“七百多萬兩的損失啊……！”

“自從鬼財神在齊州被那個該死的李斯設計擒獲，我們雖然加快了財產轉移，但大部分隱秘的小金庫還是被朝廷抄了！”

“現在正是缺錢的時候，各處打點、暗中布局都需要巨額銀錢！”

“偏偏這個時候，又出了這么一檔子事！”

被稱作“鬼爺”的老者聲音干澀沙啞，如同兩塊骨頭在摩擦，卻帶著一種奇異的穩定人心的力量：

“無妨。銀錢終究是身外之物，雖然損失不小，但動搖不了根基。當前緊要的，是兩件事。”

他伸出枯瘦如柴的手指：“第一，必須盡快查清那個‘玉驚鴻’的底細，以及少夫人在齊州的經歷。”

“此事蹊蹺，恐非表面那么簡單。”

“第二，穩住獨孤家。少了獨孤家的財力和在朝在野的潛在助力，我們謀劃多年的大計，將平添無數變數，甚至可能功虧一簣。”

陰天子煩躁地揉了揉眉心：“最近到底是怎么了？！”

“齊州冒出個李斯，短短時間就折損了我們大半精銳，攪得齊州分舵近乎癱瘓，連帶著其他原本蠢蠢欲動的藩王也都縮了回去，不敢再輕易響應我們！”

“現在又冒出個來歷不明的玉驚鴻，直接把手伸到應天府，還……還搞出這種事情！”

鬼爺渾濁的眼珠微微轉動，緩緩道：“齊州李斯，確是個變數，但他身處明處，自有朝廷規矩束縛。”

“而這玉驚鴻……行事詭譎，目的不明，又與高府和獨孤家產生糾葛，須得盡快查明。”

“當務之急，是救出二少爺，他雖不成器，但畢竟是您的親弟弟，落入官府手中，終究是個麻煩。”

“救出之后，您……恐怕得親自去獨孤家走一趟了。”

陰天子眉頭緊鎖：“親自去？”

鬼爺點點頭：“有些事，尤其是涉及兩家聯姻、關乎未來大計的根本，旁人是說不清的，也代表不了您的態度。”

“此事越拖，誤會越深，麻煩越大。必須由您親自出面，與獨孤家主和少夫人……開誠布公地談一談。”

陰天子沉默了片刻，眼中閃過一絲厲色，最終緩緩點頭：

“我明白了。先救天佑，然后……我就去獨孤家走一趟！”

“我倒要看看，這個‘玉驚鴻’，究竟是何方神圣！也想聽聽，我的‘未婚妻’，對此事……作何解釋！”

……

李斯、高耀祖、王爍三人乘坐的豪華馬車停在了“天仙閣”氣派的大門前。

此處不愧是應天府頂級的銷金窟，樓高三層，雕梁畫棟，燈火通明，絲竹管弦之聲隱隱傳來，混合著脂粉香氣與美酒佳肴的味道，令人未飲先醉。

門前車馬絡繹不絕，非富即貴。

三人剛下馬車，高耀祖眼尖，立刻看到另外兩撥人也正從不同的方向走來，目標顯然也是天仙閣。

左邊一撥，為首的是個身著月白色錦袍的年輕人，面容清俊，但眼神略顯飄忽，嘴角習慣性掛著一絲玩世不恭的笑意，身邊跟著幾個同樣氣度不凡的伴當。

此人乃是都察院派駐應天府的巡察御史方文鏡的獨子——方慕白。

都察院監察百官，權柄甚重，方慕白因此自視甚高。

右邊一撥，領頭的是個身材魁梧、膚色微黑的青年，穿著藏青色箭袖勁裝，腰間佩刀，走路虎虎生風，眉宇間帶著一股行伍之人的剽悍之氣。

他便是應天府步軍統領趙鐵山的兒子——趙破虜。將門虎子，脾氣火爆。

高耀祖見狀，嘴角一撇，發出一聲毫不掩飾的冷笑，低聲對李斯道：“玉兄你看，那倆貨也在。”

李斯順著他的目光看去，微微一笑：“哦？看來今晚還真是熱鬧。”

高耀祖來了興致，介紹道：“玉兄你有所不知，那穿白衣服、像個酸書生的，是都察院方御史的公子，方慕白。”

“那個黑炭頭、走路帶風的，是步軍統領趙將軍的公子，趙破虜。加上我，嘿嘿，外人給起了個諢號，叫‘應天府三公子’。”

他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠和興奮：“平時我們仨就互相看不對眼，沒想到今晚湊一塊兒了。看來，今晚有得玩了！”

李斯點頭，饒有興致地觀察著那兩人，同時，他那經過《易筋經》錘煉、遠超常人的靈覺敏銳地捕捉到，在周圍熙攘的人群和建筑的陰影中，有幾道隱晦的目光正鎖定在自己身上。

那目光并非尋常好奇，而是帶著審視、探查，甚至一絲冰冷的意味。

（來得倒快。）李斯心中了然，（不是楊夕那瘋婆娘派來盯梢的，就是她那個頭上可能有點綠的未婚夫派來的。也好，省得我費心思去引他們出來。）

這時，高耀祖已經大步流星走向天仙閣門口那個打扮得花枝招展、風韻猶存的老鴇，完全沒注意到李斯眼中一閃而過的精光。

他掏出幾張銀票，直接拍在老鴇手里，聲音洪亮，帶著十足的紈绔氣派：

“老鴇！給本少爺把頂樓能看到蘇小小姑娘彈琴聽曲的‘聽雨軒’留出來！最好的酒菜，最懂事的姑娘，都給本少爺備上！爺今晚要招待貴客！”

那老鴇接過沉甸甸的銀票，臉上瞬間笑開了花，連聲應道：“哎喲！高公子您放心！聽雨軒早就給您預備著了！姑娘們也候著呢！快請快請，隨老身來！”

高耀祖滿意地點點頭，轉身招呼李斯和王爍：“玉兄，玉面兄，走！”他眼角余光瞥見方慕白和趙破虜也走到了近前，故意腳步一頓，對著老鴇用不大不小、恰好能讓那兩人聽到的聲音“抱怨”道：

“唉，還是得早點來，不然好位置都被某些打腫臉充胖子、口袋里沒幾個錢還非要往這銷金窟里鉆的‘窮鬼’給占了，那多掃興！”

“窮鬼”二字，他咬得格外清晰。

方慕白臉上的玩世不恭瞬間僵住，眼神冷了下來。

趙破虜更是直接黑了臉，拳頭捏得咯咯響，瞪著高耀祖，粗聲道：“高耀祖！你說誰是窮鬼？！”