新財季的第一天。

匹茲堡城市復興委員會的銀行賬戶上，準時匯入了一筆巨款。

兩百五十萬美元。

里奧、薩拉、弗蘭克，還有辦公室里那個一直對所有事都漠不關心的老秘書格洛麗亞，四個人圍在那臺老舊的電腦前，看著屏幕上那串長長的數字。

“二百五十萬……”弗蘭克的聲音帶著顫抖，“我這輩子都沒見過這么多錢。”

薩拉激動地拿出手機，對著屏幕拍了一張照片。

格洛麗亞扶了扶她的老花鏡，確認自己沒有看錯。

“天哪。”她說，“我們委員會上一次收到超過五位數的撥款，還是在里根總統時期。”

里奧的心情也無比激動。

這不僅僅是錢，這是他支配資源，改變現實的權力。

他沒有讓這份激動持續太久。

他立刻通過“匹茲堡之心”的Youtube頻道，向全匹茲堡市，高調地宣布了他們的第一期城市復興計劃。

“匹茲堡復興一號”計劃。

計劃的核心內容非常簡單。

就是雇傭匹茲堡本地的失業工人，對城市南部最破敗的三個藍領社區，進行全面的基礎設施翻新。

計劃的具體項目包括。

修復那些坑坑洼洼，幾十年來無人問津的社區道路。

翻新那些雜草叢生，設施損壞的廢棄社區公園，為孩子們重新建立安全的游樂場所。

為那幾十棟老舊的工人公寓樓，進行全面的外墻保溫和供水管道維護，解決冬天漏風，夏天漏水的老大難問題。

而整個計劃最核心的亮點，是它的執行方式。

里奧在視頻里明確地規定。

所有參與這項計劃的工程承包商，都必須優先雇傭登記在冊的匹茲堡本地失業工人，并且支付給他們不低于工會標準的時薪。

同時，委員會將成立一個由社區居民代表，工會代表和委員會成員三方共同組成的“項目監督小組”。

這個小組將擁有對所有工程招標，材料采購和資金使用的最終審核權。

確保這兩百五十萬美元的每一分錢，都真正地花在刀刃上。

這個計劃一經公布，立刻就在匹茲堡的工人階層中，引起了山呼海嘯般的支持。

那些失業了數年，只能靠打零工和領取救濟金度日的工人們，看到了實實在在的工作機會。

那些生活在破敗社區里的居民們，看到了自己生活環境得到改善的希望。

“匹茲堡之心”的評論區被興奮的言論所刷屏。

“上帝啊！終于有人愿意來修我們家門口那條該死的路了！”

“我是一個有十五年經驗的管道工，我明天就去委員會報名！”

“里奧·華萊士，是我們工人自己的英雄！”

“這才是我們真正想要的政府！一個為我們辦實事的政府！”

社區中心里，也成了一片歡樂的海洋。

瑪格麗特和弗蘭克他們，被興奮的居民們團團圍住。

所有人都覺得，匹茲堡美好的未來，已經近在眼前了。

在一片歡騰的氣氛中，羅斯福的聲音卻在里奧的腦海里響起，冷靜得像一塊冰。

“孩子，別高興得太早。”

“你以為這兩百五十萬美元是你自己的錢嗎？”

“在美國的政治體系里，任何一筆超過一萬美元的政府預算，都是一群早已埋伏在草叢里的餓狼的晚餐。”

“而你剛才的那個視頻，就等于是在草原上敲響了開飯的鈴。”

沉浸在歡樂當中的里奧，還沒能完全理解羅斯福這句話的含義。

不過第二天一早，他就明白了。

當他來到市政廳地下一層的辦公室時，被眼前的景象驚呆了。

辦公室門外那條原本空無一人的走廊上，竟然排起了一條長長的隊伍。

但排隊的，不是那些來申請工作的失業工人。

而是一群穿著昂貴西裝，頭發梳理得油光锃亮，臉上掛著職業性微笑的男人。

他們每一個人手里，都拿著一個精致的公文包。

秘書格洛麗亞正在手忙腳亂地為他們進行登記。

看到里奧進來，格洛麗亞用一種既興奮又無奈的表情對他說。

“委員先生，這些人都是來找你的。”

“他們是匹茲堡各大建筑公司的項目經理，是水泥和瀝青的材料供應商，是工程設計顧問公司的合伙人，甚至還有幾個是專門處理政府合同的律師。”

“他們都是來和你談生意的。”

這時候里奧終于意識到，狼群，循著血腥味，來了。

里奧花了整整一天的時間來接待這些不速之客。

他那間小小的辦公室，第一次變得如此熱鬧。

每一個走進來的公司代表，都表現得彬彬有禮。

他們首先對里奧的“匹茲堡復興一號”計劃，表達了最熱烈的贊美和支持。

然后，他們拿出了一份份制作精美的項目方案和報價單。

“華萊士委員，我們是匹茲堡最大的道路建設公司，擁有最先進的設備和最有經驗的工程師團隊。我們保證，能以全市最低的價格，最高效地完成那三個社區的道路修復工程。”

“委員先生，我們公司是全賓州最好的建筑外墻維護服務商，這是我們過去做過的一些項目案例，包括市中心的那座銀行大樓。我們愿意為您的復興計劃，提供八折的優惠。”

除了這些正常的商業報價之外，還有一些人會給出各種私下的暗示。

一個水泥供應商的銷售經理，在離開的時候，不經意地把一張頂級高爾夫俱樂部的會員卡，忘在了里奧的桌子上。

一個工程顧問公司的合伙人，熱情地邀請里奧周末去他的私人游艇上，參加一個“小小的派對”。

里奧對這一切，都禮貌地給予了拒絕。

他向每一個來訪者，都重申了一遍他的核心計劃。

“非常感謝你們的支持，先生們。但我們的‘匹茲堡復興一號’計劃，從一開始就不是一個商業項目。”

“我們的核心目的，是通過以工代賑的方式，為本地的失業工人提供有尊嚴的工作崗位。所以，我們不會把工程外包給任何一家公司，我們會成立自己的工程隊，直接雇傭工人，自己采購材料，自己負責施工。”

聽到這個回答，那些公司代表臉上的笑容都凝固了。

他們看里奧的眼神，就像在看一個不懂規矩的傻瓜。

“華萊士委員，您可能對工程建設的復雜性不太了解。”一個建筑公司的經理，試圖好心地勸說他，“這需要專業的管理，需要昂貴的設備，需要復雜的供應鏈，這不是一群失業工人就能完成的。”

“我們會聘請最專業的工程師來做項目管理。”里奧回答，“至于設備，我們可以租賃。供應鏈的問題，我相信只要我們有錢，就不是問題。”

“好吧，祝您好運，委員先生。”

那些公司代表們帶著失望和輕蔑的表情，一個個離開了。

他們走后，里奧的辦公室，又恢復了往日的平靜。

但里奧知道，事情絕不會這么簡單。

他拒絕了這些餓狼遞過來的晚餐邀請，那么接下來，這些狼，就會露出它們的獠牙。

兩天后，匹茲堡市議會召開了一次緊急會議。

會議的議題，是“關于如何加強對聯邦專項撥款資金使用的監督與管理”。

會議只開了一個小時。

就以壓倒性的票數，通過了一項針對《市政工程項目管理條例》的臨時修正案。

修正案規定：“所有由市政府下屬機構執行的單項預算超過十萬美元的市政工程項目，都必須通過公開招標的方式，交由‘具備相應資質’的專業建筑公司承建。”

這項修正案的發起人，是市議會的議長，一個叫丹尼爾·墨菲的男人。

他是市長卡特賴特的鐵桿盟友。

而在那份由市議會擬定的“具備相應資質”的本地建筑公司名單里，幾乎囊括了前幾天來拜訪過里奧的所有公司。

他們都是和市議會的議員們，有著千絲萬縷聯系的本地建筑寡頭。

“看到了嗎，孩子？”羅斯福的聲音響起，“典型的官商勾結，完美的合法搶劫。”

“他們用專業和資質當做借口，一刀就砍掉了你整個計劃的核心——以工代賑。”

“如果你接受他們的這個招標方案，那么你這兩百五十萬美元里，至少有一百萬，會通過各種虛高的工程報價，劣質的建筑材料和政治回扣，流進他們那幫人的口袋里。”

“而最后留給那些失業工人的，只會是最低的薪水，最危險的工作環境，和一個用最差的材料修建起來的豆腐渣工程。”

里奧陷入了兩難。

遵守市議會剛剛通過的這項規定，他的“匹茲堡復興一號”計劃，就會徹底變了味，從一個為人民服務的民生項目，變成一個為建筑寡頭們輸送利益的工具。

他會徹底失去他在工人階層中建立起來的信任和聲望。

但不遵守這項規定，市議會就有權以“違反市政管理條例”為名，強行凍結他委員會賬戶上的所有資金。

他的錢，被對方用一種完全“合法”的方式給卡住了。

他贏得了民意，他拿到了聯邦的錢。

但在地方的權力結構面前，他依然寸步難行。

就在里奧一籌莫展，不知道該如何破局的時候。

秘書格洛麗亞敲了敲他辦公室的門。

她遞給了里奧一張制作精美的請柬。

請柬的封面上，印著一個古老的家族徽章。

里奧打開請柬。

邀請人：摩根菲爾德工業集團董事長，道格拉斯·摩根菲爾德。

邀請地點：匹茲堡最頂級的私人俱樂部，阿勒格尼山頂俱樂部。

邀請時間：本周五晚。

羅斯福的聲音在里奧的腦海里響起，帶著一絲玩味。

“哦？”

“看來，潛伏在沼澤最深處的那條最大的鱷魚，終于忍不住要親自浮出水面了。”