養心殿內，燭火通明，卻照不透蕭徹臉上的陰霾。

他指著墻上那張巨大的京城防務圖，手指用力到指節發白。

“北渝國研發出了一種重型投石機，他們叫它‘開山錘’。”

蕭徹的聲音沙啞，帶著深深的疲憊和壓抑的怒火。

“密報說，這東西能把五百斤的巨石，投擲到三百步之外。三天后的萬國朝會，北渝使團就要入京。如果他們以此相要挾，朕的城墻，能不能扛得住？”

姜黎站在巨大的地圖前，面色平靜。

“陛下是想聽真話，還是假話？”

“廢話！朕深夜召你，是聽你講故事的嗎？”蕭徹猛地轉身，盯著姜黎。

“以工部現有的圖紙數據來看，扛不住。”

姜黎回答得干脆利落，沒有一絲猶豫。

蕭徹的身子晃了晃，一拳砸在御案上。

“那朕每年撥給九門提督府用以加固城墻的一百萬兩銀子，都喂了狗嗎！”

大殿內一片死寂。

過了良久，蕭徹深吸一口氣，看向姜黎。

“朕給你三天。三天之內，朕要你給朕交個實底。這城墻，到底哪里行，哪里不行，能扛幾次轟擊。”

“三天？”姜黎抬起頭，“陛下可知京城城墻周長多少？四十五里。城樓、箭樓、角樓共計一百七十二座。”

“朕不管！”蕭徹紅著眼，“朕只要結果！你不是很能算嗎？你不是有那些神仙一樣的尺子嗎？”

“尺子只能量死的，城墻是活的。”

姜黎聲音依舊清冷。

“要我在三天內摸清全城防務底牌，我有一個條件。”

“你說！要人給人，要錢給錢！”

“我不要錢，也不要人。”姜黎向蕭徹伸出一只手，“我要權。”

蕭徹一愣。

“查城墻，勢必會動九門提督府的蛋糕。那些驕兵悍將，不會認我這個小小的工部觀政。”

姜黎直視著皇帝的眼睛。

“我要一塊牌子，見牌如見君。阻我者，斬。”

蕭徹死死盯著姜黎。

這哪里是個工科女子，這分明是個要命的閻王！

片刻后，蕭徹從腰間解下一塊盤龍金牌，重重拍在姜黎手中。

“拿去！若三天后你給不出朕要的東西，數罪并罰，朕親自砍了你的頭！”

“臣，領旨。”

……

寅時，宮門外。

寒風刺骨。

姜黎走出宮門，手里緊緊攥著那塊還帶著皇帝體溫的金牌。

一輛不起眼的青布馬車，靜靜地停在黑暗的角落里。

車簾掀開，露出一張清冷如玉的臉。

“上車。”

是蕭書白。

姜黎有些意外，快步走了過去，鉆進車廂。

車廂內暖烘烘的，還備著熱茶。

“你怎么來了？”姜黎接過他遞來的茶杯，暖了暖冰涼的手。

“你一夜未歸，伯父和三位兄長急得要砸工部大門。我只好說我來接你，讓他們安心在家等著。”

蕭書白的聲音淡淡的，聽不出什么情緒。

馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。

“陛下給你出難題了？”蕭書白突然問。

姜黎喝了一口熱茶，沒說話，只是點了點頭。

“如果是查城防，你要小心一個人。”

蕭書白伸出修長的手指，在布滿水汽的車窗上寫下一個“趙”字。

“九門提督，趙剛。此人是三朝元老，脾氣火爆，手握京畿重兵，連陛下都要讓他三分。”

姜黎抬起眼皮，看著面前這個“賬房先生”。

“你一個讀書人，怎么知道這些？”

蕭書白面不改色，又給她續了一杯熱茶。

“茶館里聽來的。市井傳言，趙將軍的刀，比他的道理多。”

姜黎沒再追問。她太累了，也太忙了，沒空去深究這個賬房先生身上越來越多的疑點。

“不管他的刀有多快。”

姜黎靠在車壁上，閉上眼睛。

“都快不過我的尺子。”

……

姜家鐵鋪。

天還沒亮，后院再次被火光照得通明。

“爹，大哥，二哥，三哥，別睡了，來大活兒了。”

姜黎一進門，就直接把全家人從被窩里挖了起來。

姜大錘披著件破棉襖，手里還捏著那兩個鐵核桃，睡眼惺忪。

“黎兒，又要打啥？上次那批卡尺不夠用了？”

“這次不是卡尺。”

姜黎鋪開幾張在大車上剛畫好的草圖。

“我要三個新家伙。”

她指著第一張圖，上面畫著一個帶著望遠筒和刻度盤的復雜儀器。

“這個叫‘經緯儀’，用來測角度和高度。城墻有多高，不用爬上去，在下面一看就知道。”

又指著第二張圖，那是一根中間封著水泡的玻璃管子，嵌在直尺里。

“這個叫‘水平儀’。城墻有沒有歪，地基有沒有沉，往上一放，氣泡偏了就是歪了。”

最后是一張畫著長長鋼卷尺的圖。

“這個簡單，五十丈長的鋼卷尺，要薄如蟬翼，韌如牛筋，能卷到一個巴掌大的盒子里。”

四個打鐵漢子圍著圖紙，眼睛瞪得像銅鈴。

這些東西，他們聽都沒聽過，見都沒見過。

但沒有一個人問“為什么”。

姜大錘把鐵核桃往兜里一揣，大手一揮。

“老大，去生爐子！老二，去找最好的水晶磨鏡片！老三，去拉鋼條！今晚就算把命搭上，也要給黎兒做出來！”

“好嘞！”

三兄弟齊聲應喝，原本安靜的小院瞬間變成了熱火朝天的戰場。

……

次日清晨。

姜黎頂著兩個黑眼圈，背著一個沉甸甸的長條木箱，站在了工部衙門的大門口。

箱子里，裝著姜家父兄熬了一夜的心血——大周朝第一臺簡易經緯儀。

她深吸一口氣，準備迎接一場硬仗。

可是，工部的大門虛掩著。

往日這個時辰，早該是點卯的時候，衙門里應該人來人往，嘈雜喧鬧。

但今天，里面靜得可怕。

連看門的差役都不見了蹤影。

一種不祥的預感涌上心頭。

姜黎伸手，輕輕推開了那扇沉重的大門。

“吱呀——”

門軸轉動的聲音，在死寂的院子里顯得格外刺耳。