院試開鑼。

一大早，陳少游起身來送考。

宋恒自不會錯過這等做人情的大好機會，忙前忙活的。

雖然實際上也沒啥好忙，但在陳少游面前，這位三青觀觀主必須表現得很忙才行。

不用多久，抵達貢院考場門外，這里已是人頭攢動，一派熱鬧場景。

人群中，楊昌明看到了陳進寶，以及那位病懨懨的長輩，還有……

他雙眸一縮，似乎不敢相信自己的眼睛，趕緊伸手揉了揉，再仔細觀察，始終無法確定這到底是不是宋仙長。

從外表上看，打扮穿著頗有偏差，只是五官面目，還有身形都太像了。

自從進入府城，楊昌明便與宋仙長分開，各做各事，互不干涉，也干涉不了。

最后一次相見，是上次宋仙長到客棧來告知，說已經遞上了話。

從某種程度上講，兩人之間的交道基本告一段落。

此番事宜，宋仙長答應出山，幫忙說話，是看在楊縣尉的“誠意拳拳”之上，和楊昌明本身沒有太大關系。

即使一路上楊昌明大獻殷勤，宋仙長的態度依然不咸不淡。

楊昌明覺得，兩人之間，恐怕很難再見上了。

那么現在？

窺視之際，見到這位疑似宋仙長的人物表現得畢恭畢敬，猶如仆從。

楊昌明可不認為會是陳進寶的緣故，那么最大的可能性，便著落在那位長輩身上。

這個時候，他當然不會蠢到沖上前去確認身份，而是心中打起了算盤。

其實驗證的方法很簡單，就看這次院試，陳進寶能否榜上有名就知道了。

便在此時，時辰到，一眾考生開始排隊，接收搜身檢查，然后魚貫進場。

臨行前，陳進寶朝著陳少游躬身行禮。

他被點醒后，心頭妄念消散，很快又能專心致志地進行讀書了。

今天來考，精神面貌抖擻，準備得十分充分，有信心能寫出一篇優秀的文章來。

院試分正試和復試兩場，所考內容與前面的縣試府試差不多。

最大的區別，是主考官的頭銜品階提升了。

宋恒拱手致辭，說了一句“祝陳公子旗開得勝”的吉利話，心中莫名有些感慨：想著如果自己日后也能生出兒子來，要是根骨天賦不佳的話，也不妨培養成讀書人，前來科舉考功名，不失為一條好的出路。

當然，前提在于，得有。

這些時日他可沒少操勞，努力，并且自我感覺良好，妻室們的反饋也相當不錯。

或許真有戲！

送完考后，陳少游返回大宅，繼續養神；

宋恒則喬裝打扮一番，又出門去收集情報消息了。

其如此著緊此事，不僅僅是因為陳少游的吩咐，更與己身處境息息相關，想著能否借助陳少游之手，一勞永逸。

今天，他約上了一位相識二十多年，名叫“曾昆”的老朋友。

曾昆同樣為散修，根骨天賦一般，遲遲無法突破煉氣一層，以其年過半百的年齡，怕是終生無望了。

昔日兩人結識，互望互助，并一同加入了散仙盟。只是后來宋恒僥幸突破，跨過了那道高高的門檻，而曾昆依然原地踏步，不得前進，為此頗有幾分憤懣哀憐。

由于不能破境，心態失衡，其開始了自暴自棄，日夜酗酒，日子境況過得很不好。

這些年來，宋恒沒少出手資助幫忙，還曾開口相邀，請老朋友去道觀做事。

但被曾昆拒絕了。

大概半個時辰后，宋恒來到位于城北的一處偏遠街巷，走街過巷，最后停在一座老舊的小院門外。

推開簡陋的籬笆，邁步走進去，見屋子的門敞開著，像是正在歡迎他進來。

一進門，就看到了坐在那兒的曾昆。

這位老朋友今天收拾得很整齊干凈，花白的頭發梳理得油光可鑒。

他臉上的皺紋溝壑交錯，沉淀著歲月的折磨與摧殘。

“你來了。”

聲音低沉，帶著一種嘶啞。

宋恒看著他，慢慢道：“看來我不應該來。”

曾昆嘆了口氣：“可你已經來了。既然來了，不妨坐下。”

宋恒并沒有坐，一字字道：“我不明白。”

“沒有什么不明白，人是會變的。我早跟你說過，我絕不會甘心，絕不會放棄，我一定要成功！”

“所以你就加入了升仙會？”

“不錯。”

曾昆霍然站起：“他們許諾，會給我提供大量的修行資源，功法，器物，都會有。”

宋恒哂笑一聲：“你真得信？”

曾昆道：“這不是信不信的問題，而是我沒有別的選擇，所以必須信。”

“你沒有選擇？”

宋恒怒氣上來了：“我曾讓你去三青觀當執事，衣食無憂，休閑自在。”

曾昆大聲道：“所以呢？你當我是個乞丐嗎？就一定要接受你的施舍？你何曾顧及我的感受！”

宋恒怒極而笑，笑聲帶著悲涼：“那你投靠升仙會，就以為自己不是去當乞丐的？”

“當然不是。”

曾昆昂然道：“我是靠著自己的本事打拼。”

宋恒一臉譏笑：“原來你的本事就是出賣朋友。”

曾昆目光閃動：“當初你我一起加入散仙盟，現如今，也能一起加入升仙會。我跟他們談好了，你是煉氣一層的正式修士，必定會受到重用。”

宋恒突然放聲大笑：“就你？你憑什么跟人家談？又憑什么替我去談？”

曾昆眉頭挑動：“所以你始終都是看不起我，因為你突破了，就一直瞧不起我了。”

宋恒：“……”

事到如今，知道再無任何道理可講，今天想要活著走出去，只能拼老命了。

他長吸一口氣，右手拔劍，左手亮出了鎮邪鈴。

曾昆眼勾勾地盯著那枚遍布符文的古銅鈴鐺，沒想到好友竟有如斯法器，難怪日子能過得如此滋潤。

便在此時，外面砰然作響，兩具身穿麻衣頭戴斗笠的僵尸出現，一左一右，把持住了門口；

屋內，伏兵盡出，陰風席卷。

在這生死存亡的關頭，宋恒內心反而沉靜了下來。

他可以世故圓滑，也可以膽小怕事，但絕不會坐以待斃。

于是大喝一聲：“殺！”

叮當叮當！

陰風中，銅鈴急響如鐘，響徹小院。