星海深處的低語，如同投入精密齒輪箱的一粒微塵，雖未引發(fā)即刻的崩壞，卻讓感知敏銳者心生警兆。然而，對于絕大多數(shù)生活在機(jī)械大陸赫菲斯托斯的生靈而言，生活的主旋律依舊是齒輪的咬合、蒸汽的咆哮，以及對力量與榮耀的無盡追求。

而“天下第一機(jī)甲斗技大會(huì)”，便是這主旋律中最激昂、最耀眼的樂章。

時(shí)隔百年，這場匯聚了整個(gè)大陸年輕一代頂尖機(jī)甲師的盛事，終于在帝國首都——“鋼芯之城”阿斯克勒庇俄斯，拉開了恢弘的序幕。

鋼芯之城，名副其實(shí)。整座城市本身就是一臺(tái)龐大無比的超級(jí)機(jī)械造物。高聳入云的金屬尖塔如同巨樹的森林，塔身纏繞著粗大的蒸汽管道，時(shí)刻噴薄出白色的氤氳。縱橫交錯(cuò)的空中軌道上，磁懸浮列車如同流光般穿梭不息。城市的核心，便是大會(huì)的主會(huì)場——【萬機(jī)角斗場】。這是一座足以容納百萬觀眾的環(huán)形巨構(gòu)，其穹頂由可開合的巨型齒輪裝甲板構(gòu)成，內(nèi)壁布滿了數(shù)以萬計(jì)的巨型投影屏和全息發(fā)生器，確保每一位觀眾都能清晰地看到角斗場中央每一個(gè)最細(xì)微的碰撞。

今日，角斗場的穹頂完全敞開，讓雙月的光輝與城市的人造星芒共同灑落。場內(nèi)地板是由特制的星界金屬鍛造，足以承受王牌機(jī)甲的全力轟擊。觀眾席上早已人聲鼎沸，來自大陸各個(gè)角落的觀眾，無論是貴族、商人、工匠還是普通市民，臉上都洋溢著狂熱與期待。各大機(jī)甲制造商、宗門研究院的旗幟在看臺(tái)上林立，獵獵作響。帝國的皇家艦隊(duì)派出了一支小型編隊(duì)，懸浮在角斗場上空，艦體上的探照燈如同威嚴(yán)的眼睛，巡視著全場，彰顯著帝國對此次盛事的絕對掌控。

空氣中彌漫著高壓蒸汽的濕潤、潤滑油的清香，以及無數(shù)能量核心低鳴匯聚成的、令人血脈賁張的嗡鳴。

上午九時(shí)整，伴隨著一聲響徹云霄的、仿佛來自遠(yuǎn)古巨獸的汽笛長鳴，整個(gè)角斗場瞬間安靜下來。所有的燈光聚焦于場地中央的懸浮主持臺(tái)。一位身穿華麗禮服、聲音通過靈能擴(kuò)音器傳遍全場的主持人，用極具煽動(dòng)力的嗓音高聲宣布：

“諸位先生們，女士們！來自大陸各地的尊貴客人們！我宣布，第一百七十三屆‘天下第一機(jī)甲斗技大會(huì)’，正式——開幕！”

“轟——！”

禮炮轟鳴，但不是傳統(tǒng)的火藥，而是無數(shù)道絢爛的以太能量光束直沖云霄，在夜空中炸開成各宗門徽記和機(jī)甲形態(tài)的圖案，如同最盛大的煙花表演。角斗場四周升起巨大的全息投影，開始滾動(dòng)播放本屆大賽的參賽機(jī)甲剪影和選手資料，引得觀眾席上爆發(fā)出陣陣歡呼。

“本屆大會(huì)，匯聚了來自帝國三十二個(gè)行省、七大宗門、以及無數(shù)獨(dú)立城邦和自由機(jī)甲師協(xié)會(huì)的，超過五千名年輕天才！”主持人激情洋溢，“他們將在接下來的日子里，在這座象征著力量與榮耀的萬機(jī)角斗場上，用他們的機(jī)甲、他們的意志、他們的靈魂，為我們譜寫一曲屬于鋼鐵與熱血的傳奇！”

在角斗場邊緣，專屬的選手準(zhǔn)備區(qū)內(nèi)，氣氛則截然不同。沒有了看臺(tái)上的狂熱，取而代之的是一種壓抑的、如同實(shí)質(zhì)般的緊張感。年輕的機(jī)甲師們或獨(dú)自閉目養(yǎng)神，或與同伴低聲交流，或最后一次檢查著隨身攜帶的微型維護(hù)工具。空氣中充滿了機(jī)油、汗水以及若有若無的斗志。

林夜穿著一身不起眼的灰色便裝，安靜地站在一個(gè)不起眼的角落。他的【幽冥侍從】機(jī)甲并未像其他機(jī)甲那樣停放在外部展示區(qū)，而是以一種近乎虛無的數(shù)據(jù)化形態(tài)，隱匿在他手腕上一個(gè)不起眼的金屬手環(huán)中。這是他將靈網(wǎng)技術(shù)與機(jī)甲收納技術(shù)初步結(jié)合的成果。

他的意識(shí)，有一小部分始終連接著靈網(wǎng)。開幕式盛大喧囂的數(shù)據(jù)流，如同奔騰的江河，從他構(gòu)建的“鬼門關(guān)”節(jié)點(diǎn)旁洶涌而過。他能“看”到，在這片歡樂的海洋之下，那些來自星海深處的、微弱的混沌雜音，依舊如同背景噪音般持續(xù)存在著，試圖尋找著靈網(wǎng)的縫隙。他的數(shù)據(jù)鬼兵們正忠實(shí)地執(zhí)行著巡邏和過濾任務(wù)。

“真是……熱鬧的掩護(hù)。”林夜心中暗忖，臉上卻是一片平靜。他參加大賽的目的，絕非為了虛名。一是為了近距離觀察大陸上各種流派的機(jī)甲技術(shù)，尤其是那些可能涉及高危能量（比如虛空能）的應(yīng)用；二是大賽期間匯聚的龐大人流和機(jī)甲，本身就是最好的靈網(wǎng)壓力測試和鬼兵“兵源”收集場。當(dāng)然，如果能順便取得一個(gè)不錯(cuò)的成績，獲得一些資源傾斜，用于擴(kuò)建他的幽冥服務(wù)器陣列，那就更好了。

“穩(wěn)健，就是要利用一切可利用的資源，隱藏在最適合的陰影里。”這是林夜的茍道信條。

與此同時(shí)，在鋼芯之城最高檔的“齒輪與玫瑰”酒店頂層套房內(nèi)。

墨寒透過巨大的落地窗，俯瞰著遠(yuǎn)處萬機(jī)角斗場的喧囂。他所在的酒店，并非參賽選手駐地，而是【天工坊】名下的一處產(chǎn)業(yè)。他憑借“萬械親和”體質(zhì)以及偶爾“無意間”流露出的對古代機(jī)甲符文的一些“獨(dú)特見解”，很早就被【天工坊】的一位資深技師看中，成了一名掛名的外圍研究員。這次是借著坊內(nèi)觀摩團(tuán)的名義前來，擁有絕佳的觀賽位置，卻無需親自下場。

對他而言，這種浮華喧囂的場面，遠(yuǎn)不如在安靜的地下工坊里，用簽到獲得的【洪荒熔爐之心】碎片，慢慢淬煉【混沌】洞天的一角來得實(shí)在。

“無聊。”墨寒收回目光，坐到沙發(fā)上，手中把玩著一塊看似普通的金屬錠。但在他的體內(nèi)洞天中，這塊金屬錠正被無數(shù)細(xì)微的符文陣法和本源能量包裹，進(jìn)行著極其緩慢的質(zhì)變。他的【混沌】機(jī)甲，如今已與他的生命氣息深度融合，每一次呼吸，都像是在對這臺(tái)“體內(nèi)機(jī)甲”進(jìn)行著微調(diào)與強(qiáng)化。

【隱忍升級(jí)系統(tǒng)】的每日簽到界面在他眼前浮現(xiàn)。

“叮，簽到成功。獲得【萬年寒鐵精髓】一縷。”

墨寒面無表情地將這縷足以讓外界機(jī)甲師打破頭的極品材料，直接引導(dǎo)融入正在溫養(yǎng)的金屬錠中。“外面的比賽再精彩，也不過是曇花一現(xiàn)。唯有自身的根基，才是永恒。等到我的【混沌】洞天圓滿，體外機(jī)甲不過是可以隨意舍棄的軀殼罷了。”他打定主意，除非萬不得已，或者有能極大促進(jìn)【混沌】進(jìn)化的資源作為獎(jiǎng)勵(lì)，否則他絕不會(huì)在大會(huì)上出手暴露實(shí)力。

低調(diào)，隱忍，將一切資源用于夯實(shí)自身根基，這才是墨寒的茍道。

而在【械靈殿】的專屬觀賽包廂內(nèi)，凌霜換上了一身簡潔的深藍(lán)色技術(shù)官制服，臉上戴著一副遮住半張面容的戰(zhàn)術(shù)目鏡，將她那過于醒目的遠(yuǎn)古氣質(zhì)稍稍掩蓋。作為剛剛“破格”提拔的資深技術(shù)顧問，她有資格坐在這里。

她的目光掃過下方如同螞蟻般攢動(dòng)的人群和那些閃耀的機(jī)甲，眼神平靜無波。在她看來，這些現(xiàn)代機(jī)甲固然華麗強(qiáng)大，但很多設(shè)計(jì)都偏離了最基礎(chǔ)的“理”——結(jié)構(gòu)冗余、能量利用率低下、過于依賴復(fù)雜的輔助系統(tǒng)。她手中的便攜式數(shù)據(jù)板，正在不斷接收著【文明修正者系統(tǒng)】對場中數(shù)千臺(tái)機(jī)甲進(jìn)行的實(shí)時(shí)分析報(bào)告，其中標(biāo)紅的**險(xiǎn)項(xiàng)不在少數(shù)。

“技術(shù)發(fā)展的歧路，在此匯聚。”凌霜心中默念。她的任務(wù)，并非欣賞比賽，而是監(jiān)控。監(jiān)控是否有機(jī)甲技術(shù)觸及危險(xiǎn)的禁區(qū)（比如之前感知到的虛空能），監(jiān)控是否有勢力在暗中進(jìn)行不穩(wěn)定的高危實(shí)驗(yàn)，并在必要時(shí)，以“技術(shù)調(diào)整”或“安全規(guī)范”的名義，進(jìn)行“修正”。

她的【破械之矛】并未隨身攜帶，而是以粒子形態(tài)封存在【械靈殿】總部地下的特殊容器中。但她的“理”之準(zhǔn)則，早已如同長矛般銳利。一旦發(fā)現(xiàn)真正需要“物理性糾正”的目標(biāo)，她能在極短時(shí)間內(nèi)完成召喚。

肅清錯(cuò)誤，引導(dǎo)文明回歸正軌，這是凌霜的“茍”（在她看來是高效與必要）道。

開幕式進(jìn)入了**環(huán)節(jié)——選手代表宣誓。

一位來自帝國皇家機(jī)甲學(xué)院、有著“黃金獅子”之稱的青年才俊，代表所有參賽者，駕駛著他那臺(tái)金光閃閃、如同雄獅般的巨型機(jī)甲，降落在主會(huì)場中央，發(fā)出了充滿自信與斗志的誓言。

觀眾們的熱情被點(diǎn)燃到了極致，聲浪幾乎要掀翻整個(gè)角斗場。

然而，在無人注意的角落，林夜手腕上的金屬手環(huán)微微閃爍了一下，一道無形的數(shù)據(jù)波紋掃過那臺(tái)“黃金獅子”機(jī)甲，瞬間完成了對其基礎(chǔ)操作系統(tǒng)的安全評(píng)估（未發(fā)現(xiàn)虛空污染，但存在三個(gè)可利用的后門漏洞，已被林夜默默記錄）。

在豪華的酒店套房中，墨寒打了個(gè)哈欠，將注意力完全集中到體內(nèi)洞天中一個(gè)新生成的微型符文陣列的構(gòu)建上。

在【械靈殿】的包廂里，凌霜的戰(zhàn)術(shù)目鏡上，代表“黃金獅子”機(jī)甲的能量流動(dòng)圖譜旁，跳出了一個(gè)黃色的警示標(biāo)記：【左肩傳動(dòng)結(jié)構(gòu)存在設(shè)計(jì)缺陷，峰值出力時(shí)有17.3%概率發(fā)生金屬疲勞斷裂】。她面無表情地將其記錄在案，歸類為“需觀察，非緊急”項(xiàng)目。

盛大的開幕式，在億萬人的歡呼聲中落下帷幕。

鋼鐵的碰撞、技術(shù)的交鋒、榮譽(yù)的爭奪，即將開始。

而三位秉持著各自“穩(wěn)健”之道的幕后觀察者，也已然就位。

這場席卷大陸的風(fēng)暴，明面上的篇章，正式開啟。