禮部衙門外，兩座巨大的石獅威嚴地鎮守著，門口的空氣都仿佛比別處凝重幾分。

姜家的馬車剛一停穩，幾個身穿胥吏服飾的人便立刻圍了上來。為首那人四十來歲，留著山羊胡，一雙眼睛滴溜溜地在姜黎身上打轉，皮笑肉不笑地開了口。

“哎喲，這位想必就是大名鼎鼎的姜案首了吧？可讓我們好等啊。”

他刻意加重了“案首”二字，話里話外的譏諷，像針一樣扎人。

“韓大人和諸位主考官都在里面等著您‘賜教’呢，快請吧。”

跟在姜黎身后的姜山和姜河，兩張鐵塔似的臉瞬間就黑了。拳頭捏得咯咯作響，那架勢，仿佛下一秒就要把這陰陽怪氣的家伙提起來扔進旁邊的水溝里。

要不是出門前姜黎下了死命令，讓他們只看不許動，這會兒衙門口恐怕已經躺倒一片了。

姜黎神色未動，仿佛沒聽出那話里的刺。她淡定地整理了一下自己的儒衫，那身單薄的衣料襯得她越發清瘦，卻也越發挺拔。

就在她準備邁上臺階時，一道尖細悠長的唱喏聲，毫無征兆地劃破了長街的喧囂。

“——圣旨到——”

這一聲，如同平地驚雷。

剛才還滿臉倨傲的禮部胥吏們，臉色大變，幾乎是連滾帶爬地跪了一地，頭死死地磕在冰冷的青石板上。

街上的行人也慌忙跪下，整個世界瞬間安靜。

只見一隊身著錦衣的宮中內侍快步走來，為首的太監手持拂塵，面容白凈，神態倨傲。他領著幾個小黃門，徑直穿過跪著的人群，目標明確地走到了姜黎面前，自始至終，看都沒看旁邊跪著的禮部官員一眼。

“陛下口諭，”那太監的聲音清亮而尖銳，帶著宮里人特有的腔調，“宣府試考生姜黎，即刻入宮面圣！”

什么？！

跪在最前面的山羊胡胥吏徹底懵了。

（不是說好讓我們禮部先審問，殺殺他的威風嗎？怎么……怎么直接捅到御前去了？！）

恰在此時，禮部衙門的大門“吱呀”一聲開了。主考官韓昌明背著手，慢悠悠地從門內走出。他本想擺足架子，給那個不知天高地厚的鐵匠之子一個下馬威，讓他明白什么是官，什么是民。

結果，他正好撞見了這讓他目瞪口呆的一幕。

傳旨太監瞥了韓昌明一眼，認出了這位朝中大員，但臉上毫無敬意，反倒似笑非笑。

“姜案首，請吧。陛下還等著呢，可別讓圣上久等了。”

這一聲“姜案首”，從太監嘴里說出來，分量截然不同。

這是代表皇家的態度！

韓昌明一張老臉瞬間漲成了豬肝色，又由紅轉青，精彩紛呈。他想發作，可對方是宮里來的人，代表的是皇帝的臉面，他一個臣子，敢說什么？只能眼睜睜看著。

姜黎對著太監的方向長長一揖：“草民遵旨。”

她站直身子，姿態從容，跟在太監身后，從韓昌明和一眾禮部官員身旁走過。

自始至終，她沒再多看他們一眼。

那感覺，就像是頂級技術總監要去給集團CEO做匯報，根本懶得搭理下面幾個嘰嘰歪歪、試圖卡流程的部門小組長。

被徹底無視的韓昌明，氣得渾身發抖，袖子里的手死死攥著，指甲幾乎要掐進肉里。

皇宮，金鑾殿。

盤龍金柱直抵穹頂，地面光可鑒人，莊嚴肅穆得讓人連呼吸都不敢大聲。

姜黎纖弱的身影，站在空曠的大殿中央，與兩排身著緋色、紫色官袍的朝廷大員形成了鮮明對比。她就像一根細細的青竹，被扔進了一片參天古木林里。

她能感覺到，無數道目光像探照燈一樣，從四面八方打在自己身上。

有好奇，有審視，但更多的是不加掩飾的輕蔑和看熱鬧的戲謔。

“這就是那個畫鬼畫符的鐵匠兒子？看著跟個病秧子似的。”

“噓，小聲點。聽說是走了蘇文遠蘇大人的門路，不然就憑那份東西，早該打入大牢了。”

“哼，歪門邪道，終究上不得臺面。看他今天怎么收場！”

竊竊私語聲雖低，卻像蚊子嗡鳴，清晰地飄進耳朵里。

姜黎站得筆直，目不斜視。

（一群只會動嘴皮子的NPC，無視就好。今天的最終BOSS是龍椅上那個。）

龍椅之上，年輕的皇帝蕭徹也在打量她。

比傳聞中還要瘦弱，一張臉白得幾乎透明，站在那里仿佛一陣風就能吹倒。

這就是蘇文遠在密折里盛贊的“天降奇才”？看著倒像個“天降病才”。

“抬起頭來。”蕭徹的聲音帶著少年人特有的清亮，回蕩在空曠的大殿里。

姜黎依言抬頭，對上那雙充滿了探究和審視的眼睛。

（還挺年輕，看著也就二十出頭，果然是個少年天子。客戶很年輕，應該能接受新事物。）

站在百官前列的韓昌明與工部尚書趙廷安交換了一個眼色，臉上都掛著等著看好戲的冷笑。他們就不信，在天子威儀和滿朝文武的壓力下，這小子還能狂得起來！

“姜黎，”蕭徹開口，第一個問題直指讀書人的根本，“朕聽聞你府試策論驚世駭俗，但在此之前，朕想先問你，《論語·為政篇》有云：‘視其所以，觀其所察’，何解？”

這是最基礎的經義題，一個過了府試的考生，理應倒背如流，甚至能引申出三五種不同的見解來。

所有人都等著看她怎么出丑。蘇文遠的心也提到了嗓子眼。

姜黎躬身，聲音不大，卻異常清晰。

“回陛下，草民……不知。”

一瞬間，整個大殿死寂。

隨即，壓抑不住的嗤笑聲從官員隊列中傳來，像是燒開水時發出的“嘶嘶”聲。

“天哪，他居然說不知？”

“連《論語》都不知道？這種人是怎么過的府試？韓大人怎么監的考！”

韓昌明的嘴角已經快咧到耳根了，臉上是“果然如此”、“我就知道”的得意表情。

龍椅上的蕭徹也是一頓，但他沒有立刻發怒，只是換了個問題。

“也罷。那你便以‘江山’為題，當場吟詩一首。”

這算是又給了她一次機會，也是文人展示才華最直接的方式。

姜黎沉默。

大殿上，所有人的目光都聚焦在她身上，等著她再鬧出新的笑話。

（讓我一個工科博士現場作詩？還不如讓我算個微積分。）

半晌，在所有人不耐煩的注視下，她終于憋出一句話。

“回陛下，草民……不會。”

“嘩——”

這一次，群臣再也忍不住了。整個金鑾殿像是炸了鍋的菜市場。

“荒唐！簡直是荒唐透頂！”

“不通經義，不曉詩詞，此等胸無點墨之徒，是如何混進考場的！”

工部尚書趙廷安猛地一步出列，對著龍椅“噗通”一聲跪下，聲淚俱下，痛心疾首地叩首。

“陛下！此子言行無狀，胸無點墨，分明是戲耍朝廷，藐視圣聽！蘇大人身為副主考，舉薦不當，亦有失察之罪！而此子，更是罪不容誅！懇請陛下降罪，以法，以安天下士子之心！”

“臣附議！”韓昌明立刻跟上。

“臣附議！請陛下降罪！”

一時間，朝堂上跪倒一片，全是彈劾姜黎和蘇文遠的聲音。矛頭直指蘇文遠，顯然是想借此機會，打擊他這個皇帝心腹。

蘇文遠站在原地，臉色鐵青，眉頭緊鎖，心里也沒了底。

他也沒想到，姜黎會用這種近乎自殺的方式來應對。這已經不是奇了，這是蠢！

龍椅上的蕭徹，眼神里也終于透出了一絲顯而易見的失望。

難道，蘇文遠真的看錯了人？

這根本不是什么奇才，只是個嘩眾取寵的瘋子？

整個大殿的氣氛壓抑到了極點。

所有人都認定，這個“鐵匠家的小郎君”死定了，連帶推薦他的蘇文遠，也要吃不了兜著走。

蕭徹沉默了許久，目光從姜黎那張波瀾不驚的臉上，緩緩移到了御案上那份被謄抄出來的答卷。

那上面，畫著他從未見過的、復雜而精妙的圖形，充滿了某種難以言喻的邏輯之美。

一個真正的草包，畫得出這種東西嗎？

他拿起圖紙，做了最后一次嘗試。

他的指尖，點在那個三維結構的軸承圖上，聲音里聽不出喜怒，卻帶著一股不容置疑的決斷。

“那你告訴朕，這上面畫的，又是什么？”