細碎的抽泣聲，劃破了沉睡的夜。

睡得迷迷糊糊的虞妙書被吵醒，起初她還以為是自己聽岔了，后來側耳傾聽，確實有人啜泣。

虞妙書心中詫異，深更半夜的，是誰在哭？

她睡眼惺忪坐起身，透過麻布帳子看向窗戶，外頭夜色如墨，濃稠得化不開。

那啜泣聲時有時無，引人探究。

虞妙書懷揣著困惑，摸黑把外衣穿上，去探情形。

房門“吱呀”一聲，時值初夏夜里還有些冷，她邊攏衣裳邊走到院子里，見堂屋亮著燈，心中更是好奇。

尋著聲音探去，里頭的人聽到外面的腳步聲，頓時停止了說話。

虞妙書上前推開大門，刺目的燈光令她不適瞇眼，瞧見屋里的人們，吃驚道：“爹娘、嫂嫂，你們這是作甚？”

虞母黃氏坐在高椅上，猝不及防看到那張跟長子相似的面龐，再也繃不住淚涕橫流。

嫂嫂張氏站在婆母身側，捂住嘴兩眼婆娑，連虞父都眼眶泛紅，泫然欲泣。

他們的反應令虞妙書一臉懵，視線往左望去，屋里還有兩名生人。

一位上了年紀，約莫五十多的模樣，國字臉，蒜頭鼻，滿面風霜憔悴。她記得是虞家的仆人，好像叫劉二。

還有一位年輕人則通身的文秀，個頭高瘦，面貌清俊，一雙瑞鳳眼，雖身著粗布衣，風塵仆仆的，卻難掩文士風流。

黃氏的話語把虞妙書的視線吸引了過去，她含淚道：“文君，你兄長他、他沒了……”

文君是虞妙書的小名，還是兄長虞妙允給取的，意喻君子坦蕩。

聽到黃氏的話，虞妙書愣了愣，詫異道：“阿娘你說什么胡話，阿兄他不是去奉縣上任了嗎？”

劉二也跟著抹淚，哽咽道：“小娘子，大郎君在涂州遭遇走蛟身亡，老奴和宋郎君僥幸撿回一條命來……”

說到這里，他再也忍不住壓抑痛哭，自言自語道：“就差那么一點，我們都抓住他的手了，就差那么一點……”

他來虞家近四十年，打小看著兄妹長大，對虞妙允感情深厚，卻未能把他從鬼門關拉回來，此刻悔恨不已，一個勁兒捶頭，罵自己無能。

虞父唉聲嘆氣，紅著眼道：“是禍躲不過，這或許就是大郎的命，他的命啊……”

說罷用袖子拭淚，滿面悲切。

張氏膝蓋發軟癱坐在地，明明都要做官夫人了，哪曾想一夜之間竟成了寡婦，含淚道：“爹、娘，大郎沒了，以后我們娘仨可要怎么活啊？”

她泣不成聲，家里的頂梁柱沒了，只覺天都塌了。那一雙稚子才不過四歲，就沒了爹，往后的日子可要怎么過。

他們的悲慟令虞妙書一時回不過神兒，她才穿過來個把月，并未跟虞家建立起多深厚的感情，就連喪生的虞妙允都沒見過面，只憑原主的記憶曉得一些。

這消息對虞家來說簡直是噩夢。

千軍萬馬過獨木橋走科舉殺到金鑾殿上的進士，全家都盼著虞妙允光宗耀祖，結果希望化為泡影。

“好端端的，阿兄怎么就遇到了走蛟呢？”虞妙書冷靜提出質疑。

所謂走蛟，也就是泥石流。

劉二又把那場災難細說一番，以及他和宋珩施救失敗的經歷娓娓道來，聽得在場的人們膽戰心驚。

劉二抹淚道：“老奴眼睜睜看著大郎君被活埋，急得沒法子，我和宋郎君也差點被埋了，后來實在不甘又去找人，把他給刨了出來……”

他一個勁掉淚，顯然不愿去回憶那段慘痛過往。

宋珩一臉沉重的把虞妙允死前掙扎扯爛的衣袖送到虞家二老跟前，遺憾道：“這是重明的衣物，當時我們抓住他的手和衣袖，仍舊未能把他救出來。”

重明是虞妙允的表字。

白發人送黑發人，虞父接住那塊殘缺的衣袖，仿佛看到自家長子在死亡線上掙扎的痛苦表情，不由得老淚縱橫。

宋珩又取出虞妙允的路引和任命文書等物，皮面上沾了許多淤泥的痕跡，里頭卻干干凈凈，保存完好。

“請伯父伯母節哀。”

說罷跪地給他們磕了三個頭，算是替虞妙允盡最后的孝道。

黃氏望著他年輕的面龐，不由得想起自家兒子，壓抑嗚咽。

虞父淚眼模糊上前把他扶起身，喉頭發堵道：“難為昭瑾了。”

宋珩表字昭瑾，是異鄉人，這些年受虞妙允接濟，二人投緣談得來，私交關系甚好，跟虞家也走得親近，甚得他們信任。

癱坐在地上的張氏仰頭望他，含淚道：“我家大郎就這么客死異鄉了嗎？”

宋珩答不出話來。

劉二道：“回娘子的話，老奴和宋郎君有把大郎君妥善安葬，只等著報喪后，便去把遺體遷回來歸鄉。”

張氏聽罷傷心不已，又開始抽泣。

這會兒已是子夜時分，奔回來報喪的兩人著實疲乏，虞父先安頓他們歇息，有什么話明日再說。

當天晚上虞家人徹夜未眠，婆媳倆抱頭痛哭，虞妙書不知道該怎么安慰她們。

虞家這般花費精力供養出來的進士，一下子就沒了，任誰都承受不住。

且虞妙允還是虞家唯一的兒子。

翌日虞父虞正宏強壓下悲痛，與宋珩商議把虞妙允的遺體遷移回鄉，并且還得上報給里正虞妙允身亡的消息，讓朝廷重新派人去奉縣上任。

宋珩垂首一直沒有說話，接連勞累奔波，整個人清減許多，眼下泛青，透著疲倦。

見他一直不語，虞正宏拭眼角道：“昭瑾為何不語？”

宋珩沉默了許久，才不答反問：“虞伯父可甘心？”

虞正宏含著熱淚，“人死不能復生，老漢不甘心又能如何？”

宋珩皺眉，情緒起伏道：“重明二十三中進士，青年才俊，虞家這般費盡心血供養他科舉，好不容易等到上任，卻得來這樣的結果。

“這些年宋某看著他步步走來，何其艱辛，而今卻竹籃打水一場空，實在不甘！”

這番話他說得激動，仿佛是自己遭遇不公一樣。

虞正宏聽得淚涕連連，他又何嘗不知長子的不易。從童生到進士，頭懸梁錐刺股，一刻也不敢松懈。

且為了供養他科舉，虞家靠祖業砸下不少錢銀。那么多年的心血付之東流，要恨就恨天妒英才，早早把他收了去。

宋珩心中似有盤算，忽而跪地道：“還請虞伯父三思！”

他此舉把虞正宏嚇了一跳，顧不得臉上的熱淚，連忙起身攙扶，“昭瑾這是何意？”

宋珩把心一橫，盤算道：“昨晚我們商事時，文君推門而入，那一刻，我仿佛看到重明又回來了。”

虞正宏愣了愣，沒明白他話中的意思，喃喃道：“他們兄妹確實相似。”

宋珩趁熱打鐵，“文君會識字，不知虞伯父可有想法？”

虞正宏還是沒反應過來，困惑問：“什么想法？”

宋珩：“重明之事暫且還未走漏出去，虞伯父若有打算，還來得及挽救。”

此話一出，虞正宏隱隱猜到了什么，太陽穴突突地跳了起來，硬著頭皮問：“怎么挽救？”

宋珩冷靜道：“瞞天過海，替兄上任。”

簡短的八個字，震得虞正宏腦門嗡嗡作響。

縱使他有所猜測，真聽到對方說出來，還是忍不住腿軟。他失態后退幾步，跌坐到椅子上，臉色都變了。

相較而言，宋珩則鎮定得多，“此舉關乎虞家老小前程，還請虞伯父慎重考慮，若你敢豁出去，我宋昭瑾必當拼盡全力護送文君，與虞家生死與共。”

話語一落，虞正宏失措道：“昭瑾瘋了，這可是要殺頭的！”

宋珩沒有吭聲。

此舉確實是殺頭之罪，他只是一個外人，自然無法左右虞家的考量。

可是他好不甘心。

虞妙允那般清正的君子，正是朝廷需要的棟梁之才。他視他為肅清官場的希望，甚至愿意花畢生心血去扶他上青云，做他背后的無名影子……

虞正宏仿佛受到了刺激，嘴里喃喃自語：“這可是要殺頭的，殺頭之罪。”

雖說大周女帝當政，女子也能參加科舉，但冒名頂替便是欺君，一旦敗露，全家都得砍頭。

虞正宏眼皮子狂跳，只覺得宋珩的心太野。但他又不甘心，舉家培養的進士，眼見就能光宗耀祖前程似錦了，結果一場空。

若再重新培養孫子虞晨，等他科舉那得到猴年馬月。

再說回虞妙書，雖也識字，卻不是塊讀書的料。以前虞妙允押著她上進，仍是無果，嘴里說就靠兄長高中扶持嫁個好夫家，被虞妙允埋汰了許久。

如今把閨女推出去頂替，虞正宏只覺得宋珩異想天開。

那可是官場，一縣之主，跟朝廷京官比不得，卻也是土皇帝，自家閨女能應付得下嗎？

虞正宏在腦中打了個問號。

起初他是萬萬不允的，但也多了個心眼，讓家里人先把虞妙允身亡一事壓下，勿要走漏風聲。

整個下午虞正宏都關在屋里，直勾勾盯著桌上的任命文書。

那是兒子頭懸梁錐刺股討來的，不僅是他的心血，更是虞家光宗耀祖的前程。

回想最初信使送來這份文書時的歡喜，現在反而變成了一根刺，扎在心間拔也不是，不拔也不是。

虞正宏顫抖著雙手捧起它，看著上面鮮紅的印章，猶記得兒子跟他們念文書內容的情形，全家笑得合不攏嘴。

虞家祖輩三代嘗試科舉，卻沒有人是塊讀書的料，而今好不容易出了根好苗子，卻半道折損，焉能不恨蒼天捉弄？！

晚些時候陪在嫂嫂身邊的虞妙書被黃氏喊了過去，說虞父有話要跟她說。

虞妙書進屋里，喊了一聲爹。

虞正宏從深思中回過神兒，上下打量她，十八歲的閨女已經出落得像模像樣了。她身量高挑，濃眉大眼，五官不似尋常女兒那般嬌怯，而是英氣。

文君，文君，意喻君子坦蕩。

似乎有那么一刻，望著與長子相似的面龐，虞正宏不禁恍惚起來，仿佛虞家的希望又回來了。

他朝她招手，喚道：“文君過來。”

虞妙書走上前，虞正宏把那封任命文書捧到她面前，一字一句道：“這是你兄長用命換來的前程，文君敢不敢接？”

虞妙書愣了愣，困惑問：“爹，這話是什么意思？”

虞正宏咬了咬牙，豁出去道：“接下你兄長的前程，去往奉縣上任，文君敢與不敢？”

虞妙書：“……”

不是，爹啊，我這才過來幾天，就玩兒得這么大？！