嚴姑姑一行人離開后，靜思院仿佛被抽走了最后一絲活氣，連風都停滯了。趙宮女捧著那方冰冷的錦盒，像一尊石雕杵在院子中央，面色灰敗，眼神渙散，連呼吸都微弱得幾不可聞。錦盒上長春宮的徽記，即便蒙塵也透著一股無形的威壓，壓得她脊梁骨都要斷了。

謝阿蠻依舊蜷在角落，眼簾低垂，掩去眸底翻涌的冷芒。長春宮，蘇淺雪，果然坐不住了。借著“撫慰舊人”的名頭，行的是敲山震虎、施壓催逼之實。那“安神藥材”……呵，是提醒，是警告，還是……另一種形式的“毒”？

她指尖無意識地摩挲著懷中那塊碎瓷的銳利邊緣。蘇淺雪需要“安神”，李美人藏著可能令其“不安”的東西。這錦盒，與其說是給李美人的撫慰，不如說是懸在趙宮女和李美人頭上的鍘刀。嚴姑姑最后那句“若有何需求，可托人往長春宮遞話”，更是誅心。是暗示趙宮女可以成為眼線？還是警告她別動歪心思？

“哐當”一聲悶響，將死寂打破。趙宮女手一松，錦盒掉落在凍硬的泥地上，盒蓋摔開，露出里面幾包用素紙仔細捆扎的藥材。紙包散開少許，露出里面深褐色的、切成薄片的根莖狀物，一股比吳嬤嬤身上更濃郁、更純粹的苦檀香氣，混雜著其他幾味難以分辨的草藥氣味，瞬間彌散開來。

趙宮女像是被這香氣燙到，猛地后退兩步，撞在井沿上，捂著口鼻劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕糊了一臉，也不知是嗆的還是嚇的。

謝阿蠻鼻翼微動，細細分辨著空氣中的藥味。苦檀為主，輔以茯神、遠志，還有一點……極淡的、若有若無的甜腥氣，像是朱砂，但又不全然是。這方子，乍看確實是安神定驚的配伍，苦檀鎮痛寧心，茯神遠志安魂魄，但那股甜腥氣……若是朱砂，少量確有鎮驚安神之效，可若是長期或過量使用，便是劇毒，損神智，傷臟腑。

蘇淺雪將這藥“賞”給李美人，安的什么心？是真想“安撫”一個瘋婦，還是想讓她“安息”得更徹底？抑或是……這藥本就是蘇淺雪自己所用，借此暗示或傳遞某種信息？

趙宮女咳了一陣，慢慢癱軟下去，坐在冰冷的井臺邊，望著地上散落的藥材，眼神空洞，像是魂都被抽走了。許久，她才像是找回一點力氣，顫巍巍地伸出手，將那些藥包胡亂塞回錦盒，蓋上蓋子，然后緊緊抱在懷里，仿佛抱著什么洪水猛獸。她抬起頭，目光呆滯地轉向謝阿蠻的方向。

謝阿蠻適時地“醒”了過來，揉著惺忪（實則從未閉上的）睡眼，茫然地看了看四周，最后視線落在趙宮女懷里的錦盒上，歪了歪頭，含糊道：“盒子……亮……”

趙宮女渾身一顫，抱緊錦盒，像是怕被搶走，又像是恨不得立刻丟掉。她嘴唇翕動，想說什么，卻發不出聲音，只有眼淚無聲地滾落。

接下來的兩天，靜思院陷入了更深、更詭異的寂靜。啞巴太監照常送飯，對地上的錦盒視若無睹。吳嬤嬤沒有再來，仿佛那日的威脅和嚴姑姑的到訪從未發生。李美人的房門依舊緊閉，門前的食盒換了又換，無人開啟。

但謝阿蠻知道，這寂靜是假的，是暴風雨前令人窒息的低氣壓。趙宮女抱著那錦盒，像抱著個燙手山芋，寢食難安。她不再漿洗衣物，大部分時間縮在自己小屋，偶爾出來，也是神色倉皇，眼窩深陷，短短兩日，人竟似瘦脫了形。她看向李美人房門和那堵舊墻的眼神，充滿了恐懼，還有一絲被逼到絕境后、漸漸滋生的、孤狼般的狠絕。

謝阿蠻耐心等待著。她知道，趙宮女的承受力快到極限了。那錦盒和吳嬤嬤的威脅，如同兩把鈍刀，日夜凌遲著她。她需要一個出口，一個能讓她覺得“安全”或者至少“有希望”的出口。

第三天夜里，雪又悄無聲息地落了下來，細密如鹽。謝阿蠻躺在草堆里，并未入睡。約莫子時，她聽到趙宮女那間小屋的門，傳來極輕微的“吱呀”聲。

一道瘦削的身影，抱著那個錦盒，鬼魅般閃了出來。趙宮女沒穿厚衣，只裹著那件洗得發白的舊宮裝，在雪光映照下，臉色慘白如紙。她先是警惕地四下張望，目光掃過李美人的房門和謝阿蠻的角落，見無異常，才躡手躡腳地，朝著院子東南角那堵舊墻走去。

謝阿蠻屏住呼吸，眼睛在黑暗中睜開一條縫。

趙宮女走到墻根，蹲下身，將錦盒放在腳邊。她伸出手，卻不是去摸索墻縫，而是開始用力地刨挖墻根下凍得堅硬的泥土。指甲很快劈裂，滲出血絲，混著雪泥，她也渾然不覺，只機械地、瘋狂地挖著。

她在做什么？埋掉錦盒？還是……想挖出別的東西？

挖了約莫一尺深，趙宮女停下動作，胸膛劇烈起伏。她看著那個小土坑，又看看手邊的錦盒，臉上閃過掙扎、恐懼、決絕……最終，她咬了咬牙，沒有將錦盒埋進去，而是將它緊緊抱回懷里。然后，她伸出沾滿泥血的手，探向那道藏過碎瓷的裂縫。

這一次，她探得更深，手臂幾乎完全伸了進去，在里面摸索，摳挖，臉上的表情因為用力而扭曲。半晌，她猛地抽回手，手里除了濕泥苔蘚，空空如也。

她頹然地跪坐在雪地里，肩膀垮塌下去，抱著錦盒，將臉埋進冰冷的盒面，發出壓抑的、野獸般的嗚咽。

她在找“東西”。她以為墻縫里還有別的？或者，她想找到點什么，去應付吳嬤嬤和長春宮？又或者……她是在替自己找一條活路？

謝阿蠻心中了然。趙宮女已經被逼到了墻角，開始本能地尋求“破局”之法，哪怕這方法盲目而危險。她不再完全被動等待，而是試圖主動做點什么，哪怕只是徒勞的挖掘。

這是一個信號。

次日清晨，謝阿蠻在趙宮女出來倒污水時，“恰好”也搖搖晃晃地走到井臺邊。她蹲下身，用枯枝在昨日趙宮女挖掘過的、尚未被新雪完全覆蓋的痕跡旁，慢吞吞地劃拉著。劃了幾下，她忽然停住，用樹枝戳了戳那片凍土，歪著頭，含糊道：“硬……挖不動……”

趙宮女倒水的手一僵，猛地轉頭看向她，眼神銳利如鉤。

謝阿蠻像是被她的眼神嚇到，瑟縮了一下，扔掉樹枝，雙手抱頭，嘴里念叨：“痛……嬤嬤挖……手流血……”

趙宮女瞳孔驟縮。阿蠻看見了！她看見自己昨晚挖土了！她還說“嬤嬤挖”……是丁，在阿蠻簡單的認知里，自己或許也和吳嬤嬤一樣，是“嬤嬤”。她看見自己手流血了……

一股寒意混合著奇異的燥熱涌上趙宮女心頭。秘密被窺破的驚恐，與一種“或許這癡兒真的能成為同盟”的僥幸，交織沖撞。她放下水盆，快步走到謝阿蠻身邊，蹲下，壓低聲音，語氣急促：“阿蠻，你昨晚……看見我了？”

謝阿蠻抬起頭，眼神茫然，點點頭，又搖搖頭，指著那片凍土：“嬤嬤……挖……找亮亮？”

趙宮女心頭狂跳。阿蠻不僅看見了，還認為自己在找“亮亮”！她是在試圖理解自己的行為！

“對……對，嬤嬤在找東西。”趙宮女順著她的話，聲音發緊，帶著誘哄，“阿蠻，你告訴嬤嬤，除了墻縫里那個‘亮亮’，你還知道哪里有‘亮亮’嗎？大的，完整的？或者……李主子屋里，有沒有？”

謝阿蠻皺起眉頭，似乎在努力思考，然后她伸出手，指向李美人的房門，又指了指房門下方門檻與地面的縫隙，含糊道：“屋里……黑……有盒子……鎖著……她抱著……睡覺……”

屋里黑，有盒子，鎖著，李美人抱著睡覺！

趙宮女呼吸一窒。盒子！鎖著！李美人貼身藏著！

難道……那“東西”真的被李美人轉移到了屋里，甚至就藏在身邊？所以吳嬤嬤在墻縫里找不到，嚴姑姑來送藥也是敲打，李美人閉門不出是在死守？

這個推測讓趙宮女既絕望又生出一絲詭異的興奮。絕望的是，東西在李美人手里，自己更難接觸到；興奮的是，自己似乎終于摸到了一點真相的邊緣，而且，阿蠻這個“內應”，比想象中更有用！

“阿蠻，你……”趙宮女還想再問，院門外卻傳來了腳步聲。

兩人同時一驚。趙宮女迅速起身，裝作無事發生。謝阿蠻也重新撿起枯枝，對著地面亂劃。

進來的是吳嬤嬤。她今日的氣色比上次更差，走路都有些打晃，但眼神卻像淬了毒的刀子，陰沉沉地掃過院子。看到趙宮女和謝阿蠻都在井臺邊，她腳步頓了頓，徑直走過來。

趙宮女緊張得手心冒汗，垂下頭，不敢看她。

吳嬤嬤的目光在兩人身上轉了一圈，最后落在趙宮女臉上，嘶聲道：“嚴姑姑來過了？”

“是、是……”趙宮女聲音發顫。

“說了什么？”

“說……說是貴妃娘娘賞賜藥材，撫慰李主子……”

“藥材呢？”

趙宮女下意識地看向自己小屋的方向。

吳嬤嬤順著她的目光瞥了一眼，冷哼一聲：“收好了。那是貴妃娘娘的恩典。”她頓了頓，語氣陡然轉厲，“李主子呢？還是不開門？”

“是……一直沒開。”

吳嬤嬤臉上肌肉抽搐了一下，眼神更加陰鷙。她沒再問趙宮女，而是轉向謝阿蠻，彎下腰，那張泛著青灰的臉湊近，濃烈的苦檀味混合著口臭幾乎噴在謝阿蠻臉上：“小傻子，你呢？這幾天，看見李主子出來沒有？或者，聽見她屋里有什么動靜？”

謝阿蠻嚇得往后一縮，手里的枯枝掉在地上，眼神驚恐，拼命搖頭，嘴里發出無意義的“啊……啊……”聲，口水順著嘴角流下。

吳嬤嬤嫌惡地直起身，啐了一口：“沒用的東西！”她又看向趙宮女，壓低聲音，語帶威脅：“你給我盯緊了！她那屋里，還有這院子，任何異常，立刻告訴我！還有……”她目光似不經意地掃過那堵舊墻，“留心著點，看看有沒有什么……不該出現的東西。若是發現了，藏著掖著……”她沒說完，只是陰冷地笑了笑，那笑容讓趙宮女如墜冰窟。

吳嬤嬤又站了一會兒，像是在權衡什么，最終什么也沒做，拖著虛浮的腳步走了。

直到她的背影消失，趙宮女才雙腿一軟，靠在井臺上，大口喘氣，冷汗已經浸濕了內衫。吳嬤嬤的威脅，嚴姑姑的“賞賜”，李美人的秘密，阿蠻的“知情”……像無數繩索，勒得她快要窒息。

她看向依舊呆呆坐在地上的謝阿蠻，眼中最后一點猶豫，被瘋狂的求生欲燒成了灰燼。

不能再等了。必須做點什么。吳嬤嬤已經起了疑心，長春宮在步步緊逼。李美人守著的那個盒子，或許是鑰匙，或許是催命符。而阿蠻……是唯一可能接觸到那個盒子的人。

一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在她心中成型。

傍晚，趙宮女將謝阿蠻拉到自己那間狹小擁擠的耳房里。屋里只點著一小截劣質蠟燭頭，光線昏暗，氣味渾濁。趙宮女關上門，插好門閂，轉身面對謝阿蠻，臉上的表情是前所未有的鄭重，甚至帶著一絲破釜沉舟的猙獰。

“阿蠻，”她抓住謝阿蠻瘦削的肩膀，力氣大得讓謝阿蠻微微蹙眉，聲音壓得極低，卻字字清晰，“你聽嬤嬤說。吳嬤嬤是壞人，長春宮的人也是壞人，她們都想害死李主子，也想害死我們。”

謝阿蠻茫然地看著她，似懂非懂。

“李主子屋里，有個盒子，鎖著的，很重要的盒子。”趙宮女盯著她的眼睛，語速很快，“那個盒子，能救我們的命！也能要我們的命！吳嬤嬤她們想要，我們不能讓她們拿到！但是……但是李主子她……她可能撐不了多久了。”

謝阿蠻眼神閃爍了一下。

“所以，阿蠻，你要幫嬤嬤。”趙宮女的手又收緊了些，“你想辦法，進李主子的屋里去，看看那個盒子，能不能……能不能打開，或者，拿出來。”

謝阿蠻露出驚恐的神色，拼命搖頭：“不……不去……她打人……鬼……”

“她不會打你！你是傻子，她不會防著你！”趙宮女急切道，“你偷偷進去，看看盒子在哪里，試試能不能拿。如果拿不到……至少看清楚是什么樣子的。阿蠻，只有你能幫嬤嬤了！不然，等吳嬤嬤她們動手，我們都得死！你娘……你娘她也活不成！”她不惜搬出了那個早已瘋癲、不知死活的“娘”來增加砝碼。

謝阿蠻瑟縮著，眼神掙扎，似乎被“死”和“娘”嚇到了，嘴里含糊地念叨著：“盒子……鎖……怕……”

“不怕！阿蠻不怕！”趙宮女松開一只手，從懷里摸出半塊硬餅，塞進謝阿蠻手里，誘哄道，“你幫嬤嬤這個忙，嬤嬤以后天天給你好吃的。你不是喜歡‘亮亮’嗎？等嬤嬤以后有機會，給你找更多‘亮亮’玩，好不好？”

謝阿蠻看著手里的餅，又看看趙宮女近乎哀求又帶著瘋狂的眼睛，遲疑了許久，才極其緩慢地、幅度極小地點了一下頭，嘴里含糊地應了一聲：“……嗯。”

趙宮女長出一口氣，渾身脫力般松開手，額上全是冷汗。她知道自己是在利用一個癡兒的懵懂和恐懼，將她推向更危險的境地。但此刻，她顧不了那么多了。阿蠻是她唯一能抓住的、可能改變局面的稻草。

“好孩子……”她喃喃道，不知是在安慰阿蠻，還是在安慰自己，“等著……等個好時機……嬤嬤告訴你該怎么做……”

謝阿蠻低著頭，小口小口地啃著那半塊硬餅，長長的睫毛垂下，掩住了眸底一片冰冷的譏誚與算計。

魚兒，終于咬鉤了。只是這釣魚的人和自以為是的漁夫都未曾料到，那看似癡傻的魚餌深處，藏著的，是足以撕碎一切羅網的獠牙。

夜深了。燭火搖曳，將兩人扭曲的影子投在斑駁的土墻上。窗外，細雪無聲，覆蓋著這座宮廷最骯臟的角落，也掩蓋著悄然滋生的陰謀與反噬。

靜思院的棋局，因為一枚“癡子”的微妙移動，正在滑向無人能預料的深淵。而遠處長春宮的燈火，在雪夜中明明滅滅，仿佛蘇淺雪那越發不安的、被舊日陰影纏繞的夢境。