混混們走后，后臺并未輕松下來，反而彌漫著一種更深的不安。啞巴程的“亮疤”鎮住了場面，但誰都明白，這如同在火藥桶邊劃亮了一根火柴，危機非但沒有解除，反而更加迫近。

“倪老大丟了面子，絕不會就這么算了。”譚鑫培眉頭緊鎖，“啞巴程的老黃歷，能頂一時，頂不了一世。”

“那怎么辦？難道真去唱那些下三濫的玩意兒？”鐵塔李梗著脖子。

“唱，自然不能那么唱。”譚鑫培目光掃過眾人，最后落在戲箱上，“但戲，得換個唱法。”

第二天下午，得意樓茶館依舊人頭攢動。不少人是聽了昨日的傳聞，特地來看這北京來的名角如何應對幫會刁難。疤臉阿三帶著人也早早到了，大馬金刀地坐在第一排，冷笑等著看戲班出丑。

鑼鼓響處，幕布拉開。臺下觀眾卻是一愣。臺上演的既不是悲憤的《打漁殺家》，也不是淫俗的《十八摸》，而是一出熱鬧詼諧的武丑戲——《三盜九龍杯》。

譚鑫培并未登場，主角是班里的武丑“賽活猴”。只見他身形靈活，翻跌撲跳，妙語連珠，將盜杯過程演得驚險又逗趣，引得臺下陣陣哄笑。這出戲講的是江湖義賊楊香武的故事，既有精彩的武打，歌頌的是“俠義”和“本事”，絲毫不犯忌諱。

疤臉阿三的臉色沉了下來。這戲班，分明是陽奉陰違！

一出戲唱完，滿堂彩。就在眾人以為今日就此過去時，譚鑫培身著常服，走到了臺前。他先是對著臺下團團一揖，然后目光坦然看向疤臉阿三，朗聲道：“各位上海灘的父老鄉親，倪老大，三哥！譚某初到貴寶地，承蒙倪老大賞碗飯吃，感激不盡。昨日三哥指點，說要多些熱鬧。今日這出《九龍杯》，是我譚家班一點心意，不知還入得法眼？”

他這話說得滴水不漏，既點明了是依了倪老大“要熱鬧”的指點，演的又是堂堂正正的傳統戲碼，讓人抓不住錯處。

疤臉阿三憋著一肚子火，卻發作不得，只能冷哼一聲。

譚鑫培話鋒一轉，繼續道：“我譚家班雖是小班子，卻也講個‘信’字。在哪兒唱戲，就得對得起哪兒的衣食父母。故而，譚某在此立個規矩：凡我譚家班登臺，每日壓軸，必加演一段清唱，唱的是忠孝節義，英雄好漢！算是答謝各位捧場！”

說罷，他不等眾人反應，便清嗓開聲，一段高亢入云的《戰太平》流水板響徹茶館：“嘆英雄失勢入羅網，大將難免陣頭亡……”這段唱講的是大將花云寧死不屈，氣壯山河。譚鑫培的唱功何等精湛，雖無鑼鼓伴奏，但那悲壯之氣卻震撼人心。臺下叫好之聲，比剛才看武戲時更加熱烈！

疤臉阿三徹底傻眼。譚鑫培這一手，以退為進，明著是遵從“規矩”加了熱鬧戲碼，暗地里卻用更直接、更高亢的“清唱”來抒發胸中塊壘，宣揚的正是“忠義”二字！這簡直是在倪老大的地盤上，硬生生劃出了一塊“法外之地”！

戲散后，譚鑫培讓牛二叔封了幾份大洋，親自送到疤臉阿三面前：“三哥和幾位兄弟辛苦，一點茶錢，不成敬意。還請轉告倪老大，譚家班是唱戲的，只想安安穩穩混口飯吃，絕無冒犯之意。但這安生飯，得站著吃，不能跪著吃。”

疤臉阿三捏著沉甸甸的大洋，臉色變幻不定。這譚鑫培，軟硬兼施，給足了下臺階的銀子，卻又把“站著吃飯”的底線劃得清清楚楚。他混跡碼頭多年，這般有膽有識、有手段有原則的角兒，倒是頭一回見。

“譚老板的話，我一定帶到。”阿三收起大洋，帶人走了，態度卻不像昨日那般囂張。

回到住處，鐵塔李興奮地一拍大腿：“老板，高！實在是高！這下那倪老大沒話說了吧？”

譚鑫培卻緩緩搖頭，臉上并無喜色：“這才是開始。倪老大是梟雄，不是蠢人。他若只用強，反倒簡單。怕就怕……他接下來，不來硬的，來軟的。”

“來軟的？”石娃不解。

“比如，邀請我們去他的煙館、賭場‘獻藝’，用大把的銀元砸過來。那時，我們是接，還是不接？”譚鑫培的目光投向窗外上海灘迷離的夜色，“接了，就真的陷進這灘渾水，再難干凈。不接，便是敬酒不吃吃罰酒，后果更難預料。”

與倪老大真正的周旋，此刻，才算是真正開始。接下來的每一步，都將更加兇險，更加考驗戲班的智慧和定力。