年夜飯上，宋大郎和宋二郎夫婦只覺(jué)得很多事情都不一樣了。

自家還是靠著一畝三分地過(guò)日子，可三房已經(jīng)走出宋家村在城里買了鋪?zhàn)印?/p>

過(guò)完年宋啟明還要去參加縣試。

倘若考上，三房一飛沖天，差距只會(huì)越來(lái)越遠(yuǎn)。

宋大郎和宋二郎不由地看向自己的兒子。

一樣都是讀書，宋啟明念了一年就能下場(chǎng)，宋永年和宋耀祖卻還要繼續(xù)待在蒙館。

等轉(zhuǎn)到經(jīng)館后還要再讀一年，可能不止一年。

宋高力不就第一次考沒(méi)考上，還要再讀兩年。

越往后想兩人的心里就越?jīng)]底。

巨大的差距令他們感到泄氣，擔(dān)心錢花出去沒(méi)得到一個(gè)好的回報(bào)。

尤其是宋二郎，明年開春給宋耀祖交完束脩，家里就真的窮的叮當(dāng)響，他從秋收結(jié)束后一想到這件事就心慌。

過(guò)完元宵，宋今昭駕著馬車送宋啟明去鄭秀才家。

擔(dān)心睡覺(jué)冷，還特意多帶了兩床厚被褥。

鄭夫人盯著正在把被褥搬進(jìn)房間的宋今昭，眼神久久沒(méi)有移開。

她扭頭看向鄭秀才，“宋啟明的姐姐今年十六了吧？”

二八年華，正是談婚論嫁的好年紀(jì)。

鄭秀才思索后輕點(diǎn)下巴，“好像過(guò)完年剛滿十六，你怎么想到問(wèn)這個(gè)？”

鄭夫人眼中蕩開笑意，用手帕遮住唇角小聲說(shuō)道：“我娘家嫂子打算今年給逾白議親，你覺(jué)得宋啟明的姐姐怎么樣？”

鄭秀才駐足在窗前，望著站在門口認(rèn)真叮囑弟弟的宋今昭。

他思索片刻后說(shuō)道：“我覺(jué)得不合適，你娘家在皓月城，啟明還在讀書，他妹妹和他年紀(jì)一樣大，家里還有一個(gè)不到兩歲的幼弟，你讓宋今昭怎么放心？”

“她就算是嫁也不會(huì)遠(yuǎn)嫁。”

鄭夫人眉尖微蹙，不高興道：“她家里還有祖父母，兩個(gè)伯伯也還都在，總不會(huì)拖著一個(gè)孫女不讓她嫁人。”

鄭秀才搖頭，“他們要是靠得上，宋今昭就不會(huì)獨(dú)自撫養(yǎng)三個(gè)弟弟妹妹，她應(yīng)該暫時(shí)沒(méi)有嫁人的打算，不信你可以問(wèn)問(wèn)。”

鄭夫人手中的帕子纏成了麻花，“等開春后我找人打聽打聽，順便也問(wèn)問(wèn)我娘家嫂子的態(tài)度。”

一個(gè)月時(shí)間很快就過(guò)去了，眼瞅著縣試還有幾日就要開始，宋今昭先回鋪?zhàn)影盐葑忧謇沓鰜?lái)。

寅時(shí)未至，縣衙門口就已經(jīng)擠滿了赴考的考生，衙役舉著火把維持秩序。

宋老爹早早便從村里趕過(guò)來(lái)，非親自要送宋啟明進(jìn)考場(chǎng)。

宋今昭把準(zhǔn)備好的竹籃遞給宋啟明，輕聲叮囑道：“好好考，別緊張，照常發(fā)揮就行。”

宋啟明握緊竹籃用力點(diǎn)頭，“阿姐放心，我一定會(huì)通過(guò)縣試的。”

宋老爹環(huán)視周圍烏泱泱一片人，這么多考生通過(guò)率只有兩成。

十個(gè)里面挑兩個(gè)，難度不小。

一聲鑼鼓炸響，衙役大聲叫喊“列隊(duì)”。

考生五人一列，縣衙開始唱名，一個(gè)個(gè)排隊(duì)核對(duì)身份檢查身上帶的東西。

整個(gè)縣試要持續(xù)五天時(shí)間。

第一天考四書八股文，第二天考詩(shī)賦，兩天后才能知道是否可以參加第五日的復(fù)試。

三場(chǎng)全部通過(guò)才算獲得童生資格，去安陽(yáng)府參加府試。

府試通過(guò)才有資格參加院試考取秀才，沒(méi)通過(guò)就只能是童生。

臨時(shí)建造的考棚空間不大，堪堪只能容得下一個(gè)人。

宋啟明將竹籃放在地上，沉下心等待考試開始。

從剛開始阿姐在家里給自己?jiǎn)⒚桑胶髞?lái)進(jìn)入私塾念書，一年多的苦讀就是為了今天。

若是考不中，哪還有臉面對(duì)費(fèi)心培養(yǎng)自己的長(zhǎng)姐。

試卷發(fā)下來(lái)后，宋啟明粗略掃一遍題目，心里已然有數(shù)。

他沉下心開始提筆。

從日出考到日落，隨著一聲鑼鼓炸響，宋啟明看著試卷重重地松了一口氣。

當(dāng)他走出縣衙時(shí)，站在對(duì)面的宋詩(shī)雪和宋今昭早已等候多時(shí)。

望著正朝自己揮手的長(zhǎng)姐、妹妹，宋啟明眉眼彎彎，嘴角飛揚(yáng)。

他拎著竹籃跑過(guò)去喊“阿姐”，聲音里充斥著濃濃的依賴之情。

宋詩(shī)雪忍不住開口問(wèn)道：“哥哥，你考得怎么樣？”

宋老爹睜大眼睛盯著宋啟明臉上的表情，生怕聽到一句考的不好的話。

宋啟明笑著點(diǎn)頭說(shuō)道：“我覺(jué)得沒(méi)那么難，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。”

第二天考完詩(shī)賦出來(lái)，鄭秀才立刻就把人叫走了。

問(wèn)清楚參加縣試的幾個(gè)學(xué)生是怎么答題的，才把人放回來(lái)。

宋今昭他們沒(méi)回村，就在城里等正場(chǎng)的成績(jī)出來(lái)。

兩天后，盯著榜上宋啟明三個(gè)大字，宋詩(shī)雪高興地跳了起來(lái)，轉(zhuǎn)身揪住宋啟明的衣服喊道：“哥你過(guò)了。”

參加復(fù)試的人和剛開始比少了近一半，考棚里有一半位置都是空的。

考完后不用去私塾上課，宋啟明就待在家里復(fù)習(xí)功課。

三日后宋今昭還在吃早飯，宋老爹便跑過(guò)來(lái)催促他們?nèi)コ抢锟窗瘛?/p>

“得趕緊去，否則里外全是人，瞧都瞧不見。”

宋啟明捏著胡餅說(shuō)道：“阿爺，太早去縣衙太沒(méi)貼呢。”

現(xiàn)在卯時(shí)不到，放榜至少得等到辰時(shí)。

實(shí)際上宋老爹整個(gè)后半夜就沒(méi)怎么睡覺(jué)，一閉眼就夢(mèng)到從上榜到落榜，擾得他心神不寧，完全無(wú)法入睡。

等他們收拾好東西出發(fā)的時(shí)候，剛好在村口碰上同樣去看榜的宋高力一家。

因?yàn)椴皇堑谝淮慰迹浦人螁⒚骶o張多了。

兩家人來(lái)到西寧城時(shí)還沒(méi)放榜，縣衙門口圍了一大群人，瞧著比考試當(dāng)天人還要多。

辰時(shí)一到，看到有人拿著榜文從縣衙里面出來(lái)，人堆就像是瘋了一樣拼命涌上去。

趙捕快帶著衙役將人攔住，直到榜文貼好才離去。

宋啟明怔怔地望著寫在第一行第二列的名字。

宋今昭眉開眼笑，伸手拍了拍他的肩膀。

“考得不錯(cuò)，我家啟明是童生老爺了。”

一句夸贊惹得宋啟明面紅耳赤，“阿姐我才十二歲。”

站在身后的宋老爹見狀，忍著噴涌而出的喜悅大聲確認(rèn)道：“是考上了嗎？”

宋詩(shī)雪指著榜單笑著說(shuō)道：“考上了，哥哥考了第二名。”

宋老爹伸長(zhǎng)脖子去看，瞧著好像是宋啟明三個(gè)字。

“我考上了，阿爹，我考上了。”

不遠(yuǎn)處宋高力激動(dòng)地指著第二行中間朝宋大壯說(shuō)道。

站在一旁的宋滿倉(cāng)看著孫子的名字欣慰地笑了，總算沒(méi)辜負(fù)這些年的努力。

宋今昭見宋啟明望著宋高力父子二人發(fā)呆，低眸按住他的肩膀說(shuō)道：“走，我們?nèi)ベI紙錢，得讓爹娘馬上知道才行。”

宋啟明雙手握緊，對(duì)父母的思念涌上心頭，眼眶有些澀。

他用力點(diǎn)頭應(yīng)道：“好。”

宋老爹捂住泛紅的眼睛跟在后面。

他盯著四個(gè)孫子孫女的背影，仿佛瞧見了小兒子的身影。