舒書帶著花貍貓、邊牧、影子和鐵鞭剛翻過沃爾特工廠的柵欄，落在廠區內，今日值班的保安犬巴克和大牙就立刻小跑過來，立正站好，尾巴恭敬地小幅度搖擺。

“汪汪！（老板好！）”

“嗚汪！（老板辛苦了！）”

舒書正想點頭回應，跟在他身邊的那條邊牧，眼睛滴溜溜一轉，鎖定了大牙那隨著問好聲不自覺輕輕晃動的尾巴尖。

它壓低身體，尾巴興奮地高速搖擺，一個箭步竄過去，叼住大牙垂下的尾巴尖，輕輕一扯，然后迅速跳開，發出挑釁的“汪汪”聲，還撅起屁股拍了拍地面。

大牙“嗷”一嗓子，下意識回頭就追，巴克也愣了一下，緊接著隨大牙追了上去。

兩條保安犬被這陌生邊牧帶著在廠區里繞起了圈子，一時間雞飛狗跳。

“喵！（安靜！）”

影子如同黑色閃電般掠過，沒人看清動作，只聽“啪啪”兩聲脆響，邊牧就挨了兩記貓拳。

邊牧立刻老實了，夾著尾巴，耷拉著耳朵，蹲在原地，發出委屈的“嗚嗚”聲。

大牙和趕過來的巴克也瞬間立正，不敢再亂叫，只是疑惑又警惕地盯著邊牧。

“喵嗚。（自己人，新同事。）”影子甩著尾巴，先對兩條保安犬解釋了一句，然后冷冰冰地告誡新來的刺頭，“嗷嗚！（再搗亂，扣肉排。）”

邊牧把腦袋埋得更低了，但眼珠子還在偷偷亂轉。

舒書沒管這些小插曲，他對巴克和大牙擺擺爪子：“去巡邏吧，沒事了。”

看著兩條保安犬聽話離開，他調出系統界面，半透明的光屏浮現：

【可兌換物品】：

【啟迪藥水】：開啟一名員工的靈智，使其具備學習復雜知識的基礎。售價：30金鎊/瓶。

【智慧藥劑】：持續、緩慢地提升員工智力水平與學習能力。售價：200金鎊/瓶。

【靈異相機】：能捕捉到更細微的超自然現象殘留影像。售價：100金鎊。

【體能訓練手冊】：系統性地提升成員的生命值、耐力、力量及負重能力。售價：150金鎊。

……

看著那一連串令人肉疼的數字，舒書的貓爪子抖了抖，但該花的錢不能省，直接確定兌換兩瓶【啟迪藥水】。

【叮！】

已兌換【啟迪藥水】x2，扣除60金鎊。

兩瓶閃爍著微光的藍色小瓶憑空出現在他爪邊，舒書看著這兩瓶藥水，又看了看不遠處那兩條保安犬，這幾個家伙雖然聽話但顯然不算聰明。

「喵的，質檢員要聰明，看門的太蠢了也容易壞事……反正都花了六十，也不差再多一百二……」他咬咬牙，心一橫。

【叮！】

已兌換【啟迪藥水】x4，扣除120金鎊。

又是四瓶藥水出現在他爪邊。看著公司資金欄瞬間縮水180金鎊，舒書一陣肉疼。

“都過來。”他招呼花貍貓和邊牧，又對影子說，“去把老煙槍和鐵爪也叫來。”

很快，六名新員工聚集在舒書面前，舒書將六瓶藥水推到它們面前：“喝掉。”

花貍貓好奇地嗅了嗅，抱起來仰頭喝下，邊牧和四條保安犬也依言照做。

藥水下肚，效果立竿見影。

花貍貓原本靈動的眼神變得更加深邃，它低頭看了看自己的爪子，仿佛第一次真正認識這個世界。

邊牧的眼珠轉動得更快了，它盯著自己的前爪，又看看周圍的機器，最后目光落在影子身上，它伸出舌頭舔了舔鼻子，喉嚨里發出低低的咕嚕聲。

下一秒，它假裝被絆倒，踉蹌著朝影子撞去，爪子“不經意”伸向影子的尾巴——

唰！

花貍貓的爪子后發先至，拍在邊牧探出的狗爪上，留下三道淺淺的白痕。

“喵。（別惹事。）”花貍貓的聲音平靜。

邊牧訕訕地收回爪子，嘀咕了一聲：“汪……（知道了，大姐頭……）”

而四條保安犬的變化更為直觀，它們互相看了看，又看了看自己的爪子和周圍的環境，眼神里充滿了新奇。

巴克嘗試著組織語言：“汪……嗚……（老板……剛才，那個……是玩笑？不好？）”

舒書趁機對它們再次強調：“記住，‘執法尺度’，嚇阻為主，不準下死口，但面對真正威脅時，也要敢于撲咬！明白？”

“汪！（明白，老板！）”這一次，它們的回應不再是單純的服從，是從內到外的理解。

大牙努力表達：“汪！（像剛才那種，只是玩，不算威脅？）”

“邊牧…呃。”舒書轉頭看向邊牧，“你以后叫小淘。”他轉向花貍貓：“你叫大貍。”

花貍貓人立而起，兩只前爪來回拍著胸膛：“喵~（大貍~謝謝老板~）”

邊牧低頭嗚嗚，爪子刨了刨地面：“汪汪。（知道了，老板。）”

舒書這才看向大牙：“剛才小淘逗你們屬于玩笑，但是在你們巡邏的時候，它這樣做就不對，需要給它教訓，明白嗎？”

“汪！（明白了！）”大牙沖小淘齜了齜牙。

小淘瞥了它一眼，低下頭，眼珠滴溜溜亂轉。

舒書跳過去拍了拍小淘的腦袋：“開玩笑要分場合，別隨便戲弄同事。”

小淘立刻抬頭：“汪汪！（不是同事就可以嗎？）”

(∩??_??)...舒書：“……注意尺度。”

“汪！（知道了，老板~）”小淘興奮地轉圈圈。

舒書沒好氣拍了它一巴掌，轉而看向影子和鐵鞭：“接下來一段時間，你們倆要教這六個家伙基礎知識，從識字開始。影子，”

他重點叮囑影子：“你負責重點教會花貍貓和邊牧，什么是直線，什么是直角，什么叫平滑過渡，這些質檢必須懂的概念。”

“喵。（明白。）”影子沉穩應下，看著眼前六個“學生”，感覺任重道遠。

“嘶~（教識字？）”鐵鞭巨大的腦袋晃了晃，有點犯難，但還是點了頭。

……

舒書忙著調教新員工時，老約翰忙得找不到頭緒。

艾爾福德新城警局內。

老約翰對著桌上鋪開的各種資料和詢問筆錄，愁得直揪自己本就稀疏的頭發。

“比利”和“莉蓮”這兩個娃娃，制作工藝獨特，按理說應該很容易找到制作者。

但他發動了所有線人，排查了城內所有已知的手工藝人、玩具作坊甚至一些有前科的偽造者，卻依舊一無所獲。

“難道是從外地流進來的？或者……是某個我們完全不知道的私人作坊做的？”老約翰揉著太陽穴，喃喃自語，這種無從下手的感覺讓他煩躁。

就在他一籌莫展之際，警局大門被推開，一個洪亮的聲音打破了辦公室的沉悶：“嘿！小子們，我回來看看你們有沒有偷懶。”

頭發花白卻精神矍鑠的退休老警官麥克雷，拄著他那根永遠光亮的桃木手杖，笑呵呵地走了進來，他是這里的常客，大家都習慣了他時不時回來“巡視”。

“麥克雷警官！”

“老爺子，今天氣色不錯啊！”

幾個年輕警員笑著打招呼。

老約翰也暫時從卷宗里抬起頭，擠出一絲笑容：“是你啊，老麥克，今天吹的什么風？”

麥克雷笑瞇瞇地環顧四周，目光掃過老約翰凌亂的辦公桌，最終定格在那個腹語娃娃上。

他臉上的笑容瞬間凝固了，洪亮的嗓門像是被什么東西扼住，他拄著拐杖，幾步搶到桌前，身體前傾，渾濁的老眼死死盯著袋子里那個穿著藍色碎花裙的娃娃。

那娃娃臉上固定不變的微笑，在警局冰冷的燈光下，顯得格外刺眼和詭異。

“不……不可能……”麥克雷聲音里帶著難以置信的顫抖。“這東西……這東西怎么會在這里……”

老約翰心中一動，立刻意識到這可能就是突破口。

他連忙站起身，扶住老警官有些搖晃的身體：“麥克雷，你認識這個娃娃？”

麥克雷仿佛被驚醒，他猛地抬起頭，眼中充滿幾乎要溢出的恐懼：“認識？……我怎么會不認識……這笑容……這該死的笑容……”

他聲音發顫，幾乎是從牙縫里擠出了那個名字：

“這是瑪麗肖的木偶！”