柳郎中目送馬車離開，站在原地失魂落魄，一動不動。

“柳叔你怎么了？”鼻涕眼淚糊了一臉的小男孩走到柳郎中身旁看著他。

阿爺叫他把柳郎中喊回去守著阿爹。

柳郎中搖頭用手捂住胸口，“學了大半輩子醫術，最后比不過一個十幾歲的姑娘，柳叔心里難受。”

小男孩閉緊嘴巴，剛才那人給阿爹縫合傷口的時候自己就在旁邊，的確看著比柳郎中厲害。

“她醫術比你好，你可以拜她為師，以后醫術也會變得這么厲害。”

柳郎中火速搖頭，聲音從喉嚨里吼出來，“那怎么行，我一把年紀比她不知道要大多少歲。”

“我師父要是知道我拜一個十幾歲的姑娘為師，非得從棺材里爬出來敲我腦袋不可。”

馬車上，宋詩雪還在回憶剛才縫合傷口的全過程。

宋今昭扭頭瞄了她一眼，“血淋淋的傷口，針線從肉里面穿來穿去，怕不怕？”

宋詩雪搖頭，睜大眼睛，瞳孔因興奮而擴張。

“一點都不怕，就像縫衣服一樣，我想試試。”

宋今昭握住韁繩的手頓了一下，想想說道：“明天阿姐帶你上山采藥，抓只兔子回來讓你試。”

宋詩雪歪頭，圓溜的眼睛有點期待，“明天不擺攤？”

“吃多了也會厭，從明天開始分量減半，我賣完早點回來。”

最近兩天生意有所下降，運河碼頭的腳夫每天都是固定的，不可能天天都吃涼皮涼面。

每天能有八百文錢的收入，只需要工作一上午，已經相當可以了。

鄭家私塾經館。

宋啟明第三次被鄭秀才叫起來回答問題。

課間休息時，宋高力湊到他的耳邊小聲嘀咕：“今天怎么回事，先生怎么老是叫你起來？”

宋啟明在經館的年紀不算最小，但他來的時間最短，在其他同窗看來還是個新人。

“我也不知道，中午吃飯的時候先生一直在看我。”

傍晚散學時，鄭秀才走到宋啟明的桌旁，用戒尺敲了敲他的桌子，“留下到堂屋找我。”

宋啟明緩緩將書袋放下，緊張地咬緊內唇跟在鄭秀才的身后出去。

對面蒙館，被罰站背書的宋耀祖伸長脖子。

“聽高力說經館每天布置的課業又多又難，啟明哥肯定沒做完，馬上就要挨罵了。”

沾了一手墨汁的宋永年抬起頭，“你趕緊背，先生說背不完不讓你回家，我阿爹肯定已經在外面等我們了。”

堂屋案桌前，宋啟明雙手背在身后，心跳砰砰直跳，周圍安靜極了，好似要跳出胸腔一般。

鄭秀才將昨天交上來的課業拿在手里又看了一遍，接著放到宋啟明面前問道：“這是你寫的？”

宋啟明往前一步低頭掃過紙上的字，點頭回答道：“對。”

鄭秀才的手指劃過幾列，“這些你應該還沒學到才對，都在家自學了？”

聽到這里，宋啟明的眼簾放松下來，語調也變得自信坦然。

“先生送給我的四書五經學生已經熟讀完背了大半，再過半月就能全部背下來。”

鄭秀才右手無意識地揪住山羊須，拉得下巴一陣生疼。

“都背到哪里了？背給我聽聽。”

“敬之敬之！天維顯思，命不易哉……”

一刻鐘之后，鄭秀才的腦子已經沒有剛開始那么鎮定。

這些書自己才送出去不到兩個月，宋啟明就已經背得滾瓜爛熟。

他深呼一口氣，像是下了某種決定。

“原本我是想讓你三年后再參加縣試，現在看來，明年二月你或許可以試試。”

見宋啟明鼻翼擴張，明顯緊張起來。

鄭秀才從案桌下面的抽屜里拿出一本手抄的書冊遞給他。

“縣試和府試我相信你可以通過，難的是院試。”

“這是歷年院試的題目，還有前十名學子所作的八股文和策論，你帶回去好好看，不懂的過來問我。”

門口宋耀祖小心伸出半個頭，“先生，我會背了。”

鄭秀才揮手讓宋啟明先出去，靠在椅子上眉鋒下壓，“進來背。”

宋耀祖停在書案前，慢悠悠地開始背誦。

剛開始還挺順，到中間就開始卡殼。

鄭秀才擰眉忍耐，靜靜地等他想起來。

府外馬車旁，宋大郎在樹下來回踱步，臉色緊繃。

“你說啟明也被鄭秀才留下了？”

宋永年輕輕地點點頭，“啟明哥是被先生單獨叫過去的，他在經館我也不知道是為了什么。”

宋大郎嘆氣，耀祖三番兩次被留堂也就算了，現在就連啟明也這樣。

一年十幾兩銀子不是用來糟蹋的。

他扭頭握住宋永年的肩膀，滿眼認真地說道：“兒子，你可得好好讀書，別讓我和你娘失望。”

二人正說話，宋啟明背著書袋走出來。

宋大郎歪頭朝后看，“耀祖沒出來？”

宋啟明把書袋放到車上，“先生讓他背書，等一下應該就能出來了。”

宋大郎見他像個沒事人似的，忍不住開口詢問，“先生讓你留下干什么，是課業沒寫好還是書沒背出來？”

宋啟明想了想，永年和耀祖都在蒙館，現在告訴他們自己明年要下場，似乎不太妥當。

他搖搖頭，“都不是，先生提點了我兩句，讓我盡快趕上經館其他同窗的學習進度。”

宋大郎聽到這里才松了口氣，“你才讀書就去了經館，跟不上也正常。”

“如果實在覺得難，就讓你阿姐告訴鄭秀才讓你回蒙館讀書。”

三人在門口說話，遲遲沒等到宋耀祖出來。

宋啟明疑惑地擰起眉頭，按道理早該背完了才對。

堂屋里，五百多個字宋耀祖背了一刻鐘，倒數四句差點沒想起來。

鄭秀才見他背完后臉上露出一副死里逃生的模樣，頓時臉色變得更加難看。

“回家抄寫三遍明天交給我。”

宋耀祖不情愿地哀嚎道：“先生我背完了。”

鄭秀才瞪眼，一刻鐘五百多個字把他的耐心消磨掉一半。

“背成這樣不復習過幾天就忘了，若不是天色已晚，我非得讓你再留半個時辰不可。”

宋耀祖拎著書袋出來的時候一臉喪氣。

宋大郎早已見慣，接過書袋讓他趕緊上車。

十次留堂七次出來的時候都是這副模樣，像是要去奔喪似的。