玄虛道長指尖靈力收勢，看著尸首上冒出的黑煙，嘴角勾起一抹不屑：“不過是些旁門左道的妖氣，不足為懼。”他轉頭看向王員外，語氣帶著掌控一切的篤定，“今夜三更，貧道自去城西除妖，你只需備好祭品，待貧道斬了妖物，便為你城中百姓祈福。”

王凝脂忍不住蹙眉：“道長，那妖物身形高大，且有同伙相助，是否要多做些準備？”她想起守城統領描述的黑影，總覺得那輪廓不似尋常妖物，倒像是某種巨獸。

“婦人之仁。”玄虛道長瞥了她一眼，語氣愈發不耐，“貧道神宮境的修為，豈會懼一只小小妖物？身形高大又如何，在絕對的實力面前，不過是徒增笑料。”他目光再次掃過陳佑安與林照，像是在看什么無關緊要的東西，“你們兩個，若還想留在城中，今夜便乖乖待在屋里，別出來給貧道添亂。”

林照終是按捺不住，沉聲道：“道長口氣未免太大，妖物底細未明，貿然行事恐有不妥。”他想起貨郎窗欞上那三道深痕，尋常野獸絕無那般力道，更別提那冰涼刺骨的獸毛，絕非易與之輩。

玄虛道長聞言冷笑，周身靈力驟然外放，一股無形的壓力撲面而來，陳佑安感覺好似有一陣微風拂過身軀，在接觸到身體時又被一道奇異的力量抵消。

玄虛道長輕微皺眉“放肆！”他厲聲呵斥，“你一個凡俗武夫，也配質疑貧道？若不是看在你一片赤誠，早已將你逐出城去。”

陳佑安又將手伸向背后，握住了歸塵。“道長修為高深，我們自然不敢妄議，但這妖物絕非普通邪祟。”他指著貨郎手腕的爪痕，“這爪痕看似纖細，實則蘊含巨力，且獸毛粗硬，倒像是……”

“像什么？”玄虛道長挑眉打斷，語氣帶著嘲諷，“像你那些招搖撞騙伎倆？不過是些無用的猜測罷了。”說罷，他不再理會三人，轉身對著王員外道：“祭品務必選純色牛羊，貧道去準備法器，今夜便除了這妖物，還你一城清凈。”

看著玄虛道長趾高氣揚離去的背影，王凝脂憂心忡忡：“他連妖物真身都沒摸清，就這般輕敵……”林照握緊長刀，沉聲道：“不管他，今夜我們也去城西。他若能除妖最好，若不能，我們也能救急。”陳佑安點點頭，將那張黃符攥得更緊：“我總覺得，那妖物怕是個大家伙，玄虛道長未必能應付。”

二人都沒說破，但心底都隱隱有種預感——那泛著烏光的獸毛、蘊含巨力的爪痕，還有那比人高大數倍的黑影，絕非一般小巧妖物，背后恐怕藏著更可怕的真身。

玄虛道長的靈力威壓尚未完全散去，林照攥著長刀的手青筋微跳，卻被陳佑安暗中遞來的一個眼神按住。他深吸一口氣，將到了嘴邊的反駁咽了回去——此刻爭執毫無用處，玄虛道長自視甚高，多說一句反倒會被視作挑釁，徒增麻煩。

林照緩緩松開刀柄，指尖在刀鞘上輕輕敲了敲，語氣平淡得聽不出情緒：“既然道長胸有成竹，我等自然不敢叨擾。今夜便聽道長吩咐，在住處靜候佳音。”他這話既給了玄虛道長臺階，也暗暗留了余地，沒說真要坐視不理。

王凝脂見狀，也只好按捺住心頭的憂慮“那就勞煩道長費心，若有需要，我們隨時可以相助。”

玄虛道長聞言，連頭都沒回，只揮了揮手，像是驅趕什么礙眼的蚊蟲，便帶著王員外一行人揚長而去。直到那沉穩的腳步聲徹底消失在義莊外，陳佑安才狠狠啐了一口：“什么神宮境強者，架子比天還大，連妖物真身都沒摸透就敢大放厥詞！”

“別氣。”陳佑安拍了拍他的肩膀，目光望向城西的方向，眸色沉沉，“他輕敵是他的事，我們不能跟著糊涂。今夜三更，我們悄悄去城西外圍盯著，他若能應付，我們便不露面；他若失手，我們也好及時救人——總不能讓城中百姓跟著遭殃。”

林照沒有說話，只是咬著牙點了點頭。

王凝脂看著兩人默契的模樣，心頭的擔憂淡了些，輕聲道：“我去準備些硫磺和火把，聽說猛獸怕這些，或許能對付那妖物。”

三人相視一眼，雖未多言，卻已達成默契——暫時的隱忍不是退縮，而是為了在最關鍵的時刻，給那狂妄的道長、給那藏在暗處的妖物，一個措手不及。義莊的陰風依舊吹著，但三人眼底，卻多了幾分堅定的光。