風雨如晦，濁浪排空。鉛灰色的云層壓得極低，像是要整個砸在江灣的灘涂上。豆大的雨點砸在泥地里，濺起半指高的泥漿，又被狂風卷著，糊得人睜不開眼。江面上的浪頭足有丈余高，渾濁的浪尖裹著水草、碎石，甚至還有上游沖下來的斷木，“轟隆”一聲拍在灘涂邊緣，濺起的水花能打濕數丈外的人。

灘涂此刻成了修羅殺場。暗紅的血混著雨水，在泥地里匯成蜿蜒的細流，又被新的浪頭沖散，只留下一片片深淺不一的污漬。刀光在偶爾劃破云層的雷光中明滅，每一次碰撞都伴著“鏘”的脆響，混著垂死的哀嚎，全被濤聲吞沒，連一絲痕跡都留不下。

楊習如像只夜梟般潛入灘涂邊緣的密林。他沒往深處逃，反而借著一棵歪脖子老松的掩護，半蹲在濕滑的斜坡上。背上的弓原是韃子斥候的制式弓，弓臂上還刻著模糊的蒙古文，弓弦被雨水浸得有些發沉，卻是他方才從一具守衛尸體上搜來的。他反手解下弓，動作輕得像拂去草葉上的水珠，指尖劃過弓弦時，能感覺到雨水順著弦紋往下淌的涼意。

下一瞬，他貍貓般躥上老松。虬結的枝椏剛好能容他蜷起身子，粗糙的樹皮蹭著他的小臂，卻沒讓他分半分心。雨水順著額發淌下來，貼在臉頰上，又涼又癢，他卻渾然不覺——一雙獵戶特有的銳眼正死死盯住灘涂，瞳孔縮成了針尖大小。他的呼吸放得極緩，幾乎與風雨的節奏同步，連胸口的起伏都微不可察，仿佛整個人都與這棵老松融為了一體。

三個韃子兵正追著兩個逃入林中的俘虜。為首的是個絡腮胡，臉上沾著泥和血，手里的角弓已經搭好了箭，弓弦拉到了滿圓又沒完全拉滿——這是草原上常用的“虛引”手法，既省力，又能隨時調整準星。他獰笑著，目光鎖定了跑在后面的那個俘虜，喉間發出低沉的喝聲，像是在驅趕獵物。

“咻！”

一支箭矢突然從密林中破空而出，精準地朝著小隊長的咽喉而去！

絡腮胡甚至沒看清箭從哪來，只覺得喉頭一涼，像是被冰錐扎了一下。他下意識地想抬手捂，卻發現喉嚨里只能發出“咯咯”的漏氣聲，鮮血順著指縫往外涌，像斷了線的珠子。手中的角弓“啪”地掉在泥地里，箭桿摔折成兩段，他整個人像斷線木偶般往前撲去，臉朝下砸進泥漿里，濺起的泥點甚至沾到了身后斥候的靴筒。

“林中有埋伏！”余下兩個韃子驚得魂飛魄散，手中的彎刀“唰”地出鞘，背靠背結成了守勢。他們的目光在密林里亂掃，警惕地盯著每一處晃動的草葉，呼吸急促得像剛跑完十里地。

楊習如在枝椏上冷笑一聲。這兩個韃子倒是比剛才那個機警，可惜還是慢了。他又從箭囊中抽出一支箭——這支箭與尋常不同，箭鏃上綁著個拇指大小的油布包，是他方才在韃子糧草堆里摸來的，里面浸了些松脂。他左手持弓，右手勾弦，引弓時手臂微微發顫，畢竟這制式弓不如他以前用的獵弓順手。

箭矢離弦時，他故意讓箭桿在樹皮上輕輕一擦?！班汀钡囊宦曒p響，油布包燃起幽藍的小火苗，在風雨中搖搖欲墜，沒被澆滅卻也燒得不旺。

“妖火！”兩個韃子見了，嚇得連連后退。草原上的人最怕這種不明不白的火焰，只當是漢人弄的邪術。那支燃燒的箭“嗖”地飛來，正中右邊斥候的皮襖——皮襖是羊皮做的，雖沒燒得太旺，卻也燎得冒煙，燙得那斥候慘叫著亂蹦。

左邊的斥候剛要上前幫忙，楊習的第三箭已經到了！這支箭沒射要害，卻也擦著他的膝彎劃過，箭鏃雖鈍，卻也劃開了道血口。那斥候疼得“噗通”跪倒在地，彎刀脫手，整個人在泥地里打滾。

慘叫聲在密林中回蕩，卻很快被風雨蓋過。那兩個殘余的斥候哪里還敢停留，一個拍打著身上的火星，一個捂著膝彎，連滾帶爬地逃回了灘涂。楊習如坐在枝椏上，看著他們的背影，嘴角勾了勾——這繳獲的弓箭雖不算趁手，卻也解了燃眉之急。他見韃子們再不敢進林追擊，便收起弓，幾個起落消失在密林中。

而在灘涂上，卻是另一番景象。沈德渾身浴血，原本青色的彎刀已經被染成了暗紅，分不清是自己的血還是敵人的，那刀身弧度刁鉆，雖沾了泥漿卻依舊鋒利，此刻正舞得水潑不進。三個蒙古兵圍著他游斗，手中的彎刀時不時劈過來，卻都被他用刀背擋開。沈德的手臂上劃了道深可見骨的口子，鮮血順著刀把往下滴，在泥地里積成小小的血洼，他卻像是感覺不到疼，眼神依舊銳利如鷹。

突然，左邊的蒙古兵甩出一條套索，想纏住沈德的手腕。右邊的兵也同時揮刀，直取他的下盤。沈德卻不慌不忙，刀勢一變，使出了平日練熟的招式——只見他手腕輕輕一轉，彎刀劃出一道簡潔的弧線，避開對方的刀鋒，又快又穩。“唰唰”兩聲輕響，兩條套索竟被同時割斷，斷繩帶著泥漿，飛出去老遠。

“好個南蠻子！”不遠處，疤臉十夫長瞳孔驟縮。他是這隊韃子的最高長官，一直站在旁邊觀戰，身邊還跟著個副隊長，本以為這南蠻子撐不了多久，沒想到竟有這般本事。十夫長啐了口唾沫，把腰間的彎刀拔了出來，大步流星地沖了上去，腳步踩在泥地里，每一步都陷下去半指深。

“南蠻子，敢跟我鐵巴爾比劃比劃？”他的漢話帶著濃重的草原口音，沙啞又兇狠。話音未落，彎刀已經劈了過來，刀風裹挾著雨水，直取沈德的肩膀。

沈德舉刀相迎?！扮I！”兩刀相交，火星在雷光中一閃而逝。沈德只覺得手臂一陣發麻，虎口都震得生疼——這鐵巴爾的力氣竟如此之大！他畢竟已經廝殺了半晌，體力早已不支，被這一擊震得連退三步，腳后跟磕在一塊石頭上，差點摔倒。

鐵巴爾得勢不饒人，彎刀如毒蛇吐信，一下快過一下，專攻下盤。沈德只能勉強招架，手中的彎刀被劈得“嗡嗡”作響，身上又添了兩道淺傷，鮮血順著傷口往下流，把褲子都浸透了。

千鈞一發之際，沈德突然棄刀！他身形忽地一矮，像塊石頭般貼地疾滾——這是他多年軍旅生涯中練出的靈活身法，?？私砝p斗。他的動作又快又靈活，泥漿濺了滿臉，卻絲毫沒影響速度。眼看就要滾到鐵巴爾腳下，他突然雙腿一彈，如剪刀般絞向鐵巴爾的下盤！

鐵巴爾猝不及防，被絞得一個踉蹌，差點摔在泥地里。他連忙穩住身形，剛要揮刀砍向沈德的后背，沈德卻已經借著絞腿的力道暴起——只見他拳頭緊握，帶著風聲，直取鐵巴爾的面門！這一拳又快又狠，眼看就要砸中鐵巴爾的鼻子。

可就在這時，斜刺里突然飛來一條套馬索！那繩索又粗又韌，是用牛皮擰的，帶著破空的“咻”聲，精準地纏住了沈德的握拳的那只手臂。

“著！”一個低沉的聲音響起。是鐵巴爾身邊的副隊長，一直躲在旁邊的斷木后，就等著這個機會。他猛地往后一拉，繩索瞬間勒緊，沈德的雙臂被捆得死死的，根本動彈不得。

“撲通！”沈德重重摔在泥濘中，臉頰貼在冰冷的泥地上，連呼吸都帶著泥腥味。幾個蒙古兵立刻一擁而上，解下腰間的牛皮繩，把他捆得結結實實，連腳踝都綁在了一起。

鐵巴爾惱羞成怒，走過去，一腳踩在沈德的臉頰上。他的靴底沾著泥和草屑，狠狠碾了碾：“南蠻子，就會這些下三濫的功夫！有本事跟我真刀真槍地打！”

沈德咬著牙，嘴里滿是泥漿和血水，卻依舊瞪著鐵巴爾，眼神里全是不服輸的狠勁。

鐵巴爾沒再理他，轉頭看見被綁在旁邊的張根，眼中的兇光更盛。張根的嘴角破了，臉上沾著血，卻依舊昂著頭，不肯低頭。鐵巴爾走過去，一把揪住他的頭發，把他的頭往起拽：“說！是誰指使你們反抗的？還有沒有同伙？”

張根忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齒，聲音沙啞卻響亮：“是你祖宗！”

“找死！”鐵巴爾暴怒，松開手，從腰間解下馬鞭，鞭梢還帶著小鐵刺。他揚起馬鞭，“啪”的一聲抽在張根的身上，立刻留下一道紅腫的血痕。

“說不說？”鐵巴爾又一鞭抽下去。

張根卻越笑越響，笑聲里滿是嘲諷，直到一口鮮血噴在鐵巴爾的臉上。血是熱的，帶著鐵銹味，鐵巴爾被噴得一愣，隨即更怒了。

“吊起來！”鐵巴爾抹去臉上的血污，指著灘涂旁一株老槐樹，“把他吊在上面！讓那些南蠻看看，忤逆我們草原勇士的下場！”

兩個蒙古兵立刻拖起張根，找了根粗麻繩，把他的手腕捆住，然后扔到槐樹上的枝椏上。張根被吊在半空中，腳尖離地面還有半尺，雙腿只能徒勞地蹬著。