黑暗。

粘稠的，仿佛具有實質的重量，壓得人喘不過氣來。

柴房里沒有燈，只有那扇高懸的、巴掌大的小窗，吝嗇地透進一絲冰冷的月光，勉強勾勒出堆積雜物的猙獰輪廓和空氣中飛舞的塵埃。寒氣如同無孔不入的水銀，順著單薄的衣衫，絲絲縷縷地滲入骨髓。身下的稻草潮濕、腐朽，散發著霉爛的氣味，與灰塵、蛛網以及某種小動物尸體**的味道混雜在一起，形成一種令人作嘔的、屬于廢棄之地的獨特氣息。

璟言蜷縮在角落一堆相對干燥的柴垛旁，身體不受控制地微微顫抖。寒冷和饑餓像兩條毒蛇，纏繞著他，不斷吞噬著他本就微弱的體溫和體力。白天吃下的那點粥食，早已消耗殆盡，胃里空得發疼，喉嚨干得如同砂紙摩擦。

比身體更冷的，是心。

國公父親的淡漠，庶兄璟倫毫不掩飾的惡意，以及這被輕易舍棄、打入塵埃的現實，都像一把把冰錐，刺穿了他初來乍到尚存的一絲僥幸。

這就是封建社會的家族？所謂的血脈親情，在利益和危機面前，脆弱得不堪一擊。

他嘗試了無數次，集中精神去溝通腦海中的倉庫。或許是身體狀況比白天更差，或許是心神被絕望干擾，那神秘的景象始終沒有出現，只有一次比一次劇烈的頭痛作為回應，提醒著他“能量不足”這個殘酷的事實。

難道……真的要無聲無息地死在這陰冷骯臟的角落里？像一只無人問津的老鼠？

不甘心！

強烈的求生欲支撐著他，讓他保持著最后一絲清醒。他必須活下去！不僅要活下去，還要讓那些將他棄如敝履的人，付出代價！

時間在黑暗和寒冷中緩慢流逝，每一分每一秒都是一種煎熬。不知過了多久，外面打更的梆子聲隱約傳來，已是三更時分。

萬籟俱寂，只有寒風穿過破舊窗欞縫隙發出的嗚咽，如同鬼哭。

就在這時，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從柴房門外傳來。

璟言瞬間警醒，屏住了呼吸，身體下意識地繃緊。是璟倫派來的人？要在這深夜徹底了結他？

“咔嚓……”

一聲極細微的、像是鎖簧被什么工具小心撥動的聲音響起。緊接著，厚重的木門被推開一道狹窄的縫隙，一個黑影敏捷地閃了進來，又迅速將門掩上，動作輕巧得如同貍貓。

月光下，隱約可見來人身材不算高大，但頗為健碩，穿著府里低等仆役的灰色短打，腰間似乎掛著些零碎工具，臉上布滿風霜的溝壑，一雙眼睛在黑暗中卻顯得異常銳利和警惕。

不是璟倫身邊的那些囂張護院。

來人目光迅速掃過柴房，很快鎖定了蜷縮在角落的璟言。他沒有立刻靠近，而是靜靜站在原地，似乎在確認有沒有驚動其他守衛。

片刻后，他才壓低聲音，帶著一種沙啞的、仿佛被風沙磨礪過的質感，開口道：“言公子？”

璟言沒有回應，只是透過黑暗，冷冷地審視著對方。在徹底弄清來意之前，他不敢有絲毫松懈。

那人見他不答，也不意外，反而輕輕嘆了口氣，從懷里小心翼翼地掏出一個油紙包和一個不大的水囊，緩步走了過來，在離璟言幾步遠的地方停下，將東西輕輕放在地上。

“公子，老奴趙鐵柱。”他低聲說道，語氣帶著一種與這身仆役裝扮不太相符的沉穩，“以前是北邊邊防軍的一個伙頭兵，受了傷退下來，蒙先主母大恩，才能在府里謀個看管后庫的閑差，混口飯吃。”

先主母？指的是這具身體已故的母親？

璟言心中微動，但依舊沉默。

趙鐵柱似乎也沒指望他能立刻回應，繼續低聲道：“公子，您受苦了。這里有點干凈的炊餅和清水，您先墊墊肚子，暖暖身子。”

食物的香氣，盡管被油紙包裹著，還是極其微弱地透了出來，對于饑腸轆轆的璟言而言，卻不啻于珍饈美饌。但他依舊克制著，沒有立刻撲上去。

趙鐵柱看著他那在黑暗中顯得格外警惕和清冷的眼神，心中也是詫異。他聽說這位公子癡傻多年，可此刻看來，這眼神……分明清醒得很！難道傳言有誤？或是這場大難，反而讓他……

他按下心中疑惑，語氣更加凝重：“公子，老奴冒險前來，一是念著先主母的恩情，不忍看您在此遭罪。二來……是有要緊事告知您。”

他湊近了些，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“大公子……璟倫，他對您已起殺心！如今城外兵荒馬亂，府里人心浮動，他怕是會借這個機會，制造意外，讓您……悄無聲息地‘病故’在這柴房之中，以絕后患！”

雖然早有預料，但聽到這確切的警告，璟言的心還是猛地一沉。璟倫果然夠狠毒！

“他為何……一定要我死？”璟言終于開口，聲音因干渴而嘶啞難聽，但語句卻清晰無比，再無半點癡傻之意。

趙鐵柱聽到這清晰的問話，眼中精光一閃，更加確信自己的判斷。他沉聲道：“為了爵位，為了這國公府的繼承權！您是嫡子，只要您在一天，他璟倫就名不正言不順！以前您……渾渾噩噩，他或許還能容您，只當養個閑人。可如今……公子，您怕是藏不住了。”

藏不住了。

璟言默然。是啊，從他在房間反擊惡仆開始，或許就已經引起了璟倫的警覺。而登上閣樓的行為，更是觸碰了璟倫敏感的神經。一個不再完全受控的“傻子”，自然沒有了存在的必要。

“府里……還有人知道？”璟言問。

趙鐵柱搖搖頭：“知道他有這心思的，恐怕不止老奴一個。但肯為您說話的……怕是難找。國公爺如今……唉，自顧不暇。”他話語中帶著一絲對國公璟弘的失望。

樹倒猢猻散，墻倒眾人推。 這道理，放在哪個時代都一樣。

“你為何要幫我？”璟言抬起眼，目光在黑暗中銳利如刀，直視趙鐵柱，“不怕被璟倫發現，引火燒身？”

趙鐵柱迎著這目光，沒有絲毫閃躲，他挺直了佝僂些的背脊，仿佛一瞬間回到了金戈鐵馬的軍營，聲音低沉卻堅定：“老奴這條賤命，當年若不是先主母心善，早就丟在邊關喂了野狗了。主母臨終前，曾拉著老奴的手，囑咐老奴……若有能力，照看您一二。這些年，老奴人微言輕，看著您受苦，卻無能為力，心中愧疚。如今既然看出公子您并非池中之物，老奴若再畏首畏尾，豈不愧對先主母在天之靈？也枉自為人了！”

他的話沒有太多華麗的辭藻，卻帶著一種老兵特有的執拗和信義，沉甸甸的，砸在璟言心上。

第一個盟友。

在這冰冷的、充滿惡意的國公府里，第一個向他伸出援手的人，竟然是一個身份低微的、受過母親恩惠的老兵。

璟言心中五味雜陳，有感動，更有一種沉甸甸的責任。他不能辜負這份在絕境中遞過來的善意。

“趙……叔，”他改變了對趙鐵柱的稱呼，語氣鄭重，“今日之恩，璟言銘記于心。”

趙鐵柱渾身一震，眼中閃過一絲激動，連忙擺手：“公子折煞老奴了！當不起，當不起！”

璟言沒有再糾結稱呼，他拿起地上的水囊，拔開塞子，小心地喝了幾口。清涼的液體滑過干灼的喉嚨，帶來一絲生機。他又拿起炊餅，狼吞虎咽地吃了起來。食物下肚，一股暖意緩緩滋生，驅散了些許寒冷和虛弱。

看著璟言進食，趙鐵柱低聲道：“公子，此地不宜久留。老奴不能待太久，以免引人懷疑。您且忍耐，老奴會想辦法再給您送吃的。另外……府內后庫靠近西角門，那邊守衛相對松懈，若……若真有萬一，或可從此處尋機……”

他沒有把話說完，但意思很明顯，他在為璟言謀劃一條可能的逃生路線。

“我明白了。”璟言點頭，將最后一口炊餅咽下，感覺力氣恢復了一些，“趙叔，你自己也要小心。”

“公子放心，老奴省得。”趙鐵柱站起身，再次警惕地聽了聽外面的動靜，然后對璟言點了點頭，悄無聲息地退到門邊，如同他來時一樣，敏捷地閃了出去，重新將門鎖好。

柴房里，再次恢復了死寂和黑暗。

但這一次，不再是無邊的絕望。

璟言靠在柴堆上，感受著胃里食物帶來的暖意，手中緊緊握著那個還剩大半清水的水囊。

黑暗中，他的眼睛亮得驚人。

母親留下的善緣，在這生死關頭，成了他第一縷救贖的微光。

而趙鐵柱帶來的信息和那條可能的退路，更是讓他看到了破局的希望。

前路依舊兇險，殺機四伏。

但他知道，自己不再是孤身一人了。

微光雖小，可照暗室；星火雖弱，終能燎原。

這漫長的黑夜，似乎也不再那么難熬了。