青嬈快步出了家門(mén)，路過(guò)門(mén)前那棵香樟樹(shù)五步的距離時(shí)，忽地若有所感地頓足。

回首時(shí)，卻見(jiàn)樹(shù)后立了個(gè)藍(lán)白衣襟、模樣周正的少年人，正神色溫柔地看著她。

四目相對(duì)，在外人跟前一向從容穩(wěn)重的青嬈頭一回微微紅了臉。

“什么事這樣高興？”少年人長(zhǎng)身玉立，走近時(shí)能瞧出他比青嬈足足高了一個(gè)頭，卻是彎著腰同她說(shuō)話(huà)，溫聲細(xì)語(yǔ)，雋逸儒雅。

想是她急匆匆出來(lái)叫他誤會(huì)了，家中事卻不好外道，青嬈就彎著眼睛：“齊家哥哥還不知曉？姑娘命我管院呢。”

來(lái)人便是齊和書(shū)，她的青梅竹馬。

齊家夫婦原也是陳家的下人，只是齊掌柜年輕時(shí)救了大老爺一命，便被大老爺做主將一家子都銷(xiāo)了奴籍。雖已經(jīng)是良家，但齊家上下仍舊和陳家密不可分，齊和書(shū)的爹齊誠(chéng)掌柜如今名下便幫陳府管著不少產(chǎn)業(yè)，頗得大老爺看重。

齊和書(shū)是家中獨(dú)子，打小就在讀書(shū)上有天分，后來(lái)齊掌柜便動(dòng)了心思，求了恩典將兒子送到陳家族學(xué)里讀書(shū)，美名其曰是給陳家的少爺們做伴讀。數(shù)年下來(lái)，竟也讀出些門(mén)道——齊和書(shū)去歲已回鄉(xiāng)參加縣試，并成功考中。

能供得起兒子讀書(shū)的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齊家太太袁氏自打銷(xiāo)了奴籍后便沒(méi)有再替陳家做活，守在家里一心照顧兒子，每每得閑出來(lái)行走，穿戴皆是不俗，鄰里都道她好福氣，已是當(dāng)起富家太太來(lái)。

家境好，是良籍，會(huì)讀書(shū)，又生得一副俊模樣，齊和書(shū)毫無(wú)疑問(wèn)地就成了府里不少小丫鬟心里的如意郎君。

這些年，朝齊和書(shū)獻(xiàn)殷勤送東西的丫鬟們不少，可他愣是一眼不看，表現(xiàn)得如同只懂埋頭苦讀圣賢書(shū)的酸儒一般。細(xì)細(xì)觀來(lái)，也唯獨(dú)對(duì)曾與他短暫為鄰的莊青嬈，瞧著稍微親近一些。

而此時(shí)此刻，若是平日里愛(ài)慕齊和書(shū)的小丫鬟們瞧了，定然能看出，香樟樹(shù)下，少年人眼里赤忱的熱意再不遮掩，哪里又是什么昔年鄰里間的熟稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的歡喜神采！

“原是這般，倒是我孤陋寡聞，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)呢。”齊和書(shū)望著她笑，還作勢(shì)揖了一禮：“來(lái)得匆忙，未帶賀禮，便先給莊管事道個(gè)喜？”

青嬈臉色大臊，忙攔了他，又左顧右盼看是否有人瞧見(jiàn)，四下里倒是無(wú)人，這才微微松了口氣，打趣他道：“小齊掌柜您可是讀書(shū)人，趕明兒就要有功名的，怎么好給我行禮？”

“才過(guò)了縣試，還早著呢。”齊和書(shū)也被她說(shuō)得臉紅，兩個(gè)少年少女對(duì)視一眼，忽地忍俊不禁地笑出了聲。

兩人并肩說(shuō)笑兩句，慢悠悠往前走，路邊立著兩株不知是哪家種的杏花，零星的花瓣悠悠飄過(guò)來(lái)落在青嬈的白綜裙上，竟是相得益彰。

齊和書(shū)的步子不由放得更緩些：“你這是要去院里值夜？”

青嬈搖頭笑：“今兒不是我，我去房里拿些東西便歸家來(lái)。”按慣例，姑娘屋里的丫鬟都在院里的下人房里各分了屋子，九如院一向?qū)挸ǎ遣蝗毕氯藗冏〉牡胤健Ｈ缃袂鄫铺崃斯苁拢且蝗俗∫粋€(gè)屋，平日里許多東西都放在院里頭，閑時(shí)夜里歇在那兒也還算自在。

少年人眼里笑意更濃些，輕咳一聲，從懷里拿出一只小匣子來(lái)。

青嬈駐足，便見(jiàn)里頭是一支精致的銀杏花簪，七朵小小的銀杏花重重疊疊綴在一塊兒，合起又如一朵黃梅果大的銀杏花。

“好漂亮！這樣的物件，你如何尋得？”

銀質(zhì)的簪子算不得過(guò)于貴重，但這樣精巧的手藝可不是外頭等閑一家鋪?zhàn)泳湍茏龀鰜?lái)的。

齊和書(shū)只道是機(jī)緣巧合識(shí)得了個(gè)老匠人，拎了禮物多次拜訪求來(lái)之作：“喜歡么？”

青嬈彎著眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想，微微彎了腰傾向他。少年人呼吸微窒，轉(zhuǎn)瞬間便明白了她的意思，耳根微紅地親手為她戴上簪子。

夕色爬上少女帶暈的頰腮，銀杏簪正中充作花蕊的一朵迎風(fēng)顫栗，清風(fēng)拂來(lái)，霎是漂亮——卻不及那人水目春眉桃花唇，美艷得不可方物。

“……齊家哥哥先前不是道來(lái)得匆忙，未來(lái)得及帶禮物給我么？”

“……原就是一早備好的，不需什么送禮的名分。”齊和書(shū)情不自禁地靠近了些，緩笑道：“如今你有了喜事，該另備好東西予你。”

這樣的人兒，他只恨不得一顆心全予了她，送什么首飾胭脂，也不過(guò)是覺(jué)得能襯她一分。

十七八的年紀(jì)，很多世上的道理還不大明了，唯一明了的事便是——他對(duì)著青嬈，總覺(jué)不夠，只想將最好的東西，一一捧到她跟前，得個(gè)笑臉，討她歡喜。

好在，細(xì)算時(shí)日，他不必等上太久，便能娶得美嬌娘回家，與她恩愛(ài)一世。

臨走前，少年人低聲邀約：“三月三，京中有燈會(huì)，你可得閑隨我去逛逛？”

*

三月三，上巳節(jié)，民間有風(fēng)俗，許多互相鐘情的少男少女會(huì)在那日相約出游，游水踏青。京中今年要辦燈會(huì)，想來(lái)更是熱鬧非凡。

青嬈邊走邊思索著這事，到了自己屋門(mén)前，卻見(jiàn)一個(gè)丫鬟朝里張望著什么。

她微微斂眉：“誰(shuí)在那里？”

那丫鬟嚇了一跳，回過(guò)身來(lái)，青嬈才看見(jiàn)一張熟悉的臉。

原來(lái)是瑞香。

“瑞香？今兒你不當(dāng)值，怎么不歇著，跑到我這里做什么？”青嬈掃一眼她懷里的包袱，卻不點(diǎn)破，只笑著推開(kāi)了門(mén)，請(qǐng)她進(jìn)去喝一杯茶。

瑞香生得普通，一雙眼睛卻很明亮，她亦步亦趨地跟過(guò)來(lái)，見(jiàn)她問(wèn)了，便將包袱放在桌上，露出一個(gè)角來(lái)。

像是兩匹花色很好的緞子，約莫是四姑娘賞她的。

四姑娘雖大方，可這樣的緞子等閑也不會(huì)賞人。便是賞了，也得是瑞香手里頭壓箱底的好東西了。

青嬈如今在院里正得勢(shì)，房里的茶水一直都是熱的。瑞香接過(guò)小丫鬟送進(jìn)來(lái)的茶壺，親自給她斟茶道謝：“……先前姐姐在姑娘跟前道了我好，我心里一直感激著，只是手里一直有差事走不開(kāi)。今兒好不容易得閑了，忙來(lái)謝過(guò)姐姐。”

青嬈瞥了一眼門(mén)外默默支起耳朵的小丫鬟，似笑非笑地看了瑞香一眼，支開(kāi)了小丫鬟。

那日四姑娘問(wèn)她的意見(jiàn)，她并未道瑞香有什么好處，左不過(guò)是捧了捧姑娘，好叫她如意。瑞香這話(huà)，不知內(nèi)情地還當(dāng)是她特意在姑娘跟前薦了她，倒沒(méi)想到，她是個(gè)會(huì)扯虎皮的。

瑞香升了二等，紅湘是沒(méi)什么意見(jiàn)，可旁的三等丫鬟乃至粗使丫鬟就不是那么痛快了。聽(tīng)人說(shuō)，昨兒夜里，和瑞香同屋的柳冬就差點(diǎn)和她打起來(lái)。

青嬈低頭喝了口茶，想起馬房諸人對(duì)瑞香的評(píng)價(jià)來(lái)：連眉眼高低都看不明白，是個(gè)再愚鈍粗傻不過(guò)的……

她是九如院里貼身伺候姑娘的，自然不會(huì)對(duì)姑娘身邊憑白冒出來(lái)的人毫不在意。

她遠(yuǎn)比紅湘這個(gè)視她為對(duì)手的人對(duì)瑞香知道得多。

可就是這個(gè)被婆子丫鬟們都說(shuō)木訥粗笨的人，今兒卻來(lái)給她送禮了。

可見(jiàn)，人言未必可信。

青嬈忽然對(duì)她生出幾分興趣來(lái)。時(shí)至今日，她仍然不太明白瑞香是怎么得了姑娘的青眼，進(jìn)了院子的。

只是當(dāng)日滿(mǎn)院子的舊人犯了錯(cuò)，大夫人本就覺(jué)得她們伺候不周，姑娘要從外頭提個(gè)人進(jìn)去，又是粗使，位置不尷不尬的，自是沒(méi)人會(huì)說(shuō)什么。

但短短時(shí)日，她就成了二等……

她心思微轉(zhuǎn)，等門(mén)后的耳朵走了，才開(kāi)口道：“都是姑娘看重你，哪里有我什么功勞？想你必然是有過(guò)人之處，否則不能讓姑娘這樣喜歡。”

瑞香見(jiàn)她沒(méi)有在人前拆穿她，心中微松的同時(shí)越發(fā)意動(dòng)。這個(gè)莊青嬈，是姑娘最信任的一個(gè)丫鬟，別看那紅湘也升了一等，在姑娘心里的地位卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的。

從前她在馬房時(shí)，不肯認(rèn)那些個(gè)掉錢(qián)眼里的老虔婆做干娘，受盡了苦楚，可她不后悔。真要像紅湘這樣目光短淺的，將來(lái)還得費(fèi)盡心思擺脫這趴在身上吸血的“娘”，那才慪人。

但她眼看姑娘對(duì)莊青嬈的重視模樣，卻知是時(shí)候給自己找個(gè)靠山了。

她心知肚明，姑娘對(duì)她的提拔，并非是因喜歡她。

“承蒙姑娘不棄，原是我家中有一門(mén)祖?zhèn)鞯尼t(yī)術(shù)，我雖只學(xué)了些皮毛，到底比外頭那些大夫看著方便些。姑娘偶有困乏頭疼的，我也能派上些用處。”

竟是個(gè)懂醫(yī)理的丫頭。

青嬈心中微微吃了一驚，這樣的本事，能在主子面前脫穎而出是再容易不過(guò)的。

“瑞香妹妹這樣的好本事，在我們宅子里實(shí)在是屈才了。”她笑著贊了一句，這話(huà)帶了些真心。

瑞香被賣(mài)進(jìn)府的時(shí)候年紀(jì)還小，就能有能讓主子看中的本事，可見(jiàn)家學(xué)淵源。若是在外頭，說(shuō)不定也能做個(gè)女醫(yī)。如今為奴為婢，在她看來(lái)的確也是屈就了。

“姐姐頭上的簪子真是好看。”瑞香卻只當(dāng)她是隨意客氣一句，于是打量了她幾眼，也笑瞇瞇地夸贊起來(lái)。

青嬈微怔，方才進(jìn)來(lái)時(shí)她在想著事情，并未取下這簪子。這等事不好叫她知道，便也只客氣地謝一聲，面上大大方方，瑞香不疑有他，便只以為是姑娘賞她的。

“姐姐生得這樣好看，得穿這緞子做的好衣才是。我那兒得了這兩匹緞子，瞧著正襯姐姐……”瑞香將她從頭到腳夸贊了一番，末了又拉著她的手道：“姐姐別嫌我煩，只是我一見(jiàn)姐姐就覺(jué)得親切，也不知道有沒(méi)有福分能同姐姐認(rèn)個(gè)干親……”