太陽(yáng)高懸在頭頂，陽(yáng)光灑在身上竟有些熱。

一望無(wú)際的田埂上隱約有幾十個(gè)人在干活，遠(yuǎn)處還散落著好幾個(gè)特別小的房子，有點(diǎn)像臨時(shí)蓋出來(lái)的茅草屋。

盡管宋今昭他們只有五個(gè)人，距離也遠(yuǎn)，但馬車顯眼，加上這里常年沒(méi)人過(guò)來(lái)，正在田里干活的男女不由地停下手里的活抬頭張望。

田埂小路太狹窄只能容納一個(gè)人通過(guò)。

宋今昭讓人將馬車停在路邊，和馬一起拴在柳樹(shù)樁子上。

安好已經(jīng)被宋今昭從虎背上抱了下來(lái)，宋詩(shī)雪牽著繩子走在中間。

隨著距離越來(lái)越近，在田里的眾人才將眼前的幾人看清楚。

一行四人有三個(gè)是女子，其中兩個(gè)明顯年紀(jì)比較小，還帶著一個(gè)孩子。

看到伸長(zhǎng)脖子張望的白虎，男丁們紛紛將女人和幼童擋在身后，一臉警覺(jué)地看著宋今昭他們一行人。

而此時(shí)的宋今昭卻眉頭緊鎖。

剛才距離太遠(yuǎn)看不清楚，走近才發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)人里竟有一半身患?xì)埣玻胰悄卸。皇侨备觳簿褪巧偻龋€有瞎了一只眼睛臉上有刀疤的，就連拿鋤頭的手指都少了好幾根手指頭。

這些是農(nóng)莊的佃戶？

宋詩(shī)雪盯著缺了兩條胳膊躺在地上用腳趴地的男人臉上血色盡失，皮膚變成灰白色，眼里滿是不可置信。

這些人怎么回事？盡管家里最苦的時(shí)候她都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景，下意識(shí)地小聲喊“阿姐”。

被抱在懷里的宋安好摟緊宋今昭的脖子，懵懂的目光對(duì)上被婦人擋在身后的小孩，一個(gè)帶著好奇一個(gè)帶著恐懼。

目光掃過(guò)眾人，宋今昭敏銳地發(fā)現(xiàn)這些男人的眼神不似尋常人，反倒和受過(guò)訓(xùn)練的士兵一樣，警惕中帶著防范，還有一絲被藏在眼底的殺氣。

雙方就這樣僵持片刻，誰(shuí)都沒(méi)有主動(dòng)說(shuō)話，直到對(duì)方一個(gè)四肢健全的男人向前一步朝宋今昭他們?cè)儐?wèn)：“你們是什么人，來(lái)這里干嘛？”

如果忽略他缺了三根手指的右手，在這群人中他的確算得上四肢健全。

青霜?jiǎng)傄_(kāi)口問(wèn)他們是不是莊子上的佃戶，卻被宋今昭搶了先。

“聽(tīng)說(shuō)這個(gè)莊子上有多余的土地空著，我想找你們管事問(wèn)問(wèn)租不租。”

男人愣住，站在他身后的眾人緊張地閉緊嘴巴，低頭間眉宇染上幾分擔(dān)憂。

沉寂片刻后，男人伸手指著東面方向說(shuō)道：“你們往前走半個(gè)時(shí)辰能看到五間圍在一起的瓦房，莊子上的管事就住在里面。”

“田里還沒(méi)播種，你們可以騎馬過(guò)去。”

宋今昭點(diǎn)頭道謝：“多謝大哥。”

她沒(méi)騎馬，而是帶人繼續(xù)穿行在田埂上。

見(jiàn)他們走遠(yuǎn)后，其中一個(gè)帶孩子的婦人紅了眼眶。

她眼神擔(dān)憂地看向剛才說(shuō)話的男人，“當(dāng)家的，要是管事把田地租給別人，是不是就不會(huì)再租給我們了？”

其他莊子每年收的糧食要上交六成，只有他們是三成，如果沒(méi)了，他們就再也租不到這么便宜的地了。

男人轉(zhuǎn)身安撫眾人：“別擔(dān)心，管事心善不會(huì)說(shuō)不租就不租。”

“估計(jì)是莊子上空了一些田地，管事不想浪費(fèi)，我們又沒(méi)精力種，所以才想租出去。”

眾人眼中的擔(dān)憂并沒(méi)有因此褪去，真的不會(huì)把地收走嗎？他們心里沒(méi)底。

走遠(yuǎn)后宋今昭又陸陸續(xù)續(xù)看到了不少人。

和剛才那幾十個(gè)人一樣，男丁都不太健全，女的瘦骨嶙峋，小孩面黃肌瘦，看著也就比成年人氣色好一點(diǎn)點(diǎn)。

跟在身后的青霜和藍(lán)溪一言不發(fā)，就連平時(shí)話最多的宋安好此刻都安靜了下來(lái)，乖巧地把手搭在宋今昭的脖子上眼睛朝前看。

如果這些人真是莊子上的佃戶，那賬本上的產(chǎn)量或許不是假的，可管事怎么會(huì)把田地全部租給身體有殘的家庭，他又是從哪里找到的這些人，數(shù)量未免也太多了些。

帶著滿心疑惑宋今昭找到了男人說(shuō)的地方。

說(shuō)實(shí)話屋子有點(diǎn)破，一看就是建了幾十年的房子，縫縫補(bǔ)補(bǔ)過(guò)好多次，就連墻面和瓦片的顏色都不一樣。

他們走進(jìn)院子后沒(méi)看到一個(gè)人，只有屋頂上的煙囪在冒煙。

走到廚房門(mén)口，發(fā)現(xiàn)里面只有一個(gè)婦人在做飯。

看到陌生人忽然出現(xiàn)在自己家里，婦人先是愣了一下。

她打量宋今昭和宋詩(shī)雪的穿衣打扮推測(cè)她們是主子，年紀(jì)小又是姑娘覺(jué)得沒(méi)有危險(xiǎn)，便放下鍋鏟走出來(lái)問(wèn)道：“兩位姑娘有什么事嗎？”

等她走到門(mén)口才看見(jiàn)站在四人身后的雪團(tuán)，頓時(shí)發(fā)出一聲驚恐的尖叫。

她快速轉(zhuǎn)身躲進(jìn)廚房啪的一聲把門(mén)關(guān)上，身形都重影了。

被宋安好鎖住下巴的雪團(tuán)一臉困惑地注視著廚房門(mén)，剛才好像有個(gè)東西竄進(jìn)去了。

宋今昭啞然，早知道莊上是這個(gè)樣子，她就不帶雪團(tuán)出來(lái)了。

宋詩(shī)雪上前敲門(mén)，“大娘，雪團(tuán)是我養(yǎng)的寵物，它不咬人的。”

背靠在門(mén)上的婦人被嚇得渾身一哆嗦，養(yǎng)老虎當(dāng)寵物？這小姑娘膽子也太大了。

“大娘它真的不咬人。”

……在宋詩(shī)雪持續(xù)不斷地保證下，婦人慢慢拉開(kāi)一條門(mén)縫。

見(jiàn)外面很平靜，老虎還是被那個(gè)小孩牽著站在原地一步也沒(méi)動(dòng)，這才逐漸將門(mén)打開(kāi)。

“你們找誰(shuí)？”

宋今昭：“我找莊子上的管事，遇到的佃戶說(shuō)他們住在這里。”

婦人點(diǎn)頭，“他們正在田里干活還沒(méi)回來(lái)，你們有什么事嗎？”

“玉娘。”粗糙的男聲在身后響起。

轉(zhuǎn)身望去，十幾個(gè)人扛著鋤頭鏟子站在門(mén)口，厚實(shí)的土布衣服上幾乎都打著一兩個(gè)布丁，腰間系著草繩，身板很壯實(shí)，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐粗糙且?guī)е鴥赡ㄉ罴t，一看就不是養(yǎng)尊處優(yōu)的人。

站在最前面的五十歲老丈在看清楚宋今昭等人的模樣時(shí)瞳孔緊縮，手里的鋤頭差點(diǎn)掉下來(lái)。

婦人連忙繞過(guò)去指著宋今昭他們說(shuō)：“當(dāng)家的，這幾位客人說(shuō)要找你。”

老丈咬緊后槽牙，心中苦澀萬(wàn)分。

他深吸一口氣給自己打氣，將鋤頭放下走到宋今昭的面前跪下，“小人稻花莊管事陳福拜見(jiàn)靈慧縣主。”

空氣驟然凝固，婦人目光看向宋今昭，忙跟著跪下。

盡管其他人一頭霧水，但也紛紛跟著下跪磕頭。

宋今昭盯著他，“你認(rèn)識(shí)我？”

老丈抬起頭苦笑道：“除了縣主您小人也想不到別人。”

簡(jiǎn)陋的正廳一點(diǎn)擺設(shè)都沒(méi)有，陳舊的紅木桌子已經(jīng)沒(méi)有原來(lái)的光澤，一看就是用了許多年。

桌上擺著三菜一湯，全是素菜，只有湯里飄著一點(diǎn)蛋花，被叫做玉娘的婦人正帶人在廚房加菜。

陳福跪坐在臺(tái)階下面的地板上，“石泉莊的管事還在田里沒(méi)回來(lái)，小人已經(jīng)讓人去叫了，應(yīng)該馬上就到。”