當鋪里，莉莉正心神不寧地擦拭著柜臺，聽到門鈴響，抬頭看見【康斯坦丁】帶著老約翰和一名警察進來，驚訝地站了起來：“約翰叔叔？”

托弗懶洋洋擺擺爪子：“喵嗚~（老板好~）”

老約翰看到莉莉，同樣十分意外：“莉莉？你怎么會在這里？”

莉莉連忙回答：“我在這里工作，康斯坦丁先生他很慷慨。”

【康斯坦丁】沒有停留，徑直走向里間，門在他身后輕輕合攏。

莉莉看著關上的門，這才轉向老約翰，小聲問道：“約翰叔叔，您和康斯坦丁先生……？”

老約翰擺擺手，神色如常：“只是遇到一個案子，需要康斯坦丁先生協助調查，沒什么。”

他頓了頓，目光帶著關切和些許不解，“倒是你，怎么會……算了，不說這個。你父親怎么樣了？”

莉莉的神色有些憂傷，低聲道：“已經接回家里了，除了不能起床…就和睡著了沒兩樣……”

老約翰看著莉莉憂傷的神情，輕輕嘆了口氣，伸出手，想拍拍莉莉的肩膀安慰幾句。

就在這時，里間的門被推開，【康斯坦丁】拿著那個穿著小西服的腹語娃娃“比利”走了出來，打斷了老約翰未出口的安慰。

“這就是安妮女士昨天典當的娃娃，‘比利’。”【康斯坦丁】將“比利”遞向老約翰。

老約翰立刻收斂了臉上的情緒，迅速進入狀態。

他接過娃娃，從口袋里掏出隨身攜帶的放大鏡，仔細檢查起來，他翻來覆去地查看娃娃的材質、縫線，最后，目光定格在底座的刻名上。

“比利……”他喃喃念道，隨即又拿出那個穿著藍色碎花裙的“莉蓮”，將兩個娃娃并排放在柜臺上，借助放大鏡進行比對。

“制作工藝非常相似，幾乎是同一種風格……看這刻字的筆觸，深淺，連字母末尾那個特有的小勾都一模一樣。”

老約翰抬起頭，看向【康斯坦丁】，“康斯坦丁先生，看來你說得對，這兩個娃娃，很可能出自同一個制作者之手。”

他放下放大鏡，詢問道：“康斯坦丁先生，你之前提到的‘凈化’，具體是指什么？這個過程，會不會……改變娃娃本身的某些特征？”

“驅散了附著其上的詛咒與惡意，”【康斯坦丁】言簡意賅，“現在，它就是一個普通的腹語娃娃。”

——至少在法米恩那個級別的教會人員看來，這娃娃確實“普通”得不能再普通，舒書在心里補充道。

老約翰若有所思地點點頭，再次將兩個娃娃拿在手中，左右翻看，再次確認無論是材質、做工，還是那幾乎復刻般的刻字，都指向共同的源頭。

“鮑勃，”他將兩個娃娃遞給身邊的年輕警員，“你拿著看看，有什么感覺？”

年輕警員鮑勃依言接了過去，當手指觸碰到“莉蓮”時，他身體突地打了個激靈，差點把娃娃丟出去。

“怎么了？”老約翰立刻追問，目光如炬。

鮑勃驚魂未定地舉起“莉蓮”，臉色有些發白：“警長，我剛剛摸到這個娃娃的時候，感覺……感覺特別冷，像冰塊一樣，奇怪，現在又好像沒什么感覺了……”

他自己也覺得很困惑。

老約翰眉頭緊鎖，將“比利”遞過去：“那這個呢？”

鮑勃小心翼翼接過，仔細感受了一下，肯定地搖搖頭：“這個沒感覺，就是普通的木頭和布料。”

老約翰將兩個娃娃都拿回自己手中，閉上眼，用他布滿老繭的手指細細摩挲，試圖捕捉任何異常。

過了半晌，他睜開眼，困惑地看向【康斯坦丁】：“奇怪，為什么我拿著這兩個娃娃，都沒什么特別的感覺？”

“每個人對這類‘殘留物’的敏感度不同。”【康斯坦丁】語氣平淡，聽不出情緒，“有些人天生容易感知到邪祟的影響，而警長你，顯然屬于不怎么敏感的那一類。”

老約翰接受了這個解釋，作為一名經驗豐富的老警探，他見過太多無法解釋的個案，對于【康斯坦丁】的說法并不排斥，他不再糾結于此，將注意力拉回案件本身。

“好吧，那我就從娃娃的制作者開始查起，這種獨特的手工娃娃，應該不難找到出處。”

說著，他習慣性地就要將兩個娃娃都收進袋子帶走。

“約翰警長。”【康斯坦丁】出聲阻止，點了點那個穿著小西服的“比利”，“這個，是我的娃娃，它是安妮女士昨天正式典當給我的物品。”

老約翰動作一頓，臉上露出一絲尷尬，拍了拍自己的額頭：“啊哈哈，你看我這記性，不好意思，康斯坦丁先生，職業病，總想著把所有相關物品都帶回去。”

他爽快地將“比利”推回到【康斯坦丁】面前，然后將“莉蓮”小心地收回。

“那么，我就不打擾了。”老約翰沖著【康斯坦丁】點點頭，又對莉莉投去一個安撫的眼神，“莉莉，好好工作，別太擔心你父親，會有辦法的。”

莉莉用力點頭：“一路平安，約翰叔叔。”

老約翰轉身揮揮手，帶著年輕警員鮑勃，離開了第八號當鋪。

看著當鋪大門緩緩合攏，【康斯坦丁】轉身便回到了里間。

隔門關閉，風衣委頓在地，舒書從一堆布料中蹦了出來，抖了抖身上有些凌亂的毛發。

“喵的，線索算是斷了。”他蹲坐在工作臺上，毛爪子撓了撓耳朵，貓臉上倒是沒什么焦急。

他確實可以派出麾下無孔不入的鼠小弟們，去彩虹劇場乃至整個艾爾福德新城打聽消息，但這需要時間，而且容易打草驚蛇，眼下，完全沒必要浪費這個精力。

“等吧，等老約翰那邊的反饋。教會那幫家伙……”舒書撇了撇嘴，胡子翹了翹，“現在主動湊上去，不但討不到好，反而顯得咱們心急，容易被拿捏。”

與其在一條暫時看不清前路的靈異事件上耗著，不如抓緊時間夯實自己的基本盤。

想到這里，他忽然意識到一個問題：“咦？這都兩天了，系統怎么沒提示增加新員工？影子那邊在搞什喵？”

按理說以影子和鐵鞭的效率，不該這么久沒消息，連個回來報信的都沒有。

舒書倒不擔心影子和鐵鞭的安全，以它倆的組合，在這座城市里橫著走問題不大，而且它倆都夠謹慎，應該是招募質檢員這件事出現了分歧。

“不行，得去看看。”

舒書不再猶豫，用【康斯坦丁】的聲線沖前廳喊了聲“我出去了”，便直接從后門洞離開。

他沿著屋檐、圍墻和陰影處疾行，靈敏的身姿在復雜的城市環境中如魚得水，很快便來到了沃爾特工廠。

工廠大門依舊緊鎖，里面不時傳來“哐當”聲。

舒書輕松翻過柵欄，落在廠區內。

“汪汪！（老板！）”今日值班的巴克和大牙立刻立正問好，頗有大廠保安的氣勢。

“影子呢？”舒書開門見山。

兩條狗面面相覷，相繼搖頭：“汪。（不知道。）”

舒書擺擺手讓它們繼續巡邏，他自己來到辦公室詢問杰瑞。

“吱？（影子老大？）”杰瑞鼠歪著頭想了想，“（它和鐵鞭老大前天出去后，就沒回來過呀，不是老板你派它們出去執行長期任務了嗎？）”

舒書貓臉皺了起來。

他揮揮手讓杰瑞去忙，自己在工廠里轉了一圈，影子和鐵鞭殘留的氣息很淡了，它們確實離開后就沒回來，氣息最后流向城東方向。

“喵的……真遇到麻煩了？”舒書心里嘀咕，不再耽擱，靈巧的身影再次竄出工廠，沿著氣味留下的微弱痕跡，追了下去。