元慶三十二年，二月二十五。

陳府下人院里張燈結彩，天剛蒙蒙亮，西間屋里便皆是穿行不休過來說喜慶話的丫鬟婆子。新嫁娘一雙眉毛修得如柳葉般精致，唇上拿口脂點得朱紅，頭上簪著滿頭的銀首飾，腕上戴著個花型別致的金鐲兒。

昏黃燭火下，來道喜的粗使婆子們直被晃了眼，不知曉的，還當是哪家嬌養的小姐出嫁。

有新買進來的丫頭三三兩兩抬著水往各處院子里去，見這陣仗不由好奇問一句。這才知這人物是四姑娘院子里的一等丫鬟彤雯，配了外院司房的小劉管事，定了今日的好日子出嫁。

司房可是個好去處，有油水不說，還能時時在老爺跟前露臉。再聽說那小劉管事的爹娘皆是大夫人的陪房，個個領著差事，更是叫人羨慕得眼紅。

有人心生妒意，聽了這議論便撇了嘴：“四姑娘不是就快要出嫁了？這彤雯放著掌家太太的管事娘子不去做，偏生在這關口嫁人，可見也不怎么得姑娘喜歡。”

大廚房里的婆子一聽就笑了，壓低了聲音道：“你真當跟著姑奶奶出嫁是好事？我看，那彤雯是特意求了恩典，就是不想跟著去四姑爺家。”

“梁媽媽，你這話也就糊弄我。大姑奶奶身邊的管事娘子黛眉姐姐，哪回跟著姑奶奶回來時不是穿金戴銀？就是大夫人身邊的周媽媽看著也沒她體面。”

梁婆子自恃消息靈通，哪里容得這小丫頭片子這樣拆她的臺，洋洋自得下就沒了分寸：“你懂什么？大姑奶奶嫁的是什么人，四姑娘又許的是什么人？就是大夫人再愛重，那家往上數三代也是田里做活的，將來嫁過去，還不都是指著四姑娘的嫁妝過日子？彤雯眼睛多毒，去了那地，倒還不如待在陳府，就是嫁了人不能再在主子跟前伺候，將來生了丫頭小子送進府里也是一樣。”

小丫頭被這話唬得一愣一愣，醒過神來忙問：“大夫人這樣喜歡四姑娘，這樣的親事又怎么肯？”

梁婆子洋洋灑灑說完這一段卻懊悔了，心虛地看了一圈，見無人經過這才微微松了口氣，然卻緊繃著面皮再不肯議論主子的不是，只敷衍道：“到底是新科進士，又怎生不風光？”又轉移話題道：“只是這彤雯嫁得再好，說不定也不如另一個。”

“您說的，是青嬈姐姐？”

“那可是個頂標致的人物。”

送完了一波來添妝的一二等丫鬟，彤雯揉了揉快笑僵的臉，和正提筆幫她記賬的青嬈對視一眼，這才露出一絲真切又無奈的笑意。

青嬈就笑著揶揄她：“瞧瞧咱們彤雯姐姐，這許了人家，禮都收得手軟了。”她這個在旁邊記禮單子的人都記得手酸了，“劉姐夫在司房里當差，那才是記賬的好手，這樣的差事你卻不叫他做，可見是女兒家外向，合起伙來欺負我這個妹妹了！”

可新娘子嫁過去前，二人是不能見面的，可見青嬈這話是在故意打趣她——原是青嬈在陳四姑娘屋里就管著賬冊，滿院子里也就屬她識字識得多，論交情論人品，彤雯只能求了她幫忙。

彤雯一聽就臊得紅了面皮，作勢要去撓她：“你這丫頭膽子越發大，你等著，待你成親的時候瞧我怎么戲弄你！”

兩人嬉鬧了一會兒，也漸漸有些感慨地紅了眼。一同服侍四姑娘多年，如今彤雯發嫁了，青嬈心里不由有些空落落的。

彤雯也哽咽道：“我也是對不住四姑娘，實在是劉家那頭催得緊，我翻過年就十九了，若是再隨著姑娘去黃家，再等上一年半載的，只怕這婚事還要出變故……”

這樣好的親事，自然也沒有讓劉家一等再等的道理。彤雯權衡再三，還是在陳四姑娘和陳大夫人面前求了恩典，這才趕在四姑娘定下陪房前嫁了人。

青嬈就握住她的手：“四姑娘心里都明白，這不是還給你送來一副銀頭面么？可見她并不生氣，你也別胡思亂想。就是大夫人那里，也送來了二十兩銀子并兩匹緞子給你做添妝呢。”

彤雯決心留下來，日后的榮辱便都系在大夫人身上。大夫人如此表態，便也無需憂慮。

新娘子的憂慮這才少了些，想了想，又低聲問她：“你同齊家小掌柜的事，如何了？”

青嬈輕咳一聲，臉色難得有些不自在起來，聲音放得很低：“總得姐姐這樁事過去，才好同大夫人和姑娘提。若是順利，也就是今夏的事了。”

“那真是太好了。”彤雯也喜笑顏開，衷心地為她開心。她生得不如青嬈好，又比四姑娘大幾歲，一向就不如年紀小的青嬈得四姑娘歡心，青嬈能尋得這樣一門好親事，在她看來再正常不過。

千恩萬謝地送了青嬈走，彤雯的娘馬婆子才攏著手笑瞇瞇地從外頭進來，翻了兩頁青嬈記的賬，臉上的笑意更盛。

“我的兒啊，你這可真是出息！”

母女倆說了會兒私房話，馬婆子又忍不住笑瞇瞇地捧著賬冊看了一會兒，雖然不識字，卻仍舊開心得不行——他們家能嫁到劉家，屬實是高攀。若不是她女兒在四姑娘跟前當大丫鬟，在大夫人那里很有幾分面子，劉家又是大夫人的陪房，這樣的好親事是輪不到他們的。

想到另一位大丫鬟莊青嬈，馬婆子忍不住道一聲可惜：“她寫得一手好字，又生得這樣漂亮，作甚偏要嫁齊家的？我看，就是給大少爺做姨娘，或是跟著嫁去黃家給姑爺做通房，都是潑天的富貴。”

彤雯本來正母慈子孝的，一聽她娘這話就知道她又犯了左性兒了，眼睛一翻就低喝道：“娘，這樣的話你也敢亂說，也不怕大夫人發落了你！”

大夫人對四姑娘有多寵愛，這是陳家上上下下都知道的事情。想當年，大夫人去了一趟襄州城大姑奶奶家，眼見大姑奶奶呼奴喚婢身邊動輒幾十人伺候，屋子里都鋪了一地金磚，回家來就心疼四姑娘過得不如長姐頗多，不顧老夫人的反對在九如院里添了好幾個丫鬟，甚至還有兩個一等的丫鬟。

要知道，尋常人家的姑娘少爺屋里都是沒有一等丫鬟的，二等丫鬟的位置便是最高的了。

這樣的殊榮，多年來也就四姑娘那里有，便是嫡出的大少爺，也不如妹妹得寵。

馬婆子面色訕訕，想起大夫人狠厲的作風，到底沒敢再嚼舌。她也知道，大夫人沒打算給四姑爺房里添人，如若不然，她必然要慫恿女兒留在四姑娘身邊，將來做個姨娘。

彤雯太了解她娘，也正是因此，才著急地在定陪房之前出嫁，為的就是斷了她娘這心思。

“當姨娘是什么好事不成？您瞧瞧這府里的姨娘，哪個不是在大夫人面前俯首帖耳，端盆洗腳樣樣都得做？青嬈在四姑娘跟前養得一雙手蔥段似的，哪里還愿意再彎腰做奴才？跟了齊和書，才是真正的好前程呢。”

那齊家上下，早些年便得了恩典放了籍，如今一家子都是良籍，齊和書更是頗有文采，已經在縣學里讀書了，說不定哪日就有了功名。青嬈嫁了他，指不定還能當上官太太呢。

共事多年，她太明白青嬈了。

且這事隱秘，要不是她先前和青嬈一個屋，她也不能知道。莊家上下都是在府里做事的，齊家更是老爺的心腹，輕易得罪不得。

于是更細細叮囑她娘，別在外頭亂說二人的事。

*

彤雯很明白的青嬈，此刻卻挽了袖子親自下廚，為自己和姐姐青玉做個羊肉鍋子打牙祭，半點不似她口中十指不沾陽春水的模樣。

她同劉家的人不熟，因此送嫁后也不欲去劉家吃席，索性和不當值的青玉一道在家里用些熱乎的飯菜。莊家那頭的情分，自有她爹娘莊管事和崔媽媽去維系。

至于姐姐青玉，這是個向來嘴饞的，一早就聞到灶上備了羊肉，眼珠兒一轉就曉得妹妹青嬈怕是不會在劉家久留。于是等莊管事夫婦出門的時候，她就佯作肚兒疼倒在了炕上，莊管事心疼女兒，哪里還舍得叫她冷風里跟著去，忙不迭應了。

崔媽媽走時倒是橫了大女兒一眼，卻也沒戳破她，只是滿眼寫著：“跟你爹一個德行”！

羊肉切成薄薄的片現涮，鍋里頭還有一早起來便燉著的羊蝎子，青嬈現捏了面餅攤在鐵鍋上，待那麥餅熟了便拿木箸將餅兒往下推一推，叫它吸足了湯汁。

青玉饞這一口許久了，涮了一塊兒羊肉片就直道味兒好，忍著燙也狼吞虎咽，邊吃邊贊。青嬈一見她這樣就知道她沒嘗著什么味兒，只顧著貪吃了，勸了兩句見她不聽也就罷了，自個兒慢悠悠地品著。

沾了汁水的麥餅既有肉香，亦有清香，半點都不膩味。

吃到一半兒，卻見同院子里當差的紅湘拎著一只壺并一塊油紙包進來，見她們吃著鍋子倒是一愣：“姐姐們好興致，這物可不便宜，可是大廚房的人孝敬青嬈姐姐的？”

青玉看了妹妹一眼，不吭聲，后者就笑瞇瞇地擺手：“哪兒能？這平日里可是主子們要用的，我也是饞了，自個兒掏了腰包去外頭酒樓里買了送進來的。”

紅湘暗道青嬈闊氣，咽了咽口水將東西放在桌上：“那我倒是來巧了，前些日子姑娘賞的梨花白正配這鍋子，我又特意買了一只燒雞，不怕姐姐們只吃鍋子不夠。”

見狀，青嬈忙搬了個小凳過來，招呼她上桌一道吃：“外頭冷著呢，快吃上一碗暖暖身子。”

紅湘本不敢坐，見青嬈再三堅持這才笑著坐下了。

幾個姑娘幾杯酒下肚，紅湘才笑嘻嘻地道：“劉家的席辦得體面，只是到底天兒冷，竟還是在姐姐們這里吃得快意。”

青嬈一聽就知她是在說自己去過彤雯那兒了，心思一轉，也不接話，只道羊肉確實吃著暖身。等幾人吃得差不多，她就給姐姐使了個眼色，青玉就將東西收拾下去。

紅湘這才露出幾分戚色。

“這是怎的？”她裝作不解，故意發問。

紅湘欲言又止，好一會兒才開口道：“彤雯姐姐一走，姑娘身邊的一等可不就空了個位置……方才去姐姐那兒，她卻沒給個準話。”

按理說，姑娘身邊的一等丫鬟嫁人了，臨走前總得給姑娘薦一薦接替人選。可彤雯這兒，竟不肯給她漏口風。

“論資歷論背景，自然該是你的機會大些。”青嬈笑了笑。

可這話卻沒能寬慰紅湘，她咬了咬唇，若有所指道：“旁的人我倒不怕，只是那個瑞香，原先不過是馬房里粗使的，進了院子不說，短短時日又升了三等給姑娘養鳥兒，這些日子，姑娘待她頗為親近……”