請大夫來看過后，陳大夫人才大松一口氣。還好，幼女只是受了驚嚇，沒有動了元氣。

又喚人來打了水洗臉，這才有心思應付外頭院子里尷尬地坐著的劉傅。

“今日之事，多謝劉大人告知。若非如此，這活不見人死不見尸的，也不知何時才能有個準信兒。”大夫人拿帕子擦著眼角，真誠地感激著。

劉傅待得十分尷尬，好容易等到了主人家出來，應付了一句便忙起身告辭——若不是因為和陳家的交情，陳大老爺如今不在家中，他是萬萬不會和陳家母女說這樣的事的。

“劉大人且等等。”大夫人命人拿來一匣子上等的明前龍井遞過去，低聲問：“不知他這回的事，是意外，還是有人蓄意為之？”

陳家出過宰輔，陳大老爺如今又身居要職，這些年來樹下的政敵不少。好端端的出了這樣的禍事，她免不了疑心是有人故意從中作梗，壞她女兒的親事，連累陳家的名聲。

劉大人連忙推拒，他家中也是豪奢出身，專門上門來報，并非是為了什么車馬費，“這卻是不知。昨兒是三月三，京城里的百姓實在太多，京兆府的衙役都在忙著看朱雀街上的事情，金水河畔只留了幾個人值守。可不巧，黃公子落水的地方是個頗暗的地方，那處并無衙役……且那處的河岸邊，兩塊大石頭上都有不少濕滑的青苔……”

話說到這兒，陳大夫人便知劉傅是偏向于黃承望的事是失足落水了。只是他為人謹慎，不肯在無實證的時候說出確鑿的話來。

她眼中的戾氣散去，轉為凄楚和不甘來：她的微微，怎生這樣命苦？黃家的親事本就算是她低嫁了，為的便是要她能在婆家抬著頭做人，沒人敢欺辱她，平平安安舒心暢意地過一輩子。

可就是這樣的親事，老天爺竟還不長眼，生生地叫毀了去。如今婚期將近，黃家的小子卻喪了命，這豈不是要讓她的心肝守望門寡？

不行！她決不能讓這等事發生！

沈氏暗暗咬了咬牙，眸中兇光一現，下定了決心。

*

一天一夜杳無音訊，黃家人很快也接受了京兆尹的判斷：黃承望，多半是在金水河中喪生了。

黃二夫人眼睛腫得像桃子，渾渾噩噩地看著她的嫂子和弟媳幫她主理長子的喪事。

正是這時，陳家這頭著人來請她過府。她流著淚，只以為陳家也終于聽說了消息，亦不愿看著滿園白茫茫的一片，便帶著弟媳去了陳家。

黃家往上數三代不過是個耕讀之家，靠著田里的出產養出了第一個秀才。而后一代，又出了個舉人，免了賦稅，又靠著家里的積銀捐了個九品芝麻官，到黃承望父親這一輩，讀書最好的就是他，三十歲時踩著線中了進士，靠才學謀了個中縣的縣令。一代代在縣城里經營下來，黃家也就成了當地有名的地主。

黃家的老祖宗由此很推崇家里的子弟讀書，砸了不少銀子為他們延請名師。三個房頭里，如今就數黃承望和小他四歲的弟弟讀書出息。

黃三夫人是個很精明的人。她看著二房出息，便一直前前后后地幫她嫂子料理家事，為的就是能沾上五郎黃承望的光——黃承望的爹當上了縣令，可還沒來得及做出什么大的成績，便病死在了任上。黃家距離成為真正的官宦之家，總是差了一口氣。

原以為五郎年紀輕輕就中了進士，還當上了庶吉士，將來定然前途無限，誰知又如同他老爹一樣，白白地叫白發人送黑發人。

可黃三夫人不是個容易氣餒的。

這么多年的巴結功夫都做了，總不能全當媚眼拋給了瞎子看吧！沒有了五郎，這不是還有他看著差不多出息的弟弟七郎嗎！

陳家可是富貴潑天的人家，聽說還有女兒嫁給了皇帝老爺的侄孫，他們黃家這樣的地主，在他們眼里還只是寒門呢！

好容易叫人家看中了，要將女兒許配給他家的小子，誰承想五郎這樣苦命，還沒成親就撒手人寰了……哪怕是嫁過來后出的慘事，那姻親關系和人總也得留在他們家……

黃三夫人就低聲勸她嫂嫂：“二嫂，那陳家四姑娘，平日里什么為人？”

黃二夫人一聽，眼淚就滾滾落下：“那是個頂乖順可愛的孩子，和我家五郎立在一塊兒，簡直是菩薩坐下的金童玉女一般的人物……她平日里那樣歡喜我家五郎，如今聽了這消息，只怕要傷心得起不來身了。”

這也是黃二夫人愿意去陳家的原因。照她想，若這世上還能找到與她感同身受的，除了她家小七，也就這個滿眼都是她兒子的姑娘了吧！

黃三夫人暗自撇了撇嘴，只覺得她天真：那樣的人家，便是那小姑娘當真一腔癡心又如何？她瞧著今日這帖子就來者不善，指不定，就是要她們退婚的！若是不退婚，陳家姑娘就只能守望門寡，她們豈能舍得金尊玉貴的女兒受這樣的苦？

“嫂嫂，我看你這樣喜歡那丫頭，心里倒有一個念頭，不知當不當講。”

“你我妯娌多年，親姐妹一樣，有什么不能講的？”

“五郎沒了，我也傷心得很。只是總得為活著的人多想想……從前我們想著有陳家這門親事，不光五郎日后仕途無虞，七郎那頭，也只有順順遂遂的。可如今……”黃三夫人嘆了口氣，試探地道：“若真要人家姑娘守望門寡，只怕兩家反而結仇。可若是白白錯過這樣的好親事，又實在遺憾……嫂嫂，照我說，那七郎，也不過就比陳家姑娘小上三四歲……”

黃二夫人聽得心口直跳，一時都顧不得傷心了，震驚地看著妯娌：“這、這怎么行……”

原是五郎的媳婦，怎么好又許給七郎？更何況，那四姑娘已經到了要出嫁的年紀了，怎么好等上那么些年？

“正是因她到了要出嫁的年紀，五郎卻偏偏出了這檔子事，她的婚事這才會難辦。別說是民間傳聞了，說句不好聽的，連我們自個兒心里都不舒坦，想著是不是被她克了……”

黃二夫人不信這個，卻被妯娌話里的意思說得有些心動了。是啊，她還有七郎，總不能叫他將來孤立無援……

黃家的兩位夫人算計著這些，正院里等得著急上火的陳大夫人也在和心腹媽媽說著這事。

“您說，黃家的會不會有此提議？”王媽媽試探地開口。

陳大夫人柳眉一豎，正要訓斥，卻又壓了下去。她想了想，照他們寒門祚戶的眼界，倒真有可能開得了這個口。

“不行！”她卻堅決反對，“男人本就喜歡年輕的顏色，再大上三四歲，更是少了幾分憐惜。便是嫁過去，也沒什么好日子過。更何況，黃家五郎再怎么說也有進士功名，還是二甲前列的進士，他那弟弟如今只是個童生，也配娶我陳家的女兒？”

王媽媽就點了點頭：“夫人心里主意正就好，老奴也是怕黃家的趁機耍弄心眼，叫四姑娘吃了虧去。說白了，這滿京城的好兒郎，四姑娘都嫁得，又不是非他們家不可。”

放在往日，王媽媽拍的馬屁會叫沈氏渾身舒暢，可今日，她一時想起幼女為了這個男人要死要活的模樣，一時想著京城適齡的好兒郎早被訂了去，再有這退親的事多少會影響她的名聲，就頭痛不已。

但再怎么樣，黃家這門親事必須要退掉，否則，只會后患無窮。

于是，等黃家人被帶到了正院，還沒寒暄幾句，陳大夫人就單刀直入道：“親家平日里一直很喜歡我家四娘，想來也不舍得叫她年紀輕輕守了望門寡，不如兩家便在辦喪事前退了親，也好叫她日后好再說一門親事。”

黃二夫人愣了愣，瞬間氣得發抖。

她喜歡四姑娘是一回事，可陳家人這樣毫不客氣地要求退親又是一回事。照大晉律法和民俗，即便她是陳家的女兒，為他們守望門寡也是理所當然。

陳家人憑什么這么理直氣壯，在她兒子尸骨未寒之際這樣踩她們的臉面？

“親家母這話說得不中聽，不光是我喜歡四姑娘，我家五郎更是歡喜四姑娘。兩個小兒女郎才女貌，想來，四姑娘也很愿意嫁給我家五郎。”她甚至不大理會妯娌的眼色，冷冰冰地看著沈氏。

沈氏卻不惱不怒，只捏了帕子笑：“原先我也覺得，這兩個小兒女最是登對。可出了這檔子事，我卻不敢肯定了。你家五郎，可是死在金水河里頭的。”

她看了一眼還沒聽懂的黃家人，慢條斯理地剝了個杏仁，又拿帕子仔細地擦了擦手，漫不經心道：“金水河里頭，可都是娼妓。也不知你家五郎，是失足落水，還是在哪條紅舟上落了水？說不定呀，是同人爭風吃醋搶妓子，被人丟進水里的，也未可知。”

沈氏笑盈盈地望著臉色逐漸變得鐵青的黃二夫人，聲音平靜：“這些事情，我都還沒搞清楚，或許，也該再請京兆府尹劉大人上門一趟來問問。哦，你們還不知道吧，令郎落水的消息我昨日一早就知道了，正是劉大人親自上門告知的。我們兩家，還是有些交情在的。”

“你是什么意思？”黃二夫人聲音變得尖銳，不可置信地看著她。

沈氏只是目露憐憫，溫溫柔柔地道：“我不過是擔心你家七郎罷了，沒了哥哥照拂，若是再因哥哥狎妓之事，壞了聲名，將來想要踏入仕途，只怕難了。”

一旁鴉雀無聲的黃三夫人臉色也漸漸泛白。

她只顧著算計陳家的好處，卻忘了，這陳家，是在京城屹立不倒數百年的世家。

所謂世家，不僅有著世代簪纓的富貴，更為人矚目的，是它面對平民時刻可能伸出的利爪。

黃家在這樣懸殊的實力對比下，失去了最有出息的子弟的同時，也失去了和它坐在同一張席上磋商利益的資格。