舒書把自己泡在溫水里，狠狠搓掉了從那個陰森“校墓處”帶出來的無形晦氣。

剛從澡盆里跳出來，一股前所未有的饑餓感就兇猛襲來，胃袋仿佛變成了無底洞，整個貓都軟趴趴地貼在了地上。

“喵嗚…餓死老子了…”他有氣無力地扒拉著門框，“后勤組，后勤組在哪？趕緊的，烙餅，多烙幾張，要厚實，要管飽。”

一只灰鼠從角落閃電般竄出，“吱吱！（明白老板！馬上就好！）”

它邊跑邊回頭補充，“吱！吱吱！（已經給大花、蛇兄鼠弟還有莉莉送過吃的了，他們都跟餓死鬼投胎似的，特別是大花，啃魚干的樣子像要連盤子一起吃下去！）”

舒書癱在專屬小窩里，感覺貓生艱難。

精英行動隊的成員們早已回來，影子安靜地蹲坐在不遠處，看到舒書這副餓到靈魂出竅的模樣，它只是耐心地舔著爪子洗臉，沒有立刻上前打擾。

第一張熱氣騰騰香氣四溢的烙餅被后勤鼠費力地拖上來，舒書立刻撲上去，毫無形象地大口啃咬起來，一連吃了大半張，感覺那股要命的饑餓感被壓下去不少，速度才稍微放緩。

這時，影子才優雅地邁步過來，輕輕“喵嗚”一聲。（老板，您找我？）

“喵…嗯…香！”舒書舔了舔嘴巴周圍的餅屑，“影子，你說，就憑咱后勤這手藝，當初不開當鋪，支個烙餅攤子估計也能混得風生水起。”

影子蹲坐在他面前，仔細地舔著爪子，然后用爪子抹了抹臉，完成了一套貓咪的清潔流程。

舒書又灌了幾口水，順了順氣，這才進入正題：“彭斯男爵那邊，情況如何？”

影子放下爪子，尾巴尖輕輕擺動，開始匯報：“喵嗚~~”

（我們按照計劃，‘埃德加·沃爾特’第二次接觸胖子時，向他展示我們查出來工廠可能存在一些‘不尋常的傳聞’和歷史遺留問題，試圖以此作為壓價的籌碼。）

影子甩了甩尾巴，有些煩躁：“喵嗚！”（那個胖子拿出了教會出具的‘凈化完成’證明，咬死了價格不松口。）

“他要多少？”舒書問。

“喵嗚嗷！”影子繼續說。（有兩套方案，直接買下整個廠子，需要5000金鎊。如果我們只想入股，他堅持至少需要購買30%的股份，他可以給我們算600金鎊。）

“狗屎！”舒書罵了一句，狠狠咬了一口新送上來的烙餅，“這死胖子是真敢要！既然他死要錢，那咱們就只能跟他玩點別的了。”

他貓眼里閃過一絲冷光，“教會能嚇得斯塔克瘋掉，咱們也想辦法給彭斯這胖子緊緊弦，讓他主動求著咱們低價接手。”

他三兩口吃完餅，站了起來：“今晚我親自帶隊，去給咱們尊貴的男爵先生，演一出‘惡靈來訪’！”

……

是夜，彭斯男爵宅邸。

奧利弗·彭斯躺在柔軟的四柱床上，白天與那位“沃爾特”先生談判不順的煩躁，以及對工廠那揮之不去的隱憂，讓他輾轉難眠。

就在他意識昏沉，即將被睡意俘獲時——

叩…叩叩……

一聲極其輕微，仿佛是指甲劃過木頭的脆響，從床底下傳了出來。

彭斯男爵的眼皮顫動了一下，緩緩睜開，黑暗中，他眨了眨眼，試圖驅散眼前的模糊，那聲音很輕，很短促，幾乎立刻就被房間里的寂靜吞沒了。

“是聽錯了？”他含糊地咕噥了一聲，翻了個身，把臉埋進更柔軟的枕頭里，并未十分在意，這老宅子就算真發出點怪聲，也算尋常。

叩叩…叩…

聲音再次響起，這一次，更清晰了些，就是從床板下方傳來的。

彭斯男爵維持著側臥的姿勢，呼吸不自覺地放緩，注意力全部集中到了耳朵上，不是幻聽，確實有聲音。

他輕輕咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下，房間里似乎變得更安靜了，靜得能聽到自己逐漸加速的心跳聲，壁爐余燼的光影在墻壁上晃動，此刻看來卻有些張牙舞爪。

他慢慢轉過身，平躺下來，眼睛在黑暗中警惕地掃視著，身體不自覺地有些僵硬，之前被刻意忽略的、關于工廠和那些“怪事”的念頭，不受控制地鉆進腦海。

“老鼠……肯定是老鼠……”他試圖用這個理由安撫自己，但心底的不安卻像滴入清水的墨汁，迅速擴散開來，他屏住呼吸，等待著。

叩！叩！叩！

清晰、有力、甚至帶著點不耐煩的敲擊聲，第三次響起，這一次，近得仿佛就在他耳邊！

彭斯男爵渾身的汗毛瞬間炸起，他倒抽了一口涼氣，心臟像是被一只冰冷的手攥住，驟然縮緊，隨即開始瘋狂地跳動，撞擊著他的胸腔。

他像一尊石雕般僵在床上，連指尖都因用力而微微顫抖，汗水從他額角滑落。

“誰……誰在那里？”他顫抖著聲音問，音量低得幾乎只有自己能聽見。

回應他的，只有那持續不斷的叩叩聲，如同死亡的倒計時，敲打在他脆弱的神經上。

……

第二天，彭斯男爵頂著兩個濃重的黑眼圈，精神瀕臨崩潰，天剛蒙蒙亮就沖進了教堂，語無倫次地訴說了昨晚那令人毛骨悚然的經歷，幾乎是跪地哀求教會派人前去驅魔。

恰巧，德里克驅魔師尚未離開這座城市，他受理了這位男爵的請求，決定隨他一同返回宅邸查看，兩人同乘一駕馬車。

此刻，舒書正潛伏在彭斯男爵臥室窗簾的厚重褶皺形成的陰影里。

他捕捉到了遠處馬車駛近并停在門前的聲響，緊接著，一股混合著熏香與某種獨特氣息，隨風飄了進來。

舒書心中一凜，迅速從陰影中探出頭，目光在黑暗中掃過，找到了同樣隱藏在房間各處的員工——盤踞在床底的鐵鞭、偽裝成裝飾品的漢斯，以及藏在衣柜頂部的影子。

他壓低聲音，發出短促的指令：“撤！”

同時，他的尾巴從窗簾后伸出，在空中畫了一個代表“緊急撤離”的圈，指向事先規劃好的的撤離路線。

接到指令的員工們如同訓練有素的幽靈，立刻沿著預定路線悄無聲息消失在房間的陰影中，舒書自己也一個輕盈的騰躍，落在地毯上，緊隨其后。

幾乎在舒書一行撤離后不到一分鐘，德里克便在彭斯男爵的引領下踏入了臥室門廊。

他的腳步微微一頓，目光掃過房間，最終落在那厚重窗簾上，眉頭微蹙。

德里克走進房間，仔細感應了一番，才對臉色慘白的彭斯男爵說道：“確實有惡靈殘留的氣息，但很微弱，并不強烈。”

他的目光驟然深邃，仿若深淵失去所有色彩，彭斯男爵渾身一顫，這恐懼甚至超過了昨晚的詭異聲響，他記起了那些關于教會驅魔人的隱秘傳聞——他們有時比邪祟更令人戰栗。

德里克低聲念誦咒語，眼中的異象逐漸消退。“此處的惡靈已然離去，或許……”他看著彭斯男爵慘白的臉上滲出冷汗，忽然停下話語。

德里克嘴角微揚：“看來，男爵閣下對我們有所了解。”

彭斯男爵艱難地咽了口唾沫，喉嚨干澀得發痛，他用力搖了搖頭：“不，不了解……只是，只是聽說過一些傳說。”

德里克伸手，輕輕拍了拍彭斯男爵僵硬的肩膀：“放心吧，我們對您這樣忠實的信徒，十分友善。”

這話有個潛臺詞，不言而喻——換言之，如果不忠實，那就是另一個模樣了。

彭斯男爵嚇得一哆嗦，扯出一個比哭還難看的笑容，幾乎要癱軟在地：“多，多謝德里克神父。”

“糾纏你的惡靈，并非工廠那個東西，威脅性不大。”德里克收回手，語氣恢復平淡，“在我離開這座城市之前，會幫你處理掉的。”

彭斯男爵此刻只剩下連連點頭的份：“是，是，按您說得來，一切都拜托您了。”