夢中的恐怖景象瞬間回流，讓舒書每一根毛都立了起來。

“醒醒，都給我醒醒，開團了！”舒書用爪子拍著地板，叫醒了里間的員工們。

斗牛犬斯派克立刻蹦到舒書身邊，藍貓湯姆警覺地豎起耳朵，杰瑞一骨碌從記賬本旁爬起，鼠鼠們茫然地揉著眼睛，就連盤在門框上偽裝雕塑的兩條蟒蛇也疑惑地探下了腦袋。

“老板，開飯了？”漢斯嘶嘶地問。

“開什么飯，有情況。”舒書沒好氣地低吼，緊盯著倉庫門，“你們沒聽到嗎？那鬼懷表在響。”

眾員工立刻屏息凝神，在一片寂靜中，那“咔咔”聲愈發清晰，帶著一種令人牙酸的機械摩擦。

“湯姆，杰瑞，跟我來。漢斯、弗朗茨，”他點了點兩條倉庫蛇，“你們守好門，有任何不對勁……就大聲嘶叫，喊大聲點，算加班費！”

兩條蛇立刻挺直身體：“誓死完成任務！（為了加班費！）”

大灰鼠吭哧吭哧地抱起特制鑰匙，舒書接過，插入鎖孔。

咔噠。

門開了一條縫，沒有夢中那駭人的紅光，只有倉庫里尋常的昏暗，但那咔咔聲卻愈發清晰刺耳。

舒書小心翼翼探進腦袋，借著高窗透入的慘淡月光，能看到那個裝著懷表的帶鎖小鐵盒正在微微震動，盒蓋邊緣似乎還有極其微弱的暗紅色流光一閃而逝。

“呼……還好，沒變成夢里的血肉齒輪怪物，只是個震動模式。”

但這動靜也太不對勁了。

他躡手躡腳地靠近，其他員工緊張地跟在后面。

越是接近，那“咔咔”聲就越發刺耳，盒子散發出的惡意便越是清晰可辨。

“不行，不能再讓它響下去了，再響鄰居該投訴了，天知道這玩意兒會不會突然進化。”

他集中精神，將毛茸茸的爪子按在滾燙的鐵盒上。

【降妖除魔】——修理機械。

能量流順著他的肉墊注入鐵盒，如同最靈巧的扳手和潤滑油，強行侵入懷表內部，對抗著那驅動它瘋狂作響的扭曲力量。

咔…咔…

聲音變得斷斷續續…

吱嘎——

在一聲刺耳的摩擦聲后。

懷表最后掙扎了一下，終于徹底歸于沉寂，那股微熱和暗紅流光也迅速消退。

舒書松了口氣，感覺爪子下的鐵盒變得冰涼，他甩了甩有些發麻的前爪。

“媽的……”他低聲咒罵了一句，“這玩意兒就是個定時炸彈。”

沒有系統提示。

顯然，修理機械只是治標不治本，這懷表內部的“故障”根源在于詛咒，技能治標不治本，天知道它什么時候又會突然發瘋，下一次還能不能輕易按住。

他跳下架子，臉色凝重地看著圍過來的員工。

“聽著，”他嚴肅地說，“這東西非常危險，在我想出解決辦法之前，誰也不準靠近這個盒子！湯姆，杰瑞，看好倉庫，有任何異動，立刻叫我。”

湯姆用腦袋蹭了蹭舒書的小腿，喉嚨里發出安慰的呼嚕聲：“嗚嗚嗷~（老板別擔心，我和杰瑞一定守好。）”

杰瑞也立起上半身，小爪子拍著胸脯：“吱吱（放心吧老板！咱們這倉庫可比外面安全多了，以前在下水道，哪天不得防著野狗和毒餌？現在有墻有屋頂，還有您坐鎮，怕它個鐵疙瘩不成。）”

漢斯慢悠悠地湊過來，巨大的腦袋輕輕靠在舒書旁邊的貨架上：“老板，您指哪兒，俺打哪兒，看門算啥。”

弗朗茨也嘶嘶附和：“就是就是，這鐵盒子再邪門，還能邪得過以前追著俺打的那個拿著叉子的醉漢？”

而對它們而言，舒書不僅僅是老板，更是將它們從朝不保夕、危機四伏的野生環境里拯救出來的“救世主”，給了它們尊嚴和安穩的“家貓/家鼠/家蛇/家犬”。

舒書看著這群七嘴八表忠心的小家伙，心里那點因為教會而產生的煩躁被沖淡了不少。

他甩了甩尾巴，語氣緩和了些：“知道你們忠心，但小心駛得萬年船，都機靈點。”

舒書決定把這燙手山芋甩給教會，就算炸了也和自己無關，「死道友不死貧道。」

他讓大家都回去休息，自己卻趴在倉庫門口，豎著耳朵，警惕地聽著里面的動靜，一夜無眠。

翌日清晨，工業城市的霧靄尚未被陽光徹底驅散，【康斯坦丁】高大的身影便再次出現在了第七教區圣堂那扇沉重的側門前，守衛沉默地為他打開了門。

他被引向了那處陳設簡單甚至簡陋的偏廳。

法米恩神父獨自坐在厚重的木桌后，似乎正在等他，手指間把玩著一枚小齒輪。

“康斯坦丁，”神父抬起眼皮，目光似乎能穿透黑紗，“你的到來比預期更早，看來，你遇到了‘麻煩’。”

【康斯坦丁】微微頷首，從風衣內側取出了那個密封的小鐵盒，將其放在法米恩神父面前的桌上，鐵盒冰冷安靜，此刻看不出任何異常。

“神父，你昨日提及留意機械異常，我處昨夜意外收到此物。”他指了指鐵盒。

“它極不穩定，表現出強烈的詛咒特性并與機械深度結合，曾自發產生異常響動和能量擾動，我暫時壓制了它，但絕非長久之計。”

他稍作停頓：“我認為，此等危險物品已超出我的處理能力和業務范圍，它理應被收容在教會更專業、更安全的設施內，我此行正是為了將其移交。”

法米恩神父安靜地聽著，目光掃過那個看似平凡無奇的小鐵盒，臉上沒有任何波瀾，只是將手中把玩的那枚小齒輪輕輕放在桌面上，并未去碰觸鐵盒。

“移交……”他低語著，渾濁的眼睛里看不出情緒，仿佛沒聽到【康斯坦丁】后面的話，“一件……主動尋求共鳴的載體……”

他抬起眼皮，目光落在【康斯坦丁】身上，“它在你手中‘安靜’了，康斯坦丁，這說明你的‘方法’對其有效，這本身就是極有價值的信息。”

“正因它在我手中‘安靜’了，才更說明它的危險性與不可控，神父，我的‘方法’代價高昂，且極不穩定。”【康斯坦丁】語氣非常淡定。

“將它長期留置在我的商業設施內，不僅超出我的契約義務，更將使我及周邊區域暴露在不可預知的風險之下——這恐怕也違背了教會維持‘穩定’的初衷。”

他稍微前傾身體：“如果教會堅持認為此物的研究價值大于風險，并確需利用我進行觀測，那么，我認為這應被視為一次超出標準委托的‘特殊合作’。”

法米恩神父抬起眼皮：“你在討價還價，康斯坦丁。”

“我在陳述事實，并尋求公平的風險補償，神父。”【康斯坦丁】不卑不亢，“觀測并研究這種級別的異常物品，需要額外的資源投入，我不能，也不會，讓我的員工和產業無償承擔如此明確且巨大的風險。”

他稍作停頓，隨即開出條件：“若教會堅持由我負責，我需要三樣東西：第一，查閱所有‘機械異常’與‘器物詛咒’的非公開記錄；第二，一套標準收容裝置替換這破鐵盒；第三，一筆預付款用于應急。”

“否則，我只能把這東西扔進某個廢棄礦坑，再向教會報備位置——屆時如何處置，就是你們的責任了。”

空氣仿佛凝滯了片刻，只有燭火跳躍的輕微噼啪聲，法米恩神父深深地看著【康斯坦丁】。

終于，神父緩緩開口：“……查閱權限，僅限于與當前事件直接相關的部分，并由我指定人員陪同，標準收容裝置，可以調撥一套靜滯箱給你。至于津貼……”

他沉吟了一下，“二十鎊。事成之后，根據你提供的信息價值，再考慮追加。”

【康斯坦丁】心中冷笑，老狐貍果然藏著好東西，而且還在壓價。

他立刻回應：“神父，二十鎊甚至不足以覆蓋一套基礎防護符文的材料成本。五十鎊，預先支付。并且，我需要立刻拿到靜滯箱和首批檔案的查閱許可。時間，在這種事情上從不站在我們這邊。”

法米恩神父沉默了片刻，“可以。但記住，康斯坦丁，教會付出的每一分錢，都期望看到相應的價值。不要讓我們失望。”

他拉動桌旁一根不起眼的繩索，片刻后，一名低階修士無聲無息地走入。

“帶康斯坦丁先生去內庫領取靜滯箱，并安排他查閱相關卷宗。去司庫處支取一百鎊特別經費。”他吩咐道，隨后將那個薄文件夾也推了過去，“這些，算是附贈。”

【康斯坦丁】微微欠身，將小鐵盒重新拿起：“合作愉快，神父。我會盡快提供初步報告。”

轉身離開偏廳時，風衣下的舒書尾巴尖輕輕晃了晃，雖然沒能徹底甩掉麻煩，但至少，讓那只老狐貍出了血。

接下來，就是用教會的資源，來解決教會帶來的問題了。