這座破敗廢棄的寺廟占地甚大，前殿崩塌得厲害了，穿過去后，后院按照方位，分為東、西、北三舍。

此地赫然有人在了，院落北舍外停靠著數輛車子，一桿旗幟在風中飄揚，獵獵作響。

旗面繡著一頭長毛獅子，上書“威遠鏢局”四個大字，煞是威風。

“什么人？”

喝問聲中，跳出兩名彪形大漢，手執長刀，殺氣騰騰的樣子。

這一下把吳老漢嚇得夠嗆，急忙道：“好漢，這位是奔赴府城趕考的陳童生。我們錯過了宿頭，只得到此借宿一晚。”

壯漢打量過來，收了長刀：“吾等是威遠鏢局的，也是在此歇腳，先住了北舍。你們去東舍，或者西舍吧。”

“好，好，叨擾了。”

吳老漢松口氣，其是經常受雇奔波的人，通曉人情世故，知道遇到事情，要先把跟腳報出去，免得沖突誤會。

這趟的雇主是個趕考的讀書人，雖然還不曾考取正式的功名，但道上的人多少會給些面子。

他就來問陳進寶：“陳童生，咱們要住哪邊？”

陳進寶下意識地看向陳少游。

出發之前，不管是奶奶，還是爹娘都再三叮囑，要他一路上聽叔叔的話，切莫耍性子。

對此陳進寶并無意見，他本非任性妄為的人，而且覺得，陳少游乃是送考的長輩，理當尊敬。

而自從兩人相談甚歡后，關系早不同以往。

陳少游打量一眼：“西方不利，住東舍吧。”

“好嘞。”

吳老漢立刻開始忙活起來，安置好馬車，又進屋幫忙打掃收拾，生火煮水等。

這僧舍面積不小，里面的東西基本都被搬空了，顯得空曠。沒有床鋪，就把帶來的草席被褥在地上鋪開，打地鋪。

吳老漢卻是住在自家馬車上的，謀生吃飯的家當，得緊守著，不容有失。

與此同時，北面的僧舍內篝火燃燒，正在煮酒烤肉，一片熱騰場面。

大馬金刀地坐在上首的，是個面如紅棗的壯漢，留三縷短須，頗有幾分氣勢，正是威遠鏢局的副總鏢頭蕭衡，江湖人稱“鐵拳草上飛”，可謂拳腳雙絕。

很多人都說，要不是蕭衡為人低調，很少與人動手，以其武功，定然能登上尚武榜的。

左右兩邊，分別是兩名副手鏢師，一個姓“蘇”，一個姓“劉”，俱是不錯的好手。

另外數人，則是負責打雜的趟子手。

這副人員陣容，稱得上高配，然而他們此趟護送的鏢貨并不是什么寶物重貨，而是一具棺材。

棺材不大，中規中矩的樣子，式樣外表，看上去普普通通。

唯一的疑點是頗為沉重，要套上一輛駢馬車才好拉動。

正常而言，棺材內裝著的，當然是尸體。

根據雇主所言，是親人客死異鄉，要運送回茂縣老家根子鎮入土安葬。

很正常的事。

雇主沒有隨行，只給了收貨地址，把棺材送到那邊后，自有人接收。

作為鏢局，業務范圍涵蓋甚廣，可以送人、可以送貨。只要給得起錢，什么東西都送。

棺材尸體雖然有些晦氣，但對于刀口舔血的鏢行來說，也不過是一種稍微特殊的貨物。

反正也是特殊高收費。

兩名趟子手回來稟告，把情況說了。

聽聞是趕路借宿的書生考子，蕭衡便沒放在心上。

主要是這趟的鏢貨不同尋常，基本不會有人打棺材尸體的主意。若非另有要事辦，等于順路，他堂堂副總鏢頭都不會親自走這趟鏢，交給手下的鏢頭即可。

肉烤熟了，當即開始喝酒吃肉起來。

……

東面僧舍沒有烤肉，也沒有酒。

陳進寶就是個文弱書生，向來少食；陳少游則剛經歷了境界跌落，狀態欠佳，胃口不好，只隨便吃些干糧，喝點水，對付一頓了事。

“阿寶，此去趕考，你可有信心考上？”

喝水之際，陳少游開口問道。

這問到了陳進寶的難處，他老實回答：“沒有。”

頓一頓，接著解釋道：“我連過縣試和府試兩關，看似順利，實則排名靠后。尤其府試，幾乎就掉在最后一名了，差一點便會落榜。而院試，是童子試中最后，也是最難的一關。”

“此番同期參加的考生很多吧？”

“很多，根據往屆比例，最后考中者，百里挑一。”

說到這，陳進寶嘆一口氣：“另外，考場之上，還有一條不成文的條例，首次來考的，幾無考中者。所以我真的沒甚信心。”

陳少游道：“莫要自貶。塾師說你有秀才之姿，而且你在縣學的科考表現都挺好的。昨日我看過你的文章，寫得通順流暢，有理有據，榜上該有你一席之地。”

陳進寶只當是長輩的安慰，畢竟陳少游自己又沒有去考過，哪里知道其中門道？

文章千古事，得失寸心知。可謂仁者見仁，智者見智，對于好壞的判斷本就模糊。自己覺得好，而或別人覺得好，都沒用，得主考的學政提督大人覺得好才行。

尤其在童子試階段，主考官的喜惡具備決定性的作用。

好比第一關的縣試，負責主考的是縣尊，只要他說你考中，那你就考中了。

陳進寶就知道這么一個例子，茂縣富商朱家的兒子朱富貴為人懶惰貪玩，幾乎不讀書的，寫字難看，文章一塌糊涂，但就是考過了。

只是到了府試，朱家走不通知府大人的路子，這才作罷。

問題是，朱家不行，有別家行，包括院試也是一樣的道理。

相比之下，陳進寶出身低微，連寒門都不是，只能靠自己的努力，一天到晚苦讀詩書，被人嘲笑為書癡也不在乎。

至于努力之后能否有好的結果，那就是另一回事了。

他其實并非真正的“兩耳不聞窗外事”，但那些事情就算知道了又能如何。

什么都改變不了。

他能改變的，只有自己。

唯有更加刻苦，更加拼搏。

此時外面已是一片烏黑，隨著急風，大股大股的雨水鋪天蓋地而下。

吳老頭把馬車停靠在屋檐下，聽著肆虐的風雨聲，端是聲聲入耳，根本無法安睡。

突然又聽到一陣喧鬧聲，人叫聲和馬叫聲混雜在一起。

又有一隊人來到了。