第八號當鋪里間，此刻儼然成了一個小小的賊贓展示會。

金幣、金條、珠寶首飾、成沓的現金堆在柔軟的地毯上，反射著當鋪內昏黃的光線，晃得一群蛇鼠貓狗眼花繚亂。

“吱吱吱！（發財了發財了！）”杰瑞鼠在一堆金幣上興奮地打滾。

“嘶哈~亮晶晶！我的亮晶晶！”漢斯用大腦袋頂著一串鉆石項鏈，愛不釋手。

“喵~（這塊紅寶石成色不錯，可以鑲在老板的貓窩上。）”影子用爪子撥弄著一顆鴿血紅寶石，冷靜評估著。

舒書蹲在自己的豪華貓窩頂端，俯瞰著這群沒出息的員工，貓臉露出得意笑容。

他心念一動，調出了系統界面，準備看看這次“劫富濟貧”讓公司資金漲了多少——雖然他內心對此并不抱太大希望。

【驅魔有限公司】

公司資金：327金鎊3先令8便士

公司資產：十字架、鏡子、胸針、羽毛筆、懷表

……

舒書看著那紋絲不動的資金數字，撇了撇嘴：“喵的，果然一點都沒算進去。”

他對此倒也不算太意外，之前幾次順手牽羊弄來的小錢，系統也只當看不見，他還以為是折算比例低到可以忽略不計。

現在這滿滿一地的金銀財寶擺在這兒，系統依舊一毛不拔，算是徹底證實了他的猜測，這破系統，只認“正經”生意來的錢。

仿佛是為了回應他的想法，一條簡潔的系統提示浮現出來：

【提示：非正常商業交易所得，不計入公司賬戶】

“得，果然是這樣。”舒書甩了甩尾巴，心里那點小小的僥幸也徹底沒了，他低頭看了看腳下金光閃閃的“戰利品”，又看了看系統界面上那寒酸的177金鎊。

“系統不認，老子自己認！”舒書啐了一口，“這些就當是咱們的‘小金庫’，以后給大家改善伙食、買貓抓板、換新蛇窩都用這個，公司是公司的，咱們是咱們的！”

員工們一聽，頓時興奮起來，管他系統認不認，東西到手了就是實在的。

“嘶~（老板英明！）”

“吱吱！（支持老板！）”

“喵！（有肉吃了！）”

就在當鋪里間其樂融融，瓜分“小金庫”時，彭斯男爵位于工廠附近的那所主宅，正籠罩在一片愁云慘霧之中。

男爵夫人一大早被仆人的緊急消息從主宅召來，看到的是癱在臥室角落、對著空氣喃喃自語的丈夫，以及被清空的保險柜，雙重打擊讓她幾乎暈厥。

“奧利弗！我的天哪！這到底是怎么回事？！”她撲到丈夫身邊，試圖喚醒他。

“魔鬼……工廠的魔鬼來了……它們拿走了我的錢……還要我的命……”彭斯男爵眼神渙散，死死攥著夫人的手臂，指甲幾乎嵌進她的肉里。

“賣掉！必須賣掉那個工廠！都是因為它……斯塔克來找我了……”

男爵夫人看著丈夫這副模樣，心如刀絞，“奧利弗…我可憐的奧利弗…”她流著淚，輕輕撫摸丈夫的額頭，卻被男爵受驚般躲開。

不能再這樣下去了，這個工廠就是一個詛咒，它已經快毀了這個家！

她猛地站起身，對侍立在一旁的管家吩咐道：“去！放出消息，銅指環工廠，我們賣了，無論什么價格，只要有人愿意接手，盡快脫手！”

“夫人，請冷靜！”管家聞言，急忙上前一步，謹慎提醒。

“男爵閣下突遭變故，此事或許并非表面看來那么簡單。就在剛才，主宅那邊傳來消息，侍衛長報告，昨夜夫人的臥室有被闖入的痕跡。”

他頓了頓，觀察著夫人的臉色，“一些物品被翻動，雖然尚未清點損失，但這時間點未免太過巧合，我在想，是否有什么人，在刻意針對男爵閣下？”

管家的本意是提醒夫人，男爵的發瘋和主宅的失竊可能都是人為的陰謀，需要謹慎調查，而非倉促處理產業。

然而，他的話聽在已經杯弓蛇影的男爵夫人耳中，卻完全是另一番意味。

主宅……世代居住的老宅，防守森嚴，竟然也遭了殃？而且偏偏是在奧利弗瘋掉的同一晚？

一股徹骨的寒意瞬間從她的脊椎竄上頭頂。

這不是巧合，絕不是人為的陰謀那么簡單！這是那個工廠的詛咒，它就是惡毒的瘟疫，正從那個被污染的源頭蔓延出來，先是吞噬了奧利弗的神智，現在又開始侵蝕他們的祖宅！

“不……你不明白……”男爵夫人聲音顫抖，眼神因恐懼而放大，她指著窗外工廠的方向，仿佛那里潛伏著無形的怪物。

“你看不見嗎？這不是人為的！這是那個東西……是那個工廠里的邪惡……它出來了，它纏上了奧利弗，現在又要來毀掉我們的一切，賣掉！必須立刻賣掉那個該死的工廠，只有徹底切斷和它的聯系，我們才能活命！快去！”

管家看著夫人失態的模樣，知道再勸無用，只能在心中嘆息。

“是，夫人。”他躬身應道，隨即想起一事，作為盡職的仆人，他還是提供了最有效率的方案。

“如果要盡快出手，那位來自波士頓的埃德加·沃爾特先生，或許是合適的買家，他之前表現出對工業資產的興趣，雖然出價有些低，但或許能最快達成交易。”

“沃爾特……好，就找他，你去談，盡快，我只要結果！”男爵夫人此刻如同抓住救命稻草，只要能把工廠這個“詛咒之源”甩掉，價格早已無關緊要。

“明白，夫人。”管家不再多言，轉身離去。

男爵夫人抱著失神的丈夫癱軟在椅子上。

……

彭斯男爵的臨時住所，書房內。

“埃德加·沃爾特”先生應約前來，只見到了面色凝重但努力維持鎮定的男爵夫人和管家，空氣中彌漫著一絲若有若無的草藥和熏香味道，樓上隱約傳來壓抑的嗚咽。

“沃爾特先生，感謝您前來。”男爵夫人聲音有些沙啞，帶著刻意維持的禮節性微笑，但眼底的焦慮和疲憊難以完全掩飾。

“想必管家已經向您轉達了我們的意向，由于一些家族內部的原因，我們急需現金，因此決定出售銅指環工廠。”

管家在一旁補充道，語氣謹慎：“是的，沃爾特先生，夫人全權處理此事，您之前與男爵閣下商談過此事，因此優先詢問您的意向，價格方面，我們可以接受六百金鎊，整體轉讓。”

“埃德加·沃爾特”露出驚訝之色：“六百金鎊？夫人，請原諒我的驚訝。這個價格與彭斯男爵此前堅持的底線相去甚遠，我必須承認，這讓我感到有些意外，畢竟…”

他略作停頓，“男爵閣下之前對工廠的價值抱有極大的信心，能否冒昧地問一句，是發生了什么新的情況，促使您做出如此……果斷的決定？”

男爵夫人的笑容僵硬了一瞬，她下意識地瞥了一眼天花板，那里又傳來一聲模糊的啜泣，她迅速收回目光，聲音更低了些，帶著一絲顫抖。

“男爵……他突發急癥，需要靜養和一筆不小的開銷，我們決定收縮部分產業，集中資源...我們希望能盡快完成交易。”

“埃德加·沃爾特”沉吟片刻，手指輕輕敲擊著座椅扶手，這個解釋聽起來合情合理，而那來自樓上的聲音無疑為她的說辭增添了注腳。

“我明白了，夫人。”他沒有再繼續深究男爵的“急癥”。

“對于男爵閣下的健康狀況，我深表遺憾，既然如此，我也不再贅言，六百金鎊，這確實是一個無法拒絕的價格，我接受這個條件，收購銅指環工廠的全部產權。”

他頓了頓，繼續說道：“當然，作為交易的前提，我需要確認產權文件的完整與清晰。”

“文件絕對沒有問題！”男爵夫人立刻保證，示意管家將文件遞上。

“埃德加·沃爾特”仔細翻閱著文件，片刻后，他點了點頭，將文件輕輕放在桌上，“文件沒有問題。”

隨后，他將腳邊一個看起來頗為沉重的皮質手提箱提到桌上，打開卡扣，里面是碼放整齊的金幣與紙鈔，他取出六百金鎊放在桌上：“這里是六百金鎊現金，夫人可以清點。”

男爵夫人眼中閃過一絲近乎解脫的光芒，她幾乎是搶過管家手中的筆，就要在文件上簽字。

就在這時，書房的門被輕輕推開……