同被無形磁石吸引，懸聚于半空，密密麻麻，遮住了一片天光。

緊接著，洛千秋五指緩緩收攏，虛空一攥。

懸于空中的數百件精鐵兵刃，發出一連串令人心悸的扭曲呻吟，竟如同柔軟的面團般，被一股無可抗拒的巨力揉捏、擠壓、扭曲……最終，“轟”的一聲悶響，化作一個碩大無比、凹凸不平的巨大鐵球，重重砸落在地，激起煙塵彌漫。

全場死寂。唯有粗重的喘息聲和鐵球滾燙表面冷卻的細微“滋滋”聲。

洛千秋收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他瞥了一眼面色終于劇變的凌剎，伸手，在他肩甲上不輕不重地推了一把。

“讓開。”

凌剎僵立原地，直到洛千秋的身影穿過自動分開的人群，消失在宮道盡頭，他才如夢初醒般，緩緩低頭，看向地上那團猙獰的鐵疙瘩，喉結滾動，澀聲吐出四個字：

“御金……之術……”

洛千秋信步而行，心中殺意稍平，卻仍被一股郁氣縈繞。忽見陳可逝神色倉皇，自遠處疾奔而來，方向正是他的寢宮。

“可逝！”洛千秋出聲喚住。

陳可逝猛地停步，轉身看到洛千秋，如同見到救星，急喘著氣，一時竟說不出完整句子。

“陛、陛下！城外……城門外……”

“慢點說，城外如何？”

“有人……闖城！牌匾……斬了！”陳可逝總算擠出幾個關鍵字眼。

洛千秋眉峰一挑。剛料理完宮內腌臜事，城外竟也有熱鬧？

“走，去看看。”

至城門處，景象已然不同。城墻之上，那方書寫著“云鼎城”三個鎏金大字的厚重牌匾，已齊根斷為兩截，頹然摔在塵土之中，碎木飛濺。

城門之前，數百守城侍衛長矛如林，嚴陣以待，氣氛凝重如鐵。

而在矛鋒所指之處，一人獨立。

他頭戴寬大斗笠，壓得很低，只露出下半張線條冷硬的臉，嘴角隨意叼著一根枯黃的狗尾草。一柄式樣古樸的長刀連鞘握在手中，看似隨意垂落，然其周身三尺之地，空氣卻隱隱扭曲，一股無形無質、卻鋒銳逼人的“意”彌漫開來，那是純粹到極致的刀意，割面生疼。

他緩緩抬頭，斗笠陰影下目光掃過森嚴的軍陣，竟無半分凝重，反而帶著些漫不經心的睥睨。

然后，他開口。聲音不高，卻如滾雷般凝實厚重，字字炸響，瞬間傳遍半個云鼎城：

“南欞刀客，柯翎戰——”

“問刀，云鼎！”

聲浪過處，滿城皆聞。

茶仙居雅閣內，一名儒衫文士正拈杯欲飲，聞聲動作一頓，搖頭輕嘆：“狂妄。”眼中卻閃過一絲不易察覺的期待。

欽天監高臺，云衍之負手望氣，低語：“煞星沖城，鋒刃試鼎……這少年，要攪動風云了。”

國子監藏書樓頂，一位白發白須、袍袖灌風的老者，正舉著酒葫蘆暢飲，聞言“哈”了一聲，被那沖霄刀意激得須發皆張。“好個猖狂少年，正當如是！”他索性躍上更高處屋脊，坐下痛飲，仿佛以此助興。

洛千秋此刻已至場中。那柯翎戰竟已無視軍陣，刀不出鞘，僅以刀鞘翻飛格擋，便如入無人之境，朝著城內行來。阻攔的侍衛雖未受傷，卻皆被巧勁推開，陣型大亂。

見又有人擋路，柯翎戰看也不看，反手一揮，一道凝練的雪亮刀氣破空而出，直劈洛千秋面門！

洛千秋不閃不避，身前真氣自然流轉。

“砰！”

刀氣撞上無形氣墻，發出一聲悶響，消散于無形。反倒是柯翎戰被反震之力推得向后滑出數丈，在地上犁出兩道淺痕。

他穩住身形，猛地抬頭，斗笠下的眼睛亮得驚人，非但無懼，反而哈哈大笑：

“好！兄臺這身功力，了得！”

洛千秋拂了拂衣袖，看著這個渾身上下都寫著“不羈”二字的年輕刀客，也難得露出一絲近乎欣賞的笑意：

“彼此彼此。閣下的膽色，也是不俗。”