各種顏色花樣的點心擺上桌，臨走時伙計還特意偷瞄了宋今昭一眼。

宋今昭：“過來考試的，舍弟過幾日要參加府試。”

李子恩眼底閃過一抹詫異，宋今昭的弟弟好像才讀書不久，這么快就過了縣試？

“那要恭喜宋姑娘了，我記得令弟好像才十二歲。”

宋今昭拿起一塊點心小口地吃著，他對自己的態度和以前有些不一樣了。

臨走時，李子恩還特別吩咐伙計把桌上的點心全部打包讓宋今昭帶走。

等宋今昭離開后，李子恩朝小廝吩咐道：“派人盯著府試成績，看宋今昭的弟弟能不能過府試。”

通過府試后就能參加院試，若是考上秀才，他們回不回西寧城就不一定了。

過了幾日，鄭家私塾里另外四名童生也趕到了府城，鄭秀才是在倒數第三天到的。

府試和縣試一樣，一共分為三場，分別是八股文、試帖詩，經義、策論，會涉及到政見時務。

最后一場經義和策論要考兩天時間，中途不能出來，只能在考場里過夜。

府試難度更大，安陽府一共兩千人參加考試，這兩千人都是已經通過了縣試的童生，卻只有前五百名可以參加院試。

寅時未至，安陽府大部分客棧里早已燈火通明。

昏黃的燭光下，宋今昭正彎腰給宋啟明收拾東西，宋啟明盯著墻上晃動的影子，這覺得如今的場景他一輩子都不會忘記。

晨光灑在通往貢院的大街上，每一個考生的身邊都圍著一兩個擔心竭慮的家人，更甚者有三四個。

鄭秀才邊走邊叮囑考試注意事項，盡管他昨天晚上已經說過數遍。

到了此時，就算再有自信，宋啟明還是感覺到了緊張。

垂在身側的雙手下意識的握拳摩擦，背上的書箱也顯得格外重了起來。

“西寧城考生到這邊排隊。”

貢院門口站著一排書吏，他們舉著手上的名冊大喊。

宋今昭拍了拍宋啟明的臂膀，“好好考，阿姐相信你一定沒問題。”

宋啟明眼里閃著光用力點頭。

“哥哥。”宋安好摟住宋啟明，口水沾濕了他的脖子。

家人的鼓舞化成暖意在宋啟明的胸腔里擴散，他握緊書箱的袋子重重地點頭，“我一定能考過。”

轉身的一剎那，少年的肩膀上除了家人的期望還有責任。

身為家中男丁，二弟年幼，他已經讓長姐獨自支撐太久，唯有高中才不辜負。

“地字一百三十六號。”

書吏搜身檢查完畢后將一塊號舍的木牌塞到宋啟明的手上，小小的一塊填不滿手心，卻好似重如千斤。

安陽知府孟鶴川端坐在一張黃花梨木椅上，深緋色的官袍在晨光的照耀下透著暗紅光澤。

三階高的四角臺面，正好能將木欄之外幾千號屋舍盡收眼底。

在聽到書吏唱到宋啟明三個字的時候，他眼簾上挑看向遠處，直到瞧見宋啟明拿著木牌，背著書箱，從百米遠的廊道向右拐彎而過。

還真是那個孩子，他倒是如約來到了府試的考場上。

想到此處，孟鶴川對這次通過府試的名單多了一絲期待。

宋啟明一臉苦悶地盯著寫著一百三十六號號舍旁邊的茅房，怎么偏偏是這個位置。

現在還沒人上廁所，他就已經聞到了一股淡淡的腥臊味。

他屏住呼吸坐下，盡量讓自己忽視旁邊就是茅房。

好在現在才四月，氣溫偏冷，若是在夏天，氣味不知道要重多少倍。

每次有人被書吏帶著去旁邊的茅房上廁所，宋啟明都要屏住呼吸，緩住心神。

黃昏來臨，好不容易熬到打鈴收卷，他感覺自己從里到外全都抽了，就連剛吸進肚子里的氣都是臭的。

等書吏將試卷糊名后，宋啟明立刻背起書箱朝外走，想洗澡、想換衣服。

等在外面的宋今昭見他臉色難看，難道是沒考好？

宋啟明一看到宋今昭臉就頹了下來，“阿姐，我好倒霉，被分到了臭號。”

府試一共考四天，而且座位不會換，也就是說接下來的兩場考試宋啟明的號舍一直都是臭號。

宋今昭這才曉得他臉色為什么這么難看，守了一天的茅房，能好受才怪。

“走，趕緊回去洗漱，我找點東西給你壓壓。”

回到客棧，鄭秀才知道宋啟明被分到臭號后眉頭皺了起來，“發揮的怎么樣？”

宋啟明臉色好了一點點，頷首回答道：“應是沒問題，就是花的時間要多些。”

茅房旁邊時不時就要經過人，加上進去后就上，宋啟明再想不去注意，也避免不了。

第二天宋啟明進去的時候帶著一竹筒濃濃的紅糖姜水。

加之昨天已經做了一天，有些習慣了，傍晚出來時情緒好了很多。

最后一場要在號舍過夜，宋今昭分別用丁香、薄荷制作糕點，還準備了一小袋生姜片。

磨人的兩天一夜終于在府試的最后一天結束了。

宋啟明拎著書香站定在貢院門口仰頭看天，只覺得一切都風輕云淡，過去了。