墨寒悄無聲息地離開了人聲鼎沸的競技場區域。震耳欲聾的歡呼、炫目的能量光束、以及那些為了虛名而拼盡全力的機甲，在他眼中，遠不如自家那間隱蔽工坊里，正在進行的一次關鍵性淬煉來得重要。

“簽到。”

回到工坊深處，確認所有隱匿陣法與物理隔斷層均已啟動后，墨寒在心中默念。

【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得獎勵：【星辰淬體液】x1！】

系統的提示音一如既往的簡潔。但隨之出現在他掌心的那個水晶瓶，卻讓一向古井無波的墨寒，眼中也掠過一絲難以掩飾的驚喜。

水晶瓶不過巴掌大小，內里盛放著約莫百滴液體。那并非尋常的機油或能量液的色澤，而是一片深邃的、仿佛將萬里星河濃縮其中的幽藍。點點微光在其中緩緩流轉，如同活著的星辰，僅僅是握在手中，墨寒就能感受到一股精純至極、蘊含著某種古老韻律的能量波動，透過瓶壁，溫和地浸潤著他的掌心，甚至讓他丹田內那方初具雛形的“混沌洞天”都微微震顫，傳遞出一絲渴望的情緒。

“星辰淬體液……竟是此物！”墨寒深吸一口氣，壓下心中的激動。根據【隱忍升級系統】附帶的洪荒圖譜記載，這乃是引動周天星辰之力，輔以洪荒靈泉淬煉而成的寶液，對于淬煉法寶、滋養洞天、甚至洗練肉身都有奇效。放在這個機械世界，這就是最頂級的機甲活性潤滑劑與結構強化劑，足以讓任何金屬造物發生本質的蛻變！

“來得正是時候。”墨寒目光灼灼地看向工坊中央。那里，他的本命機甲【混沌】正以最基礎的金屬原胚形態懸浮著，表面無數細微的符文與能量回路若隱若現，如同呼吸般明滅。經過前些時日利用【納米級維修蟲群】和【萬象圖譜】碎片的初步構筑，【混沌】的根基已然打下，但想要完成從“機甲”到“體內洞天機甲”的生命層次躍遷，還需要無數次這樣的珍稀資源進行淬煉與重構。

這【星辰淬體液】，正是進行下一次關鍵性“洞天脈絡”拓展的絕佳催化劑。墨寒沒有絲毫猶豫，立刻開始準備。他小心翼翼地引出一滴星辰淬體液，那滴液體離開水晶瓶的瞬間，竟自行懸浮于空，散發出清冷而浩瀚的氣息。他操控著真元，將其化作無數細絲，牽引著這滴寶液，緩緩融入【混沌】機甲核心處那一片混沌未明的能量漩渦之中。

“嗡——！”

一聲低沉的嗡鳴響起，并非來自物質世界，而是源于能量層面。【混沌】機甲輕微震顫，表面流轉的符文驟然亮起，貪婪地吸收著星辰淬體液中蘊含的磅礴能量。機甲內部，那些原本模糊的、模擬天地脈絡的能量通道，在星辰之力的沖刷下，開始以肉眼可見的速度變得清晰、穩固，甚至向外拓展出新的細微支流。整個工坊內，仿佛有無形的星輝灑落，將冰冷的金屬都渲染上了一層夢幻的色彩。

墨寒全神貫注，不敢有絲毫分心。他知道，每一次這樣的淬煉，都是在為未來的“人機合一”打下堅實的基礎。外面的虛名與熱鬧，與他何干？唯有自身與【混沌】的強大，才是永恒的真實。

*

同一片星空下，大陸另一端，某處不隸屬于任何帝國或宗門的隱秘數據節點——“鬼門關”內部。

林夜的意識化身正端坐于由無數流轉的幽藍數據流構成的王座之上。他的【幽冥侍從】機甲靜立一旁，但其感知卻已通過靈網，覆蓋了以“鬼門關”為中心的廣闊區域。

第一組幽冥靈網服務器陣列的初步建成，讓他對數據世界的掌控力提升了數個層級。此刻，他并未關注斗技大會的實況轉播數據流，而是將大部分算力集中在過濾和監控那些更加隱秘、流向異常的信息片段上。

突然，一道極其微弱、經過多重加密和偽裝的信號，試圖繞過“鬼門關”的外部防御，悄無聲息地潛入靈網深層數據庫。這信號攜帶的信息編碼方式古老而詭異，帶著一絲不屬于已知任何流派的冰冷氣息。

“哼，終于有魚兒按捺不住，想來試探我這新立的‘關口’了么？”林夜嘴角勾起一抹冷笑。在他的地盤玩數據潛行，無異于班門弄斧。

意識微動，【冥府架構師系統】激活，周遭的數據流瞬間化作無數透明的鎖鏈，將那縷試圖潛入的信號層層纏繞、解析、剝離偽裝。信號的真容迅速暴露——并非針對某個具體目標，更像是一個自動播撒的“信息種子”，其內容經過破譯，是一段關于某個星域坐標的模糊描述，以及一種名為“虛空共鳴器”的奇特裝置的低語式呼喚。

“引誘？還是標記？”林夜眉頭微皺。這信號的源頭難以追溯，仿佛來自星海深處，但其傳遞的信息，卻讓他本能地感到一絲不安。這與他之前捕獲到的關于“幽影”機甲神性污染的數據碎片，以及星海深處那“混沌低語”的未知信號，似乎存在著某種隱晦的關聯。

他沒有打草驚蛇，而是悄無聲息地復制了這份“信息種子”，將其投入一個專門隔離出來的數據牢籠進行深度分析。同時，他調動更多的“數據鬼兵”（被他收容、改造的溫和數據靈魂），加強了對“鬼門關”乃至整個靈網雛形關鍵節點的巡邏與守衛。

“多事之秋啊。”林夜喃喃自語。斗技大會的光芒越是耀眼，投射下的陰影便越是深邃。他有一種預感，這場盛會，恐怕不僅僅是年輕才俊揚名立萬的舞臺，更可能是一個巨大的漩渦，吸引著各方牛鬼蛇神登臺亮相。

*

就在林夜捕獲到異常信號的同時，機械大陸某處荒蕪的隕石帶陰影中，一場隱秘的交易正在進行。

一艘沒有任何標識、通體黝黑、線條銳利如刀鋒的小型艦船，靜靜懸停在一塊巨大小行星的背面。它的對面，是一艘看起來像是大型貨運飛船、但經過明顯非法改裝的船只。

黑色艦船的艙門滑開，一名身著筆挺帝國中級軍官制服，但肩章和編號均被刻意去除的男子走了出來，他面色冷峻，眼神銳利如鷹隼。貨運飛船那邊，則下來一個穿著油膩工裝、滿臉堆笑、眼神卻透著精明的商人。

“東西呢？”帝**官聲音冰冷，沒有一絲寒暄。

“大人放心，貨真價實，剛從‘廢墟星帶’的某個遠古遺跡里挖出來的，費了好大勁才躲過星際海盜和宗門巡查隊。”商人搓著手，示意手下抬過來一個密封的金屬箱。

箱子打開，里面并非珍貴的星界金屬或能量核心，而是一塊看起來毫不起眼、甚至有些破損的暗紅色晶石。晶石表面布滿了扭曲的、仿佛自然形成的紋路，隱隱散發著一股令人心悸的灼熱與毀滅氣息。

如果凌霜在此，必定能一眼認出，這正是在她蘇醒的基因庫記錄中被列為“極度危險禁忌物”的【熔核之心】碎片！是足以引發生態災難甚至星體級爆炸的恐怖之物，與她那日強行叫停的“末日熔爐”計劃所需的核心催化劑同源！

軍官仔細檢查了晶石，又用隨身儀器掃描了數次，確認能量波動與描述相符，這才微微點頭：“很好，報酬會按約定，打入你在‘自由港’的匿名賬戶。”

“合作愉快，大人。”商人笑容更盛，“不知道下次……大人還需要些什么‘特殊’貨物？我這邊渠道很廣，就算是某些帝國明令禁止的……”

軍官冷冷地打斷他：“做好你分內的事，不該問的別問。需要的時候，自然會聯系你。”說完，他拿起金屬箱，頭也不回地走向自己的艦船。

商人看著軍官離去的背影，臉上的笑容漸漸收斂，眼中閃過一絲狡黠與貪婪。他低聲對身邊的副手道：“看來，帝國里某些大人物，也在暗中準備一些見不得光的事情啊。這世道，越亂，對我們來說，機會才越多……”

黑色艦船悄無聲息地啟動引擎，如同幽靈般融入深邃的星空，仿佛從未出現過。而那塊蘊含著毀滅力量的【熔核之心】碎片，則被帶往了未知的目的地，為本就暗流洶涌的機械大陸，又埋下了一顆危險的種子。

斗技大會的華彩樂章正在高亢奏響，而無人知曉的幕后，齒輪咬合的暗響，已悄然加速。墨寒在淬煉他的洞天根基，林夜在編織他的靈網防線，凌霜在暗處修正著文明的歧路，而真正的風暴，正在遙遠的星海邊緣，緩緩逼近。