這日正午時分，三人穿行在一片茂密的榛木林中。陽光透過交錯的枝葉，在地上投下斑駁的光影。走在最前的林滄突然停住腳步，迅速蹲下身，抬手打了個隱蔽的手勢。王鐵蛋和李石頭心領神會，立刻閃身藏入道旁嶙峋的亂石與茂密的灌木之后，連呼吸都放輕了許多。

只聽山下蜿蜒的小徑上，傳來雜沓的腳步聲和罵罵咧咧的人聲。不多時，五六個手持明晃晃鋼刀的漢子出現在視野里。他們皆穿著一式的玄色勁裝，袖口處以暗線繡著一條盤繞吐信的怪蛇紋樣，顯得陰鷙而彪悍。為首那個滿臉橫肉的漢子，一邊走一邊不耐煩地用刀鞘狠狠劈砍著道旁齊腰深的草叢，嘴里不干不凈地嚷著：“他姥姥個鬼差事！這鳥不拉屎的破山頭，讓老子們來找個球！那姓陳的難不成鉆地里去了？”

“閉上你的臭嘴！”旁邊一個看似小頭目的精瘦漢子厲聲呵斥，眼神銳利地掃視著周圍，“那家伙身上帶著要緊東西，舵主下了死令，活要見人，死要見尸！要是讓他從咱們這地段溜了，回去都得剝層皮！都給我把招子放亮點！特別是那邊——”他目光陰冷地瞥向遠處一處隱約有微弱炊煙升起的山坳，“那些逃難的泥腿子窩里，最是容易藏人，待會兒過去給老子仔細篩一遍！”

待這伙人罵罵咧咧地走遠，王鐵蛋才從石頭后探出頭，壓低聲音恨恨道：“是黑鯊幫的雜碎！這幫水匪，不在江上收他們的‘買路錢’，跑到這深山里來搞什么鬼？”

“看這架勢，是在搜捕什么人，而且東西很重要。”林滄眉頭緊鎖，沉吟道，“多一事不如少一事，我們繞開他們，別惹麻煩。”

三人當即離開主徑，改走村民們踩出的、更為隱蔽難行的小路，在密林中艱難穿行。如此又走了約莫一個多時辰，正當三人尋了處溪流旁的空地，準備歇歇腳、喝口水時，忽然聽到前方不遠處的一處狹窄山谷里，傳來陣陣急促的金鐵交擊之聲，間雜著怒喝與凄厲的慘呼。

林滄神色一凜，示意二人噤聲。他們貓著腰，借著巖石和樹木的掩護，悄無聲息地潛到谷內一片莠草叢內，伏低身子望去。

只見場中情形頗為慘烈：一名身著藍色短打、看身形約莫三十出頭的漢子，背靠著一塊巨大的山巖，渾身衣衫已被鮮血浸透了大半，腳步虛浮，顯然已是強弩之末，全靠一股狠勁支撐著。他手中緊握著一柄尺余長的雪亮短刃，刃口已帶了豁口。在他身前不遠處，已經倒斃了兩名黑衣勁裝的漢子，鮮血汩汩流淌，染紅了谷地的碎石。而另外四名同樣裝束的黑鯊幫幫眾，正呈半圓形緩緩逼近，神色間充滿了警惕與狠戾，似乎對那藍衣漢子詭異手段極為忌憚，并不急于上前拼斗。

“又是黑鯊幫的雜碎！他們正圍攻一人！”李石頭攥緊腰刀，眼底怒火熊熊。眾人本歸心似箭，無意多事，能避則避。可這群水匪素日在江上橫行霸道，專欺漁戶，如今偏在這荒山野嶺再次撞見他們作惡，正是仇人見面，分外眼紅。

林滄目光銳利，瞬間判斷出形勢。那藍衣漢子顯然已陷入絕境，此刻也不過是困獸之斗，全憑一口氣強撐著。反觀黑鯊幫眾人，他們顯然意在消耗藍衣漢子的體力，打算活活將其拖垮。林滄低聲道：“沉住氣，先看看，見機行事。”三人悄然張開繳獲的韃子弓，林滄默默運轉《潮汐水元功》，呼吸變得綿長深沉，心跳平穩如山，拉弓的手臂異常穩定，冰冷的箭簇對準了前方戰場。

場內四名黑鯊幫眾再一輪試探攻擊后，藍衣漢子的活動空間已被壓縮到僅容轉身的數尺之內。他扶著山巖勉強站穩，每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味，方才硬接的一刀震得他五臟六腑都在疼，此刻手臂酸麻得幾乎抬不起來，只能靠意志強撐著不讓身體倒下。他劇烈地咳嗽著，一口暗紅的血沫啐在地上，孤狼般的眼神掃過對面步步緊逼的幫眾，心里再清楚不過：等他氣力耗盡，那便是插翅難逃了。在此之前，必須搏一把！

眼見四名幫眾再度向前逼近，藍衣漢子腳下一個踉蹌，仿佛體力徹底不支，身體好似要向后栽倒，胸腹處頓時露出了一個極大的破綻。正對面的兩名幫眾見狀，眼中同時閃過貪婪與喜色，以為重創目標、奪取頭功的良機已到，兩人發聲喊，一左一右，揮動鋼刀猛撲上來！

就在兩把森寒的刀鋒即將及體的剎那，藍衣漢子眼中原本渙散的光芒驟然凝聚，爆發出駭人的精光！只見他的身影忽地一矮，便閃過兩側幫眾的左右揮砍，與此同時，右臂如毒蛇出洞，手中那柄短刃以迅雷不及掩耳之勢，精準無比地逆勢而上，“噗”的一聲，直接刺入了右側那名幫眾的咽喉！

“呃啊……”那名幫眾雙目圓睜，臉上寫滿了難以置信的驚恐，脖子上鮮血迸出，嗬嗬作響地頹然倒下。

幾乎在同一瞬間，藍衣漢子身影再度疾閃，下一刻已出現在另一名幫眾身側。那名幫眾右臂揮刀尚未收回，還在為同伴被瞬殺而震驚，短刃已從他胸前掠過，鮮血猛地射濺而出，頃刻便將藍衣漢子的面容及衣襟染紅！

凄厲的慘叫聲在寂靜的山谷中格外刺耳，兩名黑鯊幫眾頃刻間便已斃命！這電光火石間的瞬殺，詭譎、果決而高效得令人心悸！

剩余的兩名幫眾被這突如其來的瘋狂反撲嚇得魂飛魄散，那詭譎的身法、染血的怒容，讓他仿佛化作主宰生死的死神。看著同伴眨眼間變成冰冷尸體，再對上藍衣漢子猙獰噬血、宛若地獄歸來的眼神，兩人僅存的勇氣瞬間崩潰。

“鬼……他是惡鬼！快跑啊！”其中一人一聲怪喊，竟丟下同伴，轉身朝著谷外亡命奔逃！

另一人稍一猶豫，見同伴已逃，也徹底喪失了戰意，跟著扭頭就跑！

林滄等人也被方才一幕的驚天逆轉震撼不已，眼見兩名黑鯊幫眾落荒而逃，當即現出身形！

“動手！”林滄低喝一聲，手指一松，弓弦震動，一支箭矢如流星般射出！他瞄準的是跑在最后的幫眾大腿，箭矢精準命中目標——雖因弓力所限未能穿透腿骨，卻也狠狠扎進肉里。那人慘叫一聲，一個趔趄險些摔倒。

旁邊王鐵蛋和李石頭射出的箭則偏了些許，一支從跑在前面那名幫眾頭頂擦過，另一支則在他的耳畔帶起一道勁風，“奪”的一聲釘入路旁樹干上。

兩名幫眾慌亂之中回首望去，只見五十步外葦草叢中，三張弓正對準他們。更讓他們心膽俱裂的是，其中一人竟身著韃子皮甲！二人哪還敢細看，爆發出畢生力氣，連滾帶爬地消失在密林深處。

林滄收起弓，快步走到藍衣漢子面前。此時對方連番惡戰加最后搏命，早已氣喘如牛，見有人靠近，尤其瞥見林滄身上顯眼的韃子皮甲，他強提著一口將散的真氣，把短刃橫在身前，眼神雖渙散卻滿是警惕與敵意，死死盯著林滄。

“閣下莫要誤會，我們不是敵人。”林滄在數步外停下，盡量讓聲音平和，他指了指皮甲下露出的漢人粗布衣衫，又指了指地上黑鯊幫眾的尸體與遠處逃兵消失的方向，“我們是宋人，剛從韃子手里逃出來。這身皮甲，是殺韃子得來的戰利品。”

藍衣漢子劇烈喘息著，胸口急劇起伏。他掃過林滄年輕卻沉穩堅毅的面龐，又看了看他身后兩個帶傷卻面露關切的少年，緊繃的神經終于稍稍松弛，那口強提的真氣驟然散去，眼前一黑，向前直挺挺地栽倒。

林滄趕忙上前扶住。“他失血過多，傷得很重！快，找個隱蔽地方救治！”

眾人迅速清理現場，將黑鯊幫眾尸體拖到茂密灌木叢中草草掩蓋，隨后攙扶起昏迷的藍衣漢子，快速轉移到附近一個被濃密藤蔓遮掩的隱蔽山洞里。

與此同時，那個僥幸未中箭、僅被擦傷頭皮的黑鯊幫嘍啰，連滾帶爬地跑回最近的聯絡點。他臉色慘白如紙，渾身抖得像篩糠，語無倫次地對值守小頭目匯報：“死…死了！都死了！那姓陳的是個不要命的瘋子…他…他以命換命！后來…后來突然殺出一伙人放冷箭！是…是韃子！我親眼看見領頭的穿韃子頭目的皮甲！”

“沒錯，千真萬確！”那名大腿中箭、拼死逃回的嘍啰，疼得呲牙咧嘴，指著腿上的箭矢歪著嘴補充，“這…這箭矢，小人認得，正…正是韃子騎兵用的短箭！絕不是咱們宋地的家伙！”

小頭目聞言，先是驚疑不定，隨即轉為震怒。他實在想不通韃子兵為何插手江湖恩怨，可看著兩個手下驚惶失措、言之鑿鑿的模樣，再瞧那支形制確與宋軍不同的箭簇，又不敢怠慢。只能根據這混亂卻驚人的訊息，火速派人向總舵傳去急報：“急報總舵！任務受阻，點子扎手！目標陳姓男子被一伙疑似韃子的人截胡！”。