噔噔噔！

這時(shí)候有人從樓上下來(lái)，步伐沉穩(wěn)，踏地有聲，赫然是那名趕車壯漢。

下樓聲劃破了那片詭異的寂靜，食客們?nèi)鐗?mèng)方醒，嘩啦一下作鳥(niǎo)獸散，爭(zhēng)先恐后地往門外奔去。

慌亂間，有人打碎了碗碟、有人撞倒了桌椅、還有人摔在地上，但很快又爬起，繼續(xù)往外逃。

不一會(huì)兒功夫，喧嘩熱鬧的一樓就變得十分冷清，只剩下寥寥數(shù)人。

至于中年掌柜和店小二他們，早躲到柜臺(tái)下面，瑟瑟發(fā)抖，嘴里不停地念著“菩薩保佑”。

呼！

門簾子被掀開(kāi)，一股風(fēng)雨席卷而入。

踏著風(fēng)雨進(jìn)來(lái)的，是一名灰袍老僧，滿臉愁苦之色，一手托木魚(yú)，一手揮木槌，“篤篤篤”地敲個(gè)不停。

看到老僧，壯漢眉頭一挑，慢慢道：“尚武榜第十七名，‘殺生和尚’念慈。”

此僧出身佛門，但不守戒律，殺人如麻，故而在江湖上得了“殺生”之名。據(jù)說(shuō)他從不離手的猩紅木魚(yú)，便是用人血濡染而成的。

老僧放下木槌，抬頭看來(lái)：“你‘鐵塔太保’石虎志，卻名列榜上第一十六名。”

石虎志沉聲道：“我早退出江湖，而今只是一介車夫。”

念慈說(shuō)：“都說(shuō)鐵塔太保重情重義，一諾千金，為報(bào)恩情甘愿隱姓埋名供人驅(qū)役。今日一見(jiàn)，端是令人佩服。”

石虎志哼一聲：“莫說(shuō)那些好聽(tīng)的。你找上門來(lái)，大概是聽(tīng)信了傳言，以為那件東西在我家小姐身上吧。”

“難道不在？”

“當(dāng)然不在。”

石虎志大聲道：“我家小姐這趟出京，遠(yuǎn)行于此，只是為了求醫(yī)，醫(yī)治舊疾，和那件東西沒(méi)有任何關(guān)系。”

“你覺(jué)得貧僧會(huì)信嗎？”

“要如何才信？”

念慈道：“許家大小姐傾國(guó)傾城，名動(dòng)京師，不妨請(qǐng)她出來(lái)一見(jiàn)，以驗(yàn)明正身。”

石虎志滿臉怒容：“放肆！”

怒喝聲中，縱身?yè)鋪?lái)，猶如猛虎下山。

念慈揮起木槌迎戰(zhàn)。

砰砰砰！

接連交手?jǐn)?shù)招，其飄身退開(kāi)，面色泛起一種異樣的酡紅，口中叫道：“石太保，沒(méi)想到你退隱江湖多年，拳頭還是那么硬。”

石虎志昂然而立：“我只是退了，并非死了。怎樣？還要不要繼續(xù)打？”

念慈眼皮一垂：“單打獨(dú)斗，貧僧不是對(duì)手，我已請(qǐng)了位幫手來(lái)。”

“是誰(shuí)？”

“是我。”

說(shuō)話聲中，一名面色灰白，背負(fù)一口鐵劍的中年人踏步而入。

看見(jiàn)對(duì)方，石虎志面色變得凝重：“‘喪門劍’宋休？”

此人雖然只名列尚武榜第十八位，但劍法狠辣，從不留活口，近年來(lái)風(fēng)頭甚勁，頗有幾分?jǐn)D進(jìn)前十的勢(shì)頭和潛力。

宋休咧嘴一笑：“石太保，現(xiàn)在二對(duì)一，識(shí)相的乖乖讓開(kāi)，請(qǐng)?jiān)S家大小姐下來(lái)。或許還有得談，免傷和氣。”

石虎志吃吃冷笑：“爾等會(huì)聯(lián)手，難道我就沒(méi)有幫手嗎？劉兄，請(qǐng)起身來(lái)。”

話音剛落，坐在東南方角落小桌的花甲老人施施然站起，慢吞吞走來(lái)。

念慈雙眸微微一縮：“尚武榜排名第二十位的釣江叟劉明峰？”

劉明峰呵呵一笑：“忝列榜末，不值一提。”

石虎志與他并列站到一起：“如今二對(duì)二，若是一定要打，石某定當(dāng)奉陪到底。”

念慈與宋休對(duì)視一眼，臉上有了猶豫之色。

尚武榜單上的排名，分了名次高低，也分了實(shí)力高低。

原本以為退出江湖的石虎志會(huì)武藝荒廢，實(shí)力衰減，不料其拳力兇猛，尤勝往昔。

再加上早有準(zhǔn)備，同樣請(qǐng)了幫手，打起來(lái)的話，勢(shì)必一場(chǎng)惡戰(zhàn)，勝負(fù)難料，生死難定。

不得不仔細(xì)斟酌。

石虎志踏前一步，誠(chéng)懇地道：“石某敢以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，那件東西真得不在……啊！”

猛地感到背部劇痛，已是中了暗算。

出手偷襲者，竟是釣江叟劉明峰，他手中把持一柄奇門武器，像是魚(yú)竿，出其不意地一招得手。

幸虧石虎志反應(yīng)機(jī)敏，及時(shí)挪了挪，這才沒(méi)有被命中后心要害。

縱然如此，背部受創(chuàng)，鮮血淋漓。

他神態(tài)痛苦地盯著劉明峰，質(zhì)問(wèn)：“為什么？”

劉明峰有些愧疚地道：“石兄，我有不得已的苦衷。今天的事，只能對(duì)不住你了。但只要你讓開(kāi)，作為朋友，我絕不會(huì)與你為難。”

石虎志怒極而笑：“我沒(méi)有你這種背信棄義，賣友求榮的朋友！”

劉明峰不再多說(shuō)，與念慈、宋休，各自占據(jù)方位，形成合攏之勢(shì)。

他們知道鐵塔太保內(nèi)力深厚，一身的橫練功夫，其作困獸斗，逼得急了，垂死一擊非同小可。

故而誰(shuí)都不愿第一個(gè)出手，而是很有默契地等候時(shí)機(jī)。

石虎志背上血流不止，堅(jiān)持不了多久。

宋休眼珠子一轉(zhuǎn)，開(kāi)口道：“石太保，你不要再做無(wú)謂的抵抗了。實(shí)話告訴你，已有人翻窗上樓去找許家大小姐。你現(xiàn)在守在這里，于事無(wú)補(bǔ)。”

石虎志不為所動(dòng)：“是嗎？”

宋休還待用言辭擾其心志，就聽(tīng)得“咚咚咚”的急促下樓聲，一名干瘦漢子出現(xiàn)，口中急聲道：“我們中計(jì)了！樓上房間無(wú)人，許家大小姐不知所蹤。”

石虎志哈哈大笑：“現(xiàn)在才知道，晚了。”

宋休等人紛紛色變。

此番大費(fèi)周章，目標(biāo)便是許家大小姐，不料對(duì)方金蟬脫殼，逃遁無(wú)蹤，他們拿什么回去交差？

念慈厲聲喝問(wèn)：“石太保，人逃去哪里了？”

石虎志一攤手：“我說(shuō)不知道，你信不信？”

“你說(shuō)呢？”

“那就沒(méi)辦法了。”

劉明峰嘆一口氣：“石兄，事到如今，你應(yīng)該猜測(cè)得到京城風(fēng)云已變，許家要倒臺(tái)了。正所謂‘識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰’，你何苦還要替許家賣命，負(fù)隅頑抗？不如順應(yīng)潮流，改換門庭，你我依然是共經(jīng)患難的知己好友。”

“就你，也配？”

石虎志往地上啐了一口：“我只恨自己有眼無(wú)珠，識(shí)人不明。”

宋休不耐煩地道：“各位！這廝分明是想拖延時(shí)間，咱們并肩子上，一舉將其拿下，好生審訊，盡快問(wèn)出許家大小姐的下落。”

“好。”

諸人齊聲應(yīng)是，加上干瘦漢子，共有四人，步步緊逼，隨時(shí)發(fā)難。

石虎志情知此番無(wú)法幸免，但絕不愿束手就擒，就算死，也得拉個(gè)墊背的，便緊握拳頭，要做殊死一搏。

就在此時(shí)，忽地有人拍案而起，口中嘟囔道：

“小二，我等得都睡著了，怎么還不上酒？”