夜色深沉，銅指環工廠主辦公樓的大部分窗戶都已陷入黑暗，唯有頂層那間屬于萊桑德·斯塔克的辦公室，依舊亮著昏黃的煤氣燈光。

斯塔克煩躁地扯開領結，將杯中殘余的威士忌一飲而盡，桌面上攤開著幾份需要他簽字的文件，但他此刻毫無心思。

那個教會鬣狗的窺探，以及車間里那短暫卻駭人的異動，像一根刺扎在他心頭。

他走到窗邊，望著下方沉寂卻暗藏污穢的廠區，眉頭緊鎖，必須加快處理速度了，那些該死的齒輪……會自己增殖。

就在這時——

篤。篤篤。

極其輕微，卻異常清晰的敲擊聲，從他緊閉的辦公室門外傳來。

斯塔克猛地轉身，心臟漏跳一拍，這個時間，他的秘書早已下班，沒有他的允許，絕不可能有人上來。

“誰？”他厲聲喝道，手摸向抽屜里藏著的左輪手槍。

門外沒有任何回應，但那敲擊聲又響了一次，更輕，更飄忽。

斯塔克深吸一口氣，拔出手槍，一步步靠近房門，用力拉開。

門外走廊空無一人，只有煤氣燈投下搖曳的光暈。

他探出頭左右張望，確實空無一人，正咒罵著縮回頭，轉過身，正準備回到書桌前繼續處理，腳步卻突然頓住了。

就在他那張寬大辦公桌的正中央，在那盞黃銅臺燈投下的光暈里，赫然躺著兩封沒有署名的信。

信封材質粗糙，與周圍奢華的環境格格不入。

它們就那樣安靜地躺在那里，仿佛早已存在多時。

斯塔克背后的寒毛瞬間炸起，一股冰冷的恐懼順著脊椎急速攀升。

他十分確定剛才沒有人進來！

“誰？！！”他失聲厲喝，左輪槍高高舉起，“康斯坦丁！我知道是你！”

槍口掃過房間每一個角落，厚重的天鵝絨窗簾背后、巨大的書架陰影、皮沙發的側面……

空無一人。

房間里除了他，沒有任何活物的氣息。

斯塔克的心臟瘋狂擂鼓，他握槍的手微微顫抖，一步步靠近書桌，用空著的左手，極其緩慢地觸碰了一下信封。

冰冷的紙張觸感。

不是幻覺。

他抓起信件，再次驚惶地環顧四周，然后才顫抖著撕開第一封。

字跡工整，甚至顯得有些刻意：

「條目：付予城區安保服務公司，月度額外警戒費，超常規三倍。備注：特定區域封鎖與消息管控。

條目：大宗采購特種潤滑與清潔劑，無明確對應生產車間及消耗記錄。

條目：一次性支付予維克多·海瑟里（已故），技術保密補償，金額：100鎊。」

斯塔克的臉色瞬間陰沉下來，眉頭擰緊，這些條目他再熟悉不過，正是他授意康納·霍華德處理的非公開賬目。

怎么會被人摘錄出來，還用這種方式送到了他的眼前，這是不是意味著他的辦公室，已經像篩子一樣被滲透了？！

他強壓下心中的驚怒，迅速撕開第二封，這封信的字跡略顯凌亂：

「工人抱怨：車間高溫，無通風，斯塔克吝嗇。

老喬伊工傷（手臂卷入皮帶輪），賠償不足醫藥。

工程師維克多·海瑟里，操作不當死于液壓機，廠方冷漠，迅速封鎖現場，對外宣稱失蹤，工人聽聞其臨終囈語：‘齒輪不對’。」

這些底層渣滓的閑言碎語，竟然也被如此詳盡地收集、整理，并和他最核心的財務機密擺在一起，用這種鬼魅的方式呈遞給他。

砰！

斯塔克的拳頭狠狠砸在桌面上，臉色由陰沉轉為鐵青，額角血管突突直跳。

“康斯坦丁……還有他那群該死的畜生！臭蟲！”他從牙縫里擠出咆哮，他幾乎能想象出那些低等生物在他神圣的辦公室里亂竄的樣子。

他沖到書桌前，一把抓起內部通話器的搖柄，瘋狂搖動，仿佛搖的是康斯坦丁的脖子。

“所有人！立刻給我滾過來！”他對著話筒咆哮，唾沫星子噴了話筒一臉。

“你們這群瞎眼的廢物，拿錢不辦事的飯桶，立刻全面搜查整棟樓，每個角落，通風管道，天花板夾層，一個都不準放過！”

“見到任何活物，老鼠、貓、鳥、蛇，任何不是人的東西，立刻給我打死，格殺勿論，我要它們的尸體堆在我的門口。”

通話器那頭傳來守衛驚慌失措的回應聲。

守衛們毫無章法的瘋狂搜查，注定是徒勞的。

當斯塔克的人在通風管道里鉆得灰頭土臉、翻箱倒柜一無所獲時，精英行動隊早已悄無聲息滑出辦公樓，融入了冰冷的夜色。

銅指環工廠一夜騷亂，最終只收獲了幾個被自己人誤傷鼻子的倒霉守衛，以及斯塔克辦公室里被翻得一團糟的狼藉。

翌日清晨，斯塔克臉色鐵青地坐在辦公室里，眼中布滿血絲。

他看著戰戰兢兢前來匯報“一無所獲”的安保經理，幾乎將手中的羽毛筆捏斷。

“廢物！一群廢物！”他低聲咒罵，卻無法宣泄更多的怒火，那兩封幽靈來信像毒蛇般噬咬著他的神經，他知道，自己最大的秘密已經暴露了。

就在這時，康納·霍華德像往常一樣，抱著一疊賬本，小心翼翼敲響了辦公室的門。

“斯塔克先生，這是上個月的……”

“滾進來！”斯塔克的怒吼打斷了康納的話。

康納推門而入，還沒來得及看清狀況，劈頭蓋臉的辱罵就砸了下來。

“霍華德，看看你干的好事，你的賬目是怎么做的？啊？！為什么會被人知道？！還他媽用那種方式放在我的桌子上！”

斯塔克猛地站起，抓起桌上幾份無關的文件狠狠摔在康納腳下。

康納被罵懵了，臉色瞬間慘白：“先…先生？我不明白……賬目都是按照您的要求……”

“我要求的是保密，是干凈，不是讓你留下尾巴給人抓，你是不是跟外面的人說了什么？”斯塔克根本不給他解釋的機會，將昨夜積攢的恐懼和怒火全部傾瀉在下屬身上。

“沒有，先生，我發誓沒有！”康納冷汗直流，徒勞辯解著，他完全不知道發生了什么，只能承受這無妄之災。

斯塔克罵了足足一上午，直到嗓子沙啞，才疲憊又厭惡地揮揮手讓幾乎站不穩的康納滾出去。

辦公室門關上，斯塔克喘著粗氣，眼中兇光閃爍。

不能就這么算了，那個康斯坦丁，必須給他點顏色看看，讓他知道誰才是這里的主宰。

他叫來心腹打手頭子，一個臉上帶疤、眼神兇悍的家伙。

“帶幾個人，去舊物街，那個第八號當鋪。”斯塔克聲音陰沉，“找到康斯坦丁，把他店給我砸了，把他那些骯臟的畜生都給清理干凈。”

他頓了頓：“讓所有人都看看，得罪我斯塔克的下場。”

“明白，老板。”打手頭子獰笑一下，點了五個最膀大腰圓的手下，徑直出了工廠。